Geno Auriemma mengonfirmasi kembalinya sebagai pelatih kepala UConn musim depan

Geno Auriemma membenarkan Atletik bahwa dia akan kembali melatih Huskies musim depan untuk ke-43 kepemimpinannya.

Auriemma, 72, telah menjadi pembawa obor kesuksesan dalam bola basket putri perguruan tinggi selama empat dekade karirnya. Dia memenangkan 12 kejuaraan nasional (enam di antaranya tidak terkalahkan), mengikuti 25 Final Four, dan meraih 1.288 kemenangan dalam kariernya. Dia adalah pelatih bola basket perguruan tinggi yang paling menang dalam sejarah, baik pria maupun wanita, dan akan kembali untuk meningkatkan keunggulannya pada musim depan.

Jumat malam menyaksikan akhir dari a Rekor tak terkalahkan dalam 54 pertandingan dan musim tak terkalahkan 38-0 untuk Auriemma's Huskies. Seandainya UConn mengalahkan Carolina Selatan dan memenangkan kejuaraan nasional hari Minggu, itu akan menjadi kejuaraan ketujuh Auriemma yang tak terkalahkan.

Sebaliknya, Auriemma menghadapi sorotan publik beberapa jam sejak kekalahan semifinal Empat Besar UConn 62-48 pada hari Jumat atas perilakunya terhadap pelatih Carolina Selatan Dawn Staley. Dengan waktu tersisa kurang dari satu detik, Auriemma berjalan ke Staley untuk berjabat tangan seperti biasa setelah pertandingan dan sebagai gantinya berbagi kata-kata penuh semangat dengan lawannya tiga kali pelatih kejuaraan nasional. Pertengkaran pun terjadi, dengan kedua belah pihak tampak frustrasi, sebelum Auriemma meninggalkan lapangan tanpa menyelesaikan garis jabat tangan dan tanpa timnya.

Dia merilis pernyataan pada Sabtu pagi mengutuk tindakannya malam sebelumnya.

“Tidak ada alasan atas cara saya menangani akhir pertandingan vs Carolina Selatan,” kata Auriemma dalam pernyataan yang dirilis UConn. “Ini tidak seperti apa yang saya lakukan dan standar kami di sini di Connecticut. Saya ingin meminta maaf kepada staf dan tim di South Carolina. Reaksi saya tidak beralasan.

“Ceritanya seharusnya tentang seberapa baik South Carolina bermain, dan saya tidak ingin tindakan saya mengurangi hal itu. Saya memiliki hubungan yang baik dengan staf mereka, dan saya dengan tulus ingin meminta maaf kepada mereka.”

Terlepas dari aksinya pada hari Jumat, Auriemma tetap berada di puncak bola basket wanita dalam konsistensi dominasinya di UConn. The Huskies hanya sekali melewatkan Final Four dalam 18 tahun terakhir.

Selama setengah dekade terakhir, UConn dipimpin oleh penjaga All-American Paige Bueckers dan Azzi Fudd. Ke depan, beban ekspektasi jatuh pada Pemain Terbaik Nasional 2026, penyerang Sarah Strong, sebuah tanda perubahan gaya bagi Huskies dalam upaya mereka untuk kembali.

“Menurutku dia harus menanggung bebannya. Maksudku, ini semua tentangnya. Kamu tahu, apa yang akan kamu lakukan? Kamu tahu, pulanglah dan berpura-pura itu tidak berarti apa-apa?” kata Auriemma. “Saya pikir para pemain terbaik memikulnya. Mereka memikulnya sendiri. Saya ingat ketika kami kalah pada tahun 2001 di St. Louis. (Sue Bird dan Diana Taurasi) dan orang-orang itu, mereka pulang ke rumah. Tidak ada satu anak pun yang mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu, tetapi mereka membawanya… selama 12 bulan berikutnya sampai kami kembali ke sana. Anda tidak dapat menghindarinya. Begitulah adanya, dan (Kuat) cukup tangguh untuk mengatasinya.”

Strong akan memimpin upaya Auriemma untuk kembali ke Final Four dan, selanjutnya, mengembalikan UConn ke puncak piramida bola basket wanita.

Sementara itu, Staley dan Gamecocknya akan berusaha memenangkan kejuaraan nasional keempat program ini sejak 2017, di tengah rentetan tiga penampilan kejuaraan nasional berturut-turut, melawan pelatih kepala Cori Close dan UCLA pada hari Minggu pukul 15:30 ET di Phoenix.