Steph Curry kembali untuk Warriors — karena duduk di bangku cadangan bukanlah cara terbaiknya

Stephen Curry tidak akan pernah absen selama sisa musim ini jika dia sehat.

Pemain baru berusia 38 tahun itu tidak akan membiarkan hal itu terjadi karena dua alasan utama. Pertama, dia bangga dengan standar kemenangan yang dia bantu bangun bersama Golden State Warriors selama 17 tahun terakhir. Ini adalah standar yang dia miliki bersama rekan setimnya sejak lama, Draymond Green, dan pelatih lamanya, Steve Kerr.

Bersama-sama, bersama mantan rekan setimnya Klay Thompson, yang kini bermain di Dallas Mavericks, mereka membangun standar dan budaya yang telah menopang organisasi ini selama lebih dari satu dekade. Budaya tersebut membawa rasa bangga yang mendalam, tidak hanya sekedar memakai jersey Warriors, tapi juga apa yang diwakilinya.

“Saya suka bermain basket,” kata Curry setelah latihan hari Sabtu. “Untuk itulah saya dibayar. Jadi, jika saya sehat untuk bermain dan aman untuk pergi ke sana dan mengujinya dalam aksi langsung, semua upaya yang saya lakukan semoga akan membuahkan hasil.”

Kerr menggemakan pemikiran Curry. Ketika ditanya baru-baru ini apa yang akan dia katakan kepada sebagian penggemar yang meminta Curry absen di sisa musim ini, pelatih berusia 60 tahun itu langsung menjawab.

“Pertama-tama, kami tidak melakukan hal itu,” kata Kerr Atletik pada bulan Maret tentang mematikan Curry, meskipun sehat. “Steph akan bermain lagi. Dia berada dalam tren ke arah yang benar. Ini bukan seperti cedera yang kami khawatirkan akan berdampak jangka panjang padanya. Dan jika ya, kami akan mengeluarkannya. Tapi ini adalah sesuatu yang saya percayai pada staf pelatihan, saya percaya Steph. Jika dia siap minggu depan, dia akan bermain minggu depan. Karena itulah pekerjaannya – dan itulah yang kami lakukan. Kami bersaing, kami bermain dan kami ingin memberi diri kami kesempatan.

“Kapan pun Anda punya kesempatan untuk melaju ke babak playoff, pergilah ke babak playoff. Karena inti dari apa yang kami coba lakukan dalam bisnis ini adalah kemenangan.”

Sekarang pendirian itu sudah mendapat jawabannya. Curry diperkirakan akan kembali ke lineup Minggu malam melawan Houston Rockets, mengakhiri absennya dua bulan karena cedera lutut seorang pelari.

Hal ini membawa kita pada alasan kedua, alasan yang hampir sama pentingnya dengan budaya itu sendiri. Alasan dia berusaha keras untuk kembali adalah karena dia tahu bahwa jendelanya terbatas. Meskipun dia tidak yakin berapa lama lagi dia ingin bermain, dia tahu peluangnya untuk bermain di pertandingan yang berarti semakin berkurang.

“Musim kami berbeda dari perkiraan kami, namun kenyataan bahwa masih ada sesuatu yang masih bisa diperjuangkan, memberi kami kepercayaan diri yang besar untuk mencoba menghasilkan sesuatu darinya dan saya ingin menjadi bagian darinya,” kata Curry.

Curry dan Kerr telah lama berbagi mantra yang sama dalam hal berkompetisi. Mereka bersyukur atas kesempatan yang mereka miliki untuk melakukan apa yang mereka lakukan, dan mereka menikmati pekerjaan yang telah dijalani dalam karir masing-masing yang telah membawa mereka sampai pada titik ini. Pola pikir itulah yang menjadi inti mengapa Kerr tidak pernah meragukan Curry akan kembali segera setelah dia cukup sehat untuk melakukannya. Ketika ditanya tentang penutupan Curry, Kerr memberikan jawaban berdurasi dua setengah menit.

“Saya pikir orang-orang perlu memahami apa yang diperlukan untuk menang,” kata Kerr. “Ini adalah seperangkat standar. Ini adalah seperangkat cita-cita dan nilai-nilai – bersaing dan bekerja sama, mengatasi kesulitan. Karena ini adalah hal-hal yang berlaku baik Anda mencoba untuk melewati Play-In atau Anda mencoba untuk mengalahkan Cleveland di final pada tahun 2015. Ini seperti ini bukan soal hanya tampil dan melempar bola, ini adalah soal membangun kebiasaan dan membangun identitas dan belajar bagaimana melewati kesulitan, masalah emosional. Setiap bagian dari hal ini memberi masukan ke dalamnya.

“Jadi apa yang kami lakukan pada akhir tahun ini adalah mencoba menunjukkan karakter kami sebagai sebuah grup. Secara organisasi, apa yang kami miliki.”

