Deontay Wilder menunjukkan kekuatannya tetap ada – tetapi apakah dia sudah kehilangan insting penyelesaian akhir?

Soundtrack Rocky diputar melalui speaker di The O2, London, pada akhir ronde kedelapan.

Itu adalah tiga menit yang merangkum slugfest kelas berat antara Derek Chisora, yang tampaknya menikmati rasa sakit, dan Deontay Wilder, yang menunjukkan bahwa dia masih menggigitnya.

Petenis Inggris Chisora ​​telah menandai Wilder di awal ronde dengan pukulan overhand kanan yang khas, yang ia lakukan sepanjang malam. Wilder, alih-alih mengayuh ke belakang dan melontarkan jab longgar, seperti yang ia lakukan dengan sangat menyakitkan dalam pertarungan tanpa kemenangan melawan Tyson Fury dan di ronde sebelumnya melawan Chisora, malah menyeringai.

Pria berusia 40 tahun asal Alabama ini merespons dengan tegas, meledakkan tangan kanannya beberapa kali dan akhirnya menjatuhkan Chisora ​​ke tanah.

Chisora ​​menghitungnya, tapi Wilder mengira dia akan menutup pertunjukan. Menjajarkan pria yang semakin tidak bergerak dan lesu di sudut, Wilder mengambil posisi sebelum berkata, “Maaf… aku mencintaimu” — lima kata yang seharusnya menunjukkan akhir sudah dekat; tawaran hiburan kepada lawan yang disegani sebelum memberikan KO yang brutal.

“Saya berkata, 'Ayo Derek, kita harus menghentikan ini,'” kata Wilder dalam konferensi pers pasca-pertarungan dengan tangan kanannya di gendongan. “Saya berpikir bahwa saya ingin dia kembali ke keluarga dan anak-anaknya.”

Chisora ​​terjatuh saat pertarungan (Richard Pelham/Getty Images)

Hasil akhir yang menghancurkan tidak terjadi. Tangan kanan dari frame setinggi 6 kaki 7 inci itu — satu-satunya trik yang diketahui semua orang dalam tinju tetapi sepertinya tidak bisa dihindari — diborgol dan menghindari Chisora, yang kemudian kembali berdiri dan melancarkan serangan balasannya sendiri di akhir ronde kedelapan, yang kacau balau.

“Dia bisa memukul, dia memuatnya,” kata Chisora ​​setelahnya. “Saat dia menangkapmu, dia menangkapmu. Dia bisa memukul.”

Wilder mengatakan di atas ring bahwa dia “tidak ingin bertindak terlalu keras padanya,” mengutip betapa mereka adalah laki-laki dan ayah yang bangga. Chisora ​​mengindikasikan dia akan berkonsultasi dengan “bos wanita” – istrinya, Emily – sebelum memutuskan apakah ini akan menjadi pertarungan terakhirnya.

Namun, pertanyaan penting yang perlu diajukan adalah apakah versi Wilder yang lebih muda dan lebih segar akan memungkinkan Chisora ​​pulih?

Ingat, ini adalah pria yang membawa ancaman tersendiri selama 10 pertarungannya merebut gelar kelas berat WBC. Dia sangat kejam di atas ring, selalu mengalahkan lawannya dengan cara yang mengerikan.

Dalam pertarungannya yang ke-50, petinju Amerika itu meraih kemenangan dengan keputusan terpisah, meski mendapat pengurangan satu poin karena mendorong Chisora ​​keluar ring sebanyak dua kali dan dijatuhkan ke tanah pada ronde ke-11.

Terlepas dari kurangnya nuansa tinju, Chisora ​​tetap manis dalam bertahan saat berada di tali. Dia merasa nyaman mengirim telegram gambar Wilder. Saat-saat ketika Cedera Chisora ​​terjadi ketika dia dengan santai bergerak ke depan, dengan Wilder sering mendapat peluang untuk memanfaatkan kecepatan lambat lawannya. Namun, sebagian besar waktu Wilder sudah habis.

Sudut Chisora ​​​​berteriak “apa yang kamu lakukan?” di ronde ke-10 saat petarung mereka berdiri diam, menunggu Wilder melepaskan lebih banyak pukulan kanan. Chisora ​​akan bereaksi dengan mencelupkan dan mengayun. Seruan udara akan terdengar setiap kali Wilder melempar, semua orang sadar akan konsekuensi yang mungkin terjadi, namun dia tidak dapat menemukan sasarannya. Seiring berlalunya kontes, Wilder merasa semakin sulit untuk menahan pukulannya, karena diduga tangannya patah.

