Michigan Mengakhiri Kekeringan Gelar 37 Tahun di Slugfest Berbasis Pertahanan dengan UConn

INDIANAPOLIS — Kesempurnaan adalah tujuannya. Ini bukan persyaratannya.

Saat program tersebut mengincar gelar nasional pertamanya sejak 1989, Michigan berjuang sekuat tenaga melawan tim Connecticut yang fisiknya menyebalkan. Ada pertempuran terus-menerus untuk mendapatkan posisi rendah. Peleknya diperketat pada jumper, lemparan tiga angka tidak sering jatuh dan UConn mengunci UM dalam transisi.

Namun saat serangan yang ditakuti dan bernilai tinggi berhasil dilakukan oleh UConn, Wolverine beralih ke serangan mereka lainnya kekuatan.

Pertahanan negara dengan peringkat tertinggi, menurut KenPompasti bermain seperti itu.

Dibayangi oleh UM yang mencetak 90 poin lebih dalam lima kemenangan turnamen NCAA sebelumnya, pertahanan menjadi sorotan dalam kemenangan 69-63 hari Senin.

Michigan menahan UConn dengan kecepatan tembakan 30,9 yang suram—termasuk 9 dari 33 di perimeter—dan memaksa 11 turnover, hari terburuk kedua bagi Huskies di March Madness. Connecticut juga mengubah 22 rebound ofensif menjadi 19 poin peluang kedua.

Dan tren krusial keunggulan di babak kedua kembali muncul.

Michigan mengungguli Howard, Saint Louis dan Alabama dengan 14 poin lebih setelah jeda selama tiga putaran pembukaan. Laju 17-6 langsung mengubur Tennessee di Elite Eight, dan lonjakan 29-15 menghancurkan impian kembalinya Arizona yang tidak terduga di semifinal Final Four.

Senin, keunggulan empat poin pada babak pertama naik menjadi 11 di belakang awal 15-8. Itu tidak memberikan hasil yang baik bagi Wolverine, namun memberi mereka jaminan penting.

Connecticut bertahan, memangkas defisit menjadi lima poin dengan peluang untuk memotongnya lebih jauh. Aday Mara memberi umpan, dan Roddy Gayle Jr. menyerbu ke bawah, melayang di gang ke Mara dan memantapkan kapal Wolverine.

Keunggulan mereka kembali menjadi 11 poin dan tetap dalam rentang dua, tiga penguasaan bola hingga UConn mengubah kedudukan menjadi 67-63 di menit terakhir.

Sekali lagi, Maize dan Blue meningkatkan pertahanannya.

Meskipun tidak sedramatis serangan Gayle ke Mara, pertahanan yang sadar memaksa Alex Karaban ke posisi tiga yang dalam dan putus asa. Connecticut tentu saja tidak keberatan dia meluncurkan bidikannya, tapi itu bukan tampilan yang ideal.

Dua lemparan bebas dan pemberhentian terakhir kemudian, Wolverine merayakan dengan kejuaraan nasional pertama program tersebut dalam 37 tahun.

“Kebersamaan kami dalam bertahan pada akhirnya membawa kami melewati kesulitan,” kata pelatih Michigan Dusty May di lapangan sesudahnya.

Sebuah permainan yang sempurna, ternyata tidak.

Namun, tim-tim hebat selalu menemukan cara untuk menang.

Contoh paling jelas dari perjuangan ini adalah bagaimana Michigan membutuhkan waktu 27 menit, sebuah serangan tiga angka yang sangat efisien, untuk mengubur tiga angka.

Untuk pertandingan ini, Wolverine hanya melakukan 2 dari 15 percobaan jarak jauh. Mereka mengandalkan serangan dari tepi lapangan, keunggulan 36-22 yang mengesankan untuk poin dan penyelesaian 25-dari-28 yang diperlukan di garis lemparan bebas.

Berkat upaya defensif itu, itu sudah cukup.

Di era sekarang, sangat sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Michigan ditakdirkan untuk membentuk kembali daftar pemainnya seiring dengan majunya penyerang All-American Yaxel Lendeborg ke NBA dan kemungkinan besar Aday Mara juga akan melakukannya. Morez Johnson Jr., yang diam-diam membukukan 12 poin dan 10 rebound dalam kemenangan kejuaraan, setidaknya mungkin akan mendaftar untuk draft NBA.

Kami tahu program ini akan menjadi tujuannya—ketiganya dan Elliot Cadeau, Pemain Paling Berprestasi di Final Four, adalah buktinya—jadi semoga beruntung menemukan orang-orang yang berpikir Wolverine akan kalah drastis.

Namun kini, grup berikutnya akan menghadapi tekanan yang berbeda.

Kenangan kampanye runner-up Fab Five tidak lagi harus menghantui Michigan. Bayangan Luke Hancock dan Ryan Arcidiacono melakukan rentetan tembakan mungkin tidak terlalu menyakitkan.

Sebaliknya, Wolverine adalah juara bertahan. Mereka adalah program yang akrab dengan program March Madness yang mendalam dan sekarang memahami cara menyelesaikannya.

Michigan, berkat upaya pertahanan yang tiada henti, akhirnya kembali berada di puncak dunia bola basket perguruan tinggi.