UConn mengejar sejarah kejuaraan. Tapi Michigan adalah tim yang secara historis hebat

INDIANAPOLIS — Connecticut adalah program yang mengejar sejarah. Tapi Michigan adalah tim yang benar-benar sebanding dengan puncak potensi sejarah itu.

Connecticut 2026 mencoba bergabung dengan Connecticut 2023 dan 2024 untuk memberi Huskies Dan Hurley tiga kejuaraan dalam empat tahun — hanya UCLA dari John Wooden dan Kentucky dari Adolph Rupp (perjalanannya dimulai ketika turnamen terdiri dari delapan tim) yang dapat mengatakan hal yang sama.

Tapi Michigan 2026? Michigan 2026 adalah Connecticut 2024 — salah satu tim paling dominan yang pernah kami lihat dalam olahraga ini. Monster yang tak terhindarkan. Sebuah keniscayaan yang mengerikan. Grup yang dipimpin Dusty May yang bermain-main pada hari Sabtu dengan tim yang sama hebatnya pada hari Sabtu di semifinal nasional. Skor akhir 91-73 adalah deskripsi yang lembut tentang apa yang dilakukan Wolverine (36-3) terhadap Arizona Wildcats (36-3). menyiapkan pertandingan perebutan gelar hari Senin melawan Huskies (34-5).

Michigan 2026 adalah tim yang, seperti Connecticut 2024, harus melakukan sesuatu, atau banyak hal, di luar karakternya agar tidak mencapai takdirnya. Dan saya tidak yakin tim UConn ini — sekuat apa pun, sekuat apa pun mengesankannya di Illinois yang bertahan lamakarena sama teatrikalnya dengan satu kemenangan lagi — bahkan dapat dibandingkan dengan tim Purdue yang bertahan melawan Connecticut 2024 dalam perebutan gelar sebelum menyerah 75-60.

Sungguh, peluang terbaik UConn untuk memenangkan kejuaraan ketujuh dan mempertahankan Michigan dari kejuaraan kedua adalah jika Lutut kiri Yaxel Lendeborg keadaannya lebih buruk daripada yang terlihat pada Sabtu larut malam. Reporter sampingan CBS Tracy Wolfson melaporkan selama pertandingan bahwa dia mengalami keseleo MCL ketika dia menginjak kaki center Arizona Motiejus Krivas di babak pertama, menyebabkan pergelangan kaki kirinya terkilir dalam prosesnya. Lendeborg kembali bermain di babak kedua dan kemudian mengatakan bahwa keseleo adalah skenario terburuk.

“Saya harus bermain,” katanya tentang perebutan gelar pada hari Senin kepada sekitar setengah dari penulis olahraga di Amerika.

Bahkan jika tim medis menyarankan sebaliknya, kata Lendeborg, dengan bungkusan es raksasa diikatkan di lutut kiri, akan ada waktu untuk istirahat setelah musim berakhir. Jangan lewatkan salah satu alasan mengapa tim Michigan ini hebat.

Lendeborg adalah tambahan portal hadiah bulan Mei dari UAB, seorang pria yang mengatakan kepada Associated Press bahwa dia ditawari $7 juta hingga $9 juta untuk bermain di Kentucky (yang akhirnya dibantah oleh pelatih Kentucky Mark Pope, tetapi tidak ada yang akan menyangkal bahwa dia menghasilkan jutaan). Dia akan menjadi pilihan putaran pertama di NBA Draft mendatang.

Dan dia tentang kemenangan. Dia akan menyelesaikan pekerjaannya dengan tim bola basket perguruan tinggi ini. Sebelum cedera, Lendeborg berada di bangku cadangan dengan dua pelanggaran cepat pada hari Sabtu, dan ketika point guard Michigan Hadiah Elliot menemukan Trey McKenney untuk melakukan dunk untuk unggul 16-5, memaksakan batas waktu Arizona dan memberi pertanda malam yang akan datang, Lendeborg pertama kali keluar dari bangku cadangan, berlari untuk merayakannya bersama McKenney.

“Ketika Anda memiliki pemain terbaik All-American di tim utama yang hanya ingin menjadi salah satu pemain terbaik, itu membantu semua orang untuk sejalan dan menerima peran mereka,” kata May.

Lendeborg menghadirkan energi, sikap, dan bakat yang memulai segalanya untuk Michigan. Tapi malam ini dia hanya bermain 14 menit, mencetak 11 poin karena dia memasukkan beberapa lemparan tiga angka di babak kedua ketika permainan sudah di luar kendali.

Pemain Sepuluh Besar tahun ini Yaxel Lendeborg dibatasi hingga 14 menit pada hari Sabtu tetapi mencetak 11 poin. (Michael Reaves/Getty Images)

Wolverine melenyapkan Wildcats, melakukan apapun yang mereka inginkan, membuat tim yang besar dan kuat terlihat kecil dan lemah. Tidak diperlukan Yaxel.

Mereka mungkin membutuhkan lebih banyak Lendeborg agar merasa nyaman melawan UConn. Meskipun saya tidak yakin apa yang Huskies lakukan dengan Aday Mara 7-3 (26 poin, 9 rebound melawan Arizona). Saya ragu mereka mengguncang Cadeau (13 poin, 10 assist) seperti yang mereka lakukan mengganggu beberapa Fighting Illini. Mantan pemain besar Michigan Tarris Reed Jr., yang pindah ke UConn pada tahun 2024, tidak hanya harus berurusan dengan Aday, dia juga akan melihat Morez Johnson Jr. (10 poin, 7 rebound) di dalam.

Dan Huskies mungkin melihat Wolverine dengan keuntungan terbesar ketika pemain baru Trey McKenney (16 poin) masuk dari bangku cadangan. Ini adalah tim yang tidak masuk akal, dan telah melewati cedera akhir musim dengan point guard cadangan LJ Cason — sementara Duke, tim yang mengalahkan Michigan di pertandingan klasik situs netral pada bulan Februari dan mungkin memberikan permainan perebutan gelar yang lebih baik pada hari Senin, tidak diragukan lagi berkurang karena cedera di akhir musim.

Terlepas dari semua kekayaan Michigan, permainan yang menonjol pada hari Sabtu adalah ketika penyerang cadangan senior Will Tschetter, yang mengalami delapan kemenangan musim Michigan sebagai mahasiswa tingkat dua, mengira ia melakukan transisi lemparan tiga angka di babak pertama tetapi diusir. Dia meletakkan bola di lantai, merunduk dan melepaskan umpan diagonal ke penjaga cadangan Roddy Gayle Jr. di sudut. Desir. Michigan naik 13. Arizona turun buruk, lebih awal.

“Kami bersenandung saat itu,” kata Tschetter. “Saya merasa (Wildcats) agak terpesona pada momen ini.”

Mereka dikejutkan oleh lebih dari sekedar rasa kagum pada akhirnya. Sekarang UConn memiliki sejarah yang harus dikejar. Dan Michigan memiliki sejarah yang harus diubah. Wolverines kini unggul 8-1 di semifinal nasional. Namun program yang satu-satunya gelarnya diraih pada tahun 1989 adalah 1-6 di pertandingan kejuaraan nasional.

Program itu bukan tim ini. Tim ini adalah tim pertama yang mencetak 90 poin dalam lima pