Kehebatan Michigan tidak bisa menyelamatkan March Madness dari sesuatu yang kurang dari itu

INDIANAPOLIS — Semuanya akan sia-sia, kata mereka.

Cinderella mungkin lebih sulit ditemukan tetapi para ksatria dan naga akan bertempur hingga larut malam, kata mereka.

Lebih sedikit kekacauan di putaran awal Turnamen NCAA, di era dimana tim-tim kuat menimbun bakat, akan berarti banyak hal klasik ketika para penimbun saling berhadapan di putaran selanjutnya. Itulah yang mereka katakan. Oke, itu yang banyak dari kita katakan.

Tapi ini bukan Turnamen NCAA yang bagus. Itu gagal di garis finis. Itu tidak sesuai dengan musim sebelumnya, musim yang menghasilkan salah satu kelas mahasiswa baru terbaik sepanjang masa, bintang baru, tim pembangkit tenaga listrik baru, pertarungan non-liga yang luar biasa, pelanggaran yang produktif, dan minat penggemar yang tinggi.

Hal terbaik yang dihasilkan turnamen ini adalah juara yang spektakuler. Serigala Michigan menghasilkan kemenangan 69-63 atas Connecticut pada hari Senin di Stadion Lucas Oil — “ledakan” 6 poin pertama dalam sejarah pertandingan kejuaraan.

Serius, bahkan ketika Alex Karaban mencoba melakukan triple untuk memotongnya menjadi satu poin dengan beberapa detik tersisa… permainan tidak pernah terasa seperti seimbang. Tembakannya sepertinya tidak pernah mempunyai peluang. Sama seperti UConn yang sepertinya tidak pernah memiliki peluang untuk menyalip tim yang jauh lebih baik.

Wolverine dari Dusty May finis dengan skor 37-3 dan akan dianggap sebagai salah satu tim bola basket perguruan tinggi pria terbaik sepanjang masa. Sama seperti tim UConn Dan Hurley dua tahun lalu. Jadi saya kira kita bisa mulai dengan menyalahkan Huskies, karena dominasi mereka adalah bagian besar dari kedua Final Four yang menghasilkan skor 0-untuk-3 dalam mencari permainan yang hebat.

Tapi Michigan tidak memainkan peran dalam penanganan Huskies di Illinois pada hari Sabtu. Huskies 2024 tidak memainkan peran dalam Purdue memukul NC State. Kadang-kadang kita hanya menjadi bau busuk. Saya juga tidak akan menyebutnya sebagai tren. Para pemain kelas menengah yang daftar pemainnya digerebek dan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk melakukan hal-hal khusus di bulan Maret, itu adalah sebuah tren.

Ini hanya hasil imbang yang buruk. Karena, sekali lagi, musim 2025-26 sangat spektakuler, sebuah kemunduran yang “sekaligus selesai” dengan pemain terbaik nasional tahun ini Cameron Boozer, AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Darius Acuff dan banyak lainnya menunjukkan banyak bakat sebelum membawanya ke level berikutnya — membuatnya terasa lebih seperti tahun 2010-an. Kami diingatkan, seperti yang biasanya terjadi pada saat itu, bahwa tim-tim yang lebih tua masih memiliki keunggulan dibandingkan tim-tim yang bergantung pada pemain muda.

Kami pikir Michigan vs. Arizona akan menjadi pertandingan yang hebat pada hari Sabtu. Sebaliknya, itu adalah kejar-kejaran Michigan – tim tua yang diisi dengan senior menghancurkan tim muda, dengan dua dari tiga pemain Wildcats masih mahasiswa baru. Saat itulah kenyataan pascamusim yang mengecewakan muncul.

Mengutip teks dari an Atletis anggota keluarga editor berbagi di sini secara anonim: “Game ini kotor seperti yang lain.”

Tidak ada argumen. Tapi ingat: Setahun yang lalu, Florida dan Auburn memainkan semifinal di San Antonio yang lebih baik daripada ketiganya di Indy. Kemenangan Houston atas Duke dan kekalahan dari Florida dalam perebutan gelar sungguh mengharukan. Kami akan memilikinya lagi.

Michigan dan UConn sama-sama melakukan tembakan di bawah 40 persen dari lapangan dalam perebutan gelar nasional. (Andy Lyons/Getty Images)

Selain itu, Turnamen NCAA yang buruk masih lebih baik dari kebanyakan hal. Ini seperti es krim yang buruk atau film John Cusack yang buruk. Anda masih akan mengkonsumsi. Dan jujur ​​saja, Anda akan kembali lagi.

Omong-omong, turnamen ini menghasilkan salah satu pukulan hebat yang pernah dilihat oleh penjaga mahasiswa baru UConn Cantiknya Braylon Mullins mengalahkan Duke.

Pertandingan Vanderbilt-Nebraska adalah sebuah thriller dan hampir berakhir dengan momen klasik abadi lainnya. Kentucky memiliki salah satu dari mereka untuk membawa Santa Clara ke perpanjangan waktu. Iowa mengecewakan Florida dalam kejutan turnamen tersebut. St John's punya Kansas di bel. High Point mengalahkan Wisconsin dalam film thriller, dan radio pelajar mereka bahkan lebih baik daripada bola basket Panthers.

Sayang sekali harus berakhir seperti ini. Di era efisiensi dan keterampilan ofensif yang melonjak ini, Huskies dan Wolverine digabungkan untuk menembakkan 11 untuk 48 (22,9 persen) dari jarak 3 poin. Itu sedikit lebih baik daripada gabungan 3 poin terburuk dalam pertandingan kejuaraan, 22,7 persen antara UConn dan Butler pada tahun 2011.

The Huskies memenangkan pertandingan itu 53-41 dan banyak orang yang menonton hampir kehilangan kendali permanen atas wajah mereka karena mereka merasa ngeri selama lebih dari dua jam berturut-turut. Hal ini terjadi pada masa-masa awal munculnya lapangan tinggi di stadion sepak bola yang penuh, dan meskipun data selama bertahun-tahun mengenai keberhasilan pengambilan gambar di lokasi tersebut berbeda-beda, sulit untuk menonton Senin malam dan tidak menganggap persepsi kedalaman yang asing berperan.

Antara hal tersebut dan fakta bahwa sekitar 80 persen dari 70.720 penggemar yang hadir memiliki pandangan buruk terhadap pertandingan tersebut, tentu akan menyenangkan untuk melihat Final Four dimainkan lagi di venue bola basket yang sebenarnya. Atau setidaknya di stadion yang dibatasi oleh tribun portabel, sehingga menyediakan persentase kursi berkualitas yang jauh lebih tinggi.

Pendapatan yang dipertaruhkan menjamin hal itu tidak akan terjadi. Tapi setidaknya bola basket yang kita lihat sepanjang musim menunjukkan Final Four yang lebih baik di masa depan.