(Gambar Adam Davy/PA melalui Getty Images)

Seperti pepatah tinju lama, kekuatan sering kali menjadi ciri terakhir seorang petarung. Kekuatan Wilder selalu menjadi obat mujarabnya dalam setiap pertarungan yang dimenangkannya, tetapi ketika Anda tidak dapat menemukan sihir seperti itu sesering mungkin, atau kekuatan itu tidak lagi mampu melumpuhkan mereka yang berdiri di depan dengan satu pukulan, kerentanannya semakin besar. Hal ini sangat menyakitkan ketika dia dikalahkan oleh Joseph Parker dan Zhilei Zhang.

Selama empat kekalahan dalam enam pertarungan sebelumnya sebelum Sabtu malam, Wilder tampaknya telah kehilangan karakter 'Pembom Perunggu' yang hampir permanen.

Trilogi melawan Fury merobek jubah tak terkalahkan yang dia pikir dia miliki dan menyerang inti alter-egonya, terlepas dari alasan yang dia berikan setelah setiap kekalahan. Sebaliknya, lawannya pada hari Sabtu tampaknya telah bertahan pada musim panasnya di India selama hampir satu dekade dan, yang patut dipuji, ia melakukan kotak-kotak sedemikian rupa sehingga ia dapat menutupi kemundurannya melalui kemauan dan hati belaka.

Tentu saja, empat kekalahan – dua kekalahan KO besar dari Fury dan Zhang – merenggut sesuatu dari Wilder secara mental dan fisik, ditambah dengan berlalunya waktu dan karir selama 18 tahun. Chisora ​​merujuk hal ini saat penimbangan hari Jumat, dengan mengenakan topeng Fury.

Ini adalah urusan yang sangat menghibur. Keputusan poin Wilder bukanlah keputusan yang tepat bagi para puritan, karena kurangnya jab dan keinginan untuk melakukan pukulan overhand. Namun, bagaimana kontes tersebut berlangsung menunjukkan keunggulan yang lebih besar bagi Wilder. menemukan kembali semangat juang dalam dirinya. Hal itu dicontohkannya pada ronde kedelapan.

Wilder tidak terjebak dalam kondisi inersia yang menghantuinya saat melawan Parker atau rasa takut saat melawan Zhang. Mungkin pertarungan anjing melawan petinju kelas berat yang paling suka berkubang di lumpur membantu memunculkan kembali sifat-sifat lama itu.

“Ini bukan tentang teknik; ini tentang siapa yang paling menginginkannya…” kata mantan juara kelas berat terpadu Anthony Joshua kepada DAZN selama pertarungan.

Di penghujung ronde ke-12 dan beberapa detik setelah bel terakhir berbunyi, kedua veteran itu berpelukan. Wilder telah berbuat cukup banyak untuk meraih kemenangan dalam pertarungan yang berantakan. “Forever Young” oleh Alphaville, sebuah lagu yang dirilis pada tahun 1984 dan seumuran dengan kedua petarung tersebut, dimainkan. Wilder dan Chisora, keduanya mendekati akhir, melepaskannya. Keduanya rentan, keduanya kacau.

Joshua, sementara itu, terus mengambil foto selfie di tengah kerumunan. Persaingan antara dirinya dan Wilder yang telah lama dinanti-nantikan sekarang mungkin akan berakhir selamanya di atas ring, dengan kemenangan hari Sabtu menambah nilai dalam mendorong pertarungan melawan Joshua. Pertarungan ini jelas akan terjadi, jika Joshua yang berusia 36 tahun tidak menghadapi Fury, dan tetap sangat menguntungkan, bahkan jika karir mereka semakin berkurang.

Anthony Joshua pada pertarungan Wilder-Chisora ​​di London (Adam Davy/PA Images via Getty Images)

“Saya tidak mencari Deontay yang lama,” kata Wilder kepada DAZN. “Saya adalah Wilder baru. Ada banyak atribut yang menyertainya yang telah dilihat orang, seperti kekuatan dan sebagainya, tapi masih ada lagi.”

Sulit untuk memastikan apakah masih ada lagi. Performa Wilder merupakan kelanjutan, mungkin sedikit peningkatan, dari apa yang dicatat semua orang tentang dirinya belakangan ini. Kekuatannya masih ada ketika dia mendarat, naluri pembunuhnya mungkin tidak.