Yaxel Lendeborg dari Michigan ingin bermain dalam perebutan gelar, tetapi akankah tubuhnya mengizinkannya?

INDIANAPOLIS — Pertanyaan terbesar berikutnya Penghancuran Arizona 91-73 oleh Michigan bukan cara para Wolverine melakukannya, melainkan: Apakah Yaxel Lendeborg baik-baik saja?

Dan mengapa pemain Sepuluh Besar tahun ini bermain ketika Wolverine memiliki keunggulan dua digit yang nyaman, dan dia jelas kesakitan, tidak bergerak dengan baik ke samping?

Sebagai permulaan, semoga berhasil mencegah Lendeborg keluar dari permainan.

Setelah pergelangan kaki kirinya terkilir dan MCL kirinya mengalami cedera di babak pertama, Lendeborg tertatih-tatih keluar lapangan dan kembali ke ruang ganti. Dia hanya bermain lima menit di babak pertama dan mencetak lima poin. Salah satu penyebabnya adalah masalah awal yang buruk. Namun ketika dia mendarat dengan canggung di kaki pemain lawan, basis penggemar kolektif Michigan menarik napas.

Lendeborg menghabiskan paruh waktu untuk merekam ulang dan menerima perawatan terapi fisik. Selama pemanasan babak kedua, dia melompat ke lantai, meringis kesakitan. Kemudian dia memberi tahu pelatih Dusty May bahwa jika Arizona mendapat skor di bawah 20, dia akan kembali bermain.

Tunggu sebentar, siapa yang bertanggung jawab di sini — pemain berusia 23 tahun atau pelatih berusia 49 tahun?

“Saya, saya yang memegang kendali,” kata Lendeborg yang tersenyum kira-kira 45 menit setelah dia mencetak 11 poin dalam kemenangan tersebut, menghabiskan ketiga percobaan 3 poinnya. “Ini tubuhku, aku harus pergi.”

May mengkonfirmasi hal ini dalam perjalanannya kembali ke ruang ganti, dan memberikan anggukan singkat kepada wartawan.

“Ya, seperti di rumah sendiri,” gurau May. “Saya tidak punya keinginan untuk memimpin. Ini adalah upaya kelompok.”

Yaxel Lendeborg bermain di babak kedua meski mengalami cedera dan membuat total tiga lemparan tiga angka. (Michael Reaves/Getty Images)

Dan ya, Lendeborg berencana untuk pergi Senin melawan UConnjuga. Dia kembali ke kejuaraan nasional — menurut Anda dia akan absen sekarang?

Dia tahu bahwa orang-orang di lingkarannya – terutama ibu dan agennya – mungkin tidak mempercayai penilaiannya. Di pertengahan babak kedua, ketika Lendeborg kembali bersikeras untuk melakukan pergantian pemain, dia berbalik ke belakang bangku cadangan keluarganya sedang duduk dan mengatakan kepada mereka, “Saya harus, saya harus.”

“Astaga, aku akan masuk ke sana,” katanya kemudian. “Mereka tidak bisa menghentikan saya.”

Lendeborg mengatakan kepada wartawan bahwa dia belum menjalani MRI namun berencana melakukannya pada Minggu pagi. Adrenalin membawanya melalui permainan, tapi hampir satu jam kemudian dia berkata bahwa “rasa sakit itu akan hilang, jadi saya pasti merasakan sakitnya sekarang. Selama permainan saya tidak merasakannya, tapi kawan, rasanya tidak terlalu enak saat ini.”

May mempertahankan keputusannya untuk memainkan Lendeborg terlambat, mengutip final Regional Timur minggu lalu ketika Duke kehilangan keunggulan 19 poin, kalah dari UConn melalui buzzer-beater.

“Anda bermain melawan Arizona, secara statistik, tim No. 1 atau 2 sepanjang tahun di negara ini, dan Anda unggul dengan 20 pemain dengan waktu tersisa 10 menit, dengan delapan setengah menit tersisa,” kata May. “Kami tidak merasa percaya diri seperti kalian bahwa kami bisa menidurkan anak-anak. Dia masuk dan… menahannya.”

“Sepertinya kalian melewatkan pertandingan UConn-Duke.” 🤣

Dusty May menjelaskan mengapa Yaxel bermain di akhir babak kedua. #MarchMadness @umichbball pic.twitter.com/o9ZtIZPVlH

— Kegilaan Maret NCAA (@MarchMadnessMBB) 5 April 2026

Lendeborg menjelajahi perimeter di babak kedua, menolak untuk melakukan drive ke pinggir. Dia melakukan kedua upayanya dari dalam, mencetak enam poin dalam sembilan menit.

“Memotret ketiganya, saya hanya ingin mendapatkan sedikit kepercayaan diri dan merasa sedikit lebih baik,” katanya. “Aku benar-benar takut untuk melakukan pengecatan. Aku mungkin juga takut pada hari Senin, tapi selama tembakanku gagal, kawan, aku akan memberikan segalanya.”

Rekan satu timnya tidak terkejut dia kembali – meskipun pada awalnya mereka stres. “Dia tahu kami membutuhkannya dan dia melangkah maju,” kata Elliot Cadeau, menambahkan bahwa dia “pasti gugup” ketika pertama kali melihat Lendeborg terpuruk.

Lendeborg juga takut—dan marah. Kakinya tampak terluka saat mendarat di kaki center Arizona Motiejus Krivas. Dia mulai melompat-lompat, berteriak kesakitan. Dia mengatakan segera setelah kejadian itu, pikirannya berpacu dengan gambaran atlet hebat lainnya yang menderita cedera parah di panggung terbesar.

Karena frustrasi, dia berteriak beberapa kali karena “Saya tidak tahu bagaimana mengekspresikan diri saya saat ini.” Kembali ke terowongan, dia mulai menangis, takut musimnya akan berakhir. Pelatih Michigan, Chris Williams, meyakinkannya bahwa itu akan baik-baik saja.

“Saya sangat emosional,” kata Lendeborg. “Dia mencoba menenangkanku. Dia selalu menjadi pria yang konyol, tapi kali ini dia tidak terlalu konyol.”

Yaxel membayangkan 45 jam ke depan sebagai “banyak perawatan, banyak waktu bersama pelatih saya… yang tidak akan saya sukai.”

Duduk di kursi lipat di luar ruang ganti Wolverine dengan perban besar yang melilit lutut kirinya, dia berdiri untuk berjalan kembali ke dalam. Dia tersenyum lebar dan tampak pincang.

Tidak masalah. Dan itu juga tidak akan terjadi pada hari Senin.