Ya, UConn adalah sebuah dinasti. Dan Dan Hurley adalah pelatih turnamen terbaik di era modern

INDIANAPOLIS — Saat Bob Hurley Sr. membungkuk untuk mengambil pullover hitamnya, yang terletak di bawah kursinya di dalam Stadion Lucas Oil, dia tidak pernah kehilangan pandangannya di tengah kerumunan.

Kepada putranya, Dan Hurley, yang berjalan melintasi kayu keras, penangkal petir dengan mantel olahraga. Kepada sang pelatih yang tenggelam dalam ribuan ejekan, tampaknya dari setiap tingkat di Stadion Lucas Oil, semakin keras dengan setiap langkah dari sepatu coklatnya. Kepada pemimpin dinasti UConn, yang beberapa menit sebelumnya menorehkan dirinya dalam sejarah bola basket kampus dengan kemenangan Final Four kelima berturut-turut — kali ini, 72-61 atas Illinois — dan penampilan kejuaraan nasional ketiga dalam empat musim terakhir.

Ayah yang paling bangga dalam kepelatihan – seorang Naismith Hall of Famer – minum setiap detik. Lalu sudut matanya berkerut karena gembira.

“Luar biasa,” Hurley Sr. akhirnya berkata. “Sekarang Dan Hurley, dan John Wooden.”

Memang benar. Kemenangan hari Sabtu memperkuat Hurley sebagai pelatih pascamusim terbaik era modern, dengan rekor menakjubkan 18-1 dalam 19 pertandingan terakhirnya di Turnamen NCAA. Persentase kemenangannya sepanjang masa di March Madness — 0,800, rekor 20-5 — kini menjadi yang terbaik kedua, hanya di belakang Wooden, yang 10 kejuaraan nasionalnya di UCLA tetap menjadi rekor bola basket perguruan tinggi putra yang tak tersentuh.

Itu berarti persentase kemenangan Hurley berada di atas Mike Krzyzewski. Roy Williams. Billy Donovan.

Pemenang 10 kejuaraan nasional gabungan. Tiga orang terhebat yang mengintai sambilan kuliah.

Tidak ada yang menang tiga kali dalam rentang empat tahun, yang bisa dicapai Hurley pada hari Senin melawan No. 1 Michigan. Dia akan menjadi pelatih ketujuh yang memenangkan setidaknya tiga total kemenangan.

“Ini menunjukkan betapa dominannya Pelatih Hurley,” kata penyerang senior Alex Karaban, starter terakhir yang tersisa dari tim juara Hurley berturut-turut pada tahun 2023 dan 2024. “Baginya, menciptakan dinasti UConn ini pada saat yang sama juga merupakan hal yang luar biasa.”

Terutama karena, setelah perjuangan musim lalu, tampaknya pembicaraan tentang dinasti UConn telah selesai. kata Hurley Atletik pada bulan Januari ketika egonya mengambil alih musim lalu, yang mengarah pada obsesi yang tidak adil – dan tidak realistis – untuk memenangkan tiga gelar nasional berturut-turut. Sebaliknya, UConn akhirnya merasakan dampak kehilangan enam pemain dari daftar juara tersebut ke NBA, tertatih-tatih ke rekor 24-11 dan tersingkir dari turnamen putaran kedua (kepada akhirnya menjadi juara Florida).

“Itu ego. Itu semua adalah diriku,” ulang Hurley pada hari Sabtu. “Itu adalah bagian dari kehancuran saya musim lalu. Hanya untuk menempatkan itu di tim itu, dan tidak hanya menjadikan segalanya – memberikan segalanya untuk mengejar tujuan Anda – dibandingkan dengan memikirkan tentang sebuah dinasti.”

Seluruh cobaan itu begitu “menyiksa,” kata Hurley, sehingga dia mempertimbangkan untuk menjauh. Mengambil jeda tahun.

Tapi dia tidak melakukannya. Dia mengisi ulang — dan tidak seperti raksasanya pada tahun 2023 dan 2024, dia menemukan cara untuk menyelesaikan permainan yang benar-benar harus dimiliki para Huskies.

Keunggulan 19 poin yang hampir meledak melawan Michigan State di Sweet 16.

Sebuah comeback menakjubkan dengan 19 poin melawan Duke, unggulan teratas secara keseluruhan, di Elite Eight, yang diakhiri dengan “Mullins Miracle.”

Dan, tentu saja, pertandingan ulang hari Sabtu melawan Illini No. 3, yang dikalahkan UConn dengan 13 sehari setelah Thanksgiving … dan yang pelanggaran peringkat teratasnya bertemu dengan pertandingan melawan pertahanan lima besar Huskies.

“Tahun ini bukanlah tahun yang menyenangkan. Kita belum menjadi mesin penghancur,” kata Hurley. “Kami adalah tim yang harus menyelesaikan pertandingan seperti ini.”

Namun, hal itu merupakan bukti evolusi Hurley: Bukan hanya sebagai konstruktor roster — seseorang yang mengeluarkan star guard Silas Demary Jr. (7 poin, sembilan rebound, tujuh assist pada hari Sabtu) dari portal transfer, dan yang bermain solo di Mullins di tengah-tengah kelas mahasiswa baru yang padat — tetapi juga sebagai ahli taktik dan motivator. Illinois adalah tim tertinggi di Amerika, dan mendominasi empat lawan pertama pascamusimnya, tetapi Hurley menyelami rekaman pertarungan pertama antar tim dan memutuskan untuk memutar ulang pukulan tersebut. Saat menyerang, itu berarti banyak tindakan, terutama tanpa bola, di mana kumpulan penjaga dan sayap Huskies dapat menciptakan ruang melawan pemain bertahan Illinois yang lebih lambat.