Curry kembali ke tim yang telah mengikuti Turnamen Play-In selama berminggu-minggu. Warriors telah mengalami cedera akhir musim pada Jimmy Butler (ACL robek) dan Moses Moody (pecahnya tendon patela kiri), serta berbagai cedera di seluruh skuad.

Di atas kertas, argumen yang dibuat oleh banyak penggemar adalah bahwa risiko membawa kembali Curry tidak sebanding dengan potensi imbalannya. Warriors, seperti yang dibangun saat ini, tidak cukup berbakat, atau cukup sehat, untuk melaju jauh di postseason. Namun argumen tersebut bertentangan dengan bagaimana organisasi ini menjadi terkenal.

“Anda tidak bisa menjadi orang yang berhenti ketika keadaan menjadi sulit,” kata Green setelah kemenangan baru-baru ini atas Brooklyn Nets. “Saya menjalani tahun-tahun yang luar biasa di sini, menjadi bagian dari beberapa tim yang luar biasa, spanduk, dan sebagainya. Dan itu luar biasa. Dan ketika hal itu terjadi, Anda ingin menjadi yang terdepan, Anda ingin merangkulnya, menikmatinya, semua hal itu. Hebat. Ketika kereta bergerak sedikit ke kiri, Anda tidak bisa turun dari kereta. Anda tidak bisa berjalan-jalan dan cemberut. Anda tidak bisa menyerah. Atau apa saja yang Anda lakukan sebelumnya?”

Ada juga perspektif lain: Jika Warriors membatalkan permainan Play-In pertama, mereka akan memberikan diri mereka kesempatan, meskipun kecil, untuk meningkatkan peluang lotere mereka, seperti yang dilakukan Dallas Mavericks dalam perjalanan untuk mendapatkan pilihan No. 1 (dan akhirnya Cooper Flagg) tahun lalu.

Namun pemikiran seperti itu bukanlah sesuatu yang pernah dipertimbangkan oleh Warriors. Bukan itu yang membawa Curry, Kerr dan Green sampai pada titik ini. Mereka ingin mempertahankan standar yang telah mereka ciptakan — bahkan di akhir salah satu musim terberat mereka.

“Kami selalu menggunakan kata di sini: yang terdepan,” kata Green. “Dan saya pikir satu hal yang kami lakukan selama laju dominan kami adalah mengambil keuntungan dari para pelari terdepan. Dan saya tidak bisa memberikan itu kepada orang-orang ini. Bisakah saya menyerah? Mungkin saja. Tapi seperti apa hal itu bagi Gui Santos? Atau seperti apa hal itu bagi Brandin Podziemski? Anda sedang berbicara (tentang seseorang) yang mencoba membangun karier bagi dirinya sendiri. De'Anthony Melton kembali ke sini setelah satu tahun libur, mencoba membangun kembali ke tempatnya semula. Anda tidak bisa begitu saja lemparkan handuk ke tubuh mereka.

“Saya tidak pernah menjadi seperti itu, dan saya tidak akan menjadi siapa di masa depan.”

Mereka percaya pada pekerjaan itu. Itulah yang membuat Warriors para Prajurit. Dan itulah mengapa Curry sangat ingin kembali.

“Saya sangat percaya pada nilai-nilai,” kata Kerr. “Saya percaya pada persaingan dan kegembiraan. Saya percaya pada minggu-minggu terakhir musim ini, saya ingin tim kami menunjukkan keduanya. Karena menurut saya hal-hal itu, menemukan keseimbangan, benar-benar berkompetisi dengan gila-gilaan, menikmati prosesnya, menikmati permainan itu sendiri, para pemain terlibat secara menyeluruh, saya percaya semua itu mengarah pada budaya kemenangan.

“Dan Anda tidak tiba-tiba meninggalkan nilai-nilai Anda karena segala sesuatunya tampak tidak ada harapan. Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya. Anda menyerangnya. Anda bersandar pada hal itu.”

Kerr menggandakan perasaannya setelah latihan hari Sabtu, dengan mengatakan bahwa kembalinya Curry merupakan inti dari apa yang diyakini organisasi tersebut. Ini adalah budaya yang telah ia dan Curry tetapkan selama lebih dari satu dekade, dan mengapa keduanya merasa sangat yakin dengan kembalinya pemain berusia 38 tahun itu di musim yang kehilangan aspirasi kejuaraannya beberapa bulan lalu.

“Ini merupakan inti dari bisnis kami,” kata Kerr. “Kami ingin para penggemar kami benar-benar bersemangat untuk datang menonton bola basket yang indah. Dan tidak ada yang mewakili hal itu lebih dari Steph… Kami telah mampu memainkan gaya yang sangat menghibur dan memenangkan kejuaraan. Dan sejujurnya, Steph bertanggung jawab atas hal itu lebih dari siapa pun. Dia adalah salah satu pemain terhebat sepanjang masa, tapi dia adalah wajah terhebat dari sebuah franchise dalam olahraga apa pun yang pernah saya lihat.”

Itulah mengapa Curry diharapkan kembali bermain pada hari Minggu dan tidak menunggu musim depan.