Secara defensif, itu berarti memasukkan mahasiswa baru bintang Illinois Keaton Wagler, dan menggunakan fisik untuk memaksa Illini mengalami malam penembakan yang suram sebesar 33,9 persen.

“Saya terkejut lebih banyak orang tidak kembali dan menonton pertandingan itu,” kata Hurley, “dan melihat bahwa kami memasuki pertandingan ini, menurut saya, dengan sedikit keuntungan.”

Tiga upaya mencetak gol terburuk Illini dalam tiga musim terakhir kini semuanya terjadi saat melawan Hurley's Huskies: Kedua pertandingan tahun ini (ketika UConn menahan Illinois dengan 62 dan 61 poin), dan pertandingan program Elite Eight 2024, ketika Huskies terkenal berlari 30-0 dan hanya kebobolan 52 poin.

Sebagai seorang motivator, Hurley tidak memiliki saingan aktif. Lihat saja pergelangan tangannya, di mana dengan tinta biru tipis dia menggambar tanda penghitungan untuk setiap kemenangan Turnamen NCAA UConn, ditambah tiga kata candaannya yang tidak cukup dia lihat: PELATIH; MEMIMPIN; FOKUS.

Kini, mereka yang hanya mengenalnya dari jauh – yang tidak pernah menghabiskan waktu di orbitnya, yang hanya mengenalnya dari tangkapan layar media sosial dan persepsi yang dihasilkannya – melihat seorang tiran yang berteriak dan histeris. Orang yang menggonggong dengan yang terbaik dari mereka.

Jadi, ejekannya.

“Apakah aku pantas dicemooh?” Hurley bercanda di luar ruang ganti perayaan UConn. “Mungkin karena aku brengsek.”

Namun bagi mereka yang berada di balik pintu besi, yang sering berinteraksi dengan Hurley? Kepada para pemainnya, dan keluarganya, serta teman-temannya di bola basket kampus?

Mereka tahu semua yang dia lakukan adalah memaksimalkan pemberian orang-orang di sekitarnya. Tentang membantu para pemainnya — dari Karaban veteran hingga Mullins muda — mencapai tujuan pribadi dan kolektif mereka.

Tentang kemenangan, dan membuat sejarah.

Lagi.

“Saya tahu maksudnya. Saya hanya mendengarkan apa yang dia katakan, bukan nada bicaranya,” kata penjaga cadangan Malachi Smith, yang dipindahkan dari Dayton. “Dia mendorong kami hingga batasnya, jadi ketika kami berada dalam posisi sulit dalam pertandingan, kami tahu apa yang harus dilakukan.”

Hal itu terbukti pada Sabtu malam, ketika Illinois memperkecil keunggulan 14 poin UConn menjadi 4 poin dengan waktu tersisa 1:38, namun Mullins kembali bermain sebagai pahlawan, menghasilkan lemparan tiga angka keempatnya malam itu dan memberi Huskies semua keunggulan yang mereka butuhkan.

Illini terus berdatangan – tetapi UConn tidak pernah layu. Tidak pernah menyerah.

Dan mengapa hal itu terjadi, dengan Hurley yang mengambil keputusan? Tidak ada pelatih yang lebih nyaman di dalam tim, bahkan jika kejenakaan sampingannya kadang-kadang menunjukkan sebaliknya.

Doa tangan setiap kali UConn melangkah ke garis lemparan bebas. Wajah-wajah yang berlebihan, semakin dihiasi dengan setiap pelanggaran yang lewat.

Hanya Dan Hurley.

Dan lagi, untuk lain gelar nasional, hanya Dan Hurley.

“Mungkin tes mata, mereka tidak lulus tes mata,” kata Hurley Sr., “tapi lihat apa yang telah mereka lakukan di turnamen.”

Kembali ke tribun Stadion Lucas Oil, Hurley Sr. akhirnya berdiri, mengenakan pullover hitam. Ketika dia melakukannya, menjadi jelas bahwa itu bukanlah lapisan biasa. Di dada kiri, halus dan kuat sekaligus: Logo Naismith Hall of Fame, sebuah kehormatan yang ia peroleh dengan 28 kejuaraan negara bagian di St. Anthony's High di New Jersey.

Saat dia menutup ritsleting jaketnya, ejekan terhadap putranya mereda, Hurley Sr. ditanyai pertanyaan:

Apa artinya jika Dan benar-benar melakukannya? Jika dia menang tiga dari empat?

Hurley Sr. tahu itu akan terjadi. Dia menunjuk istrinya, Christine, di sebelahnya.

Mereka sudah bicara.

Kemudian pelatih titan berusia 78 tahun itu mendekat, dan memasang wajah paling berani yang dia bisa:

“Ini sangat emosional,” Hurley Sr. memulai, suaranya sedikit bergetar. “Dia akan masuk Hall of Fame Bola Basket, dengan satu atau lain cara – tapi mungkin, jika dia memenangkan yang ketiga, itu akan terjadi dalam hidup saya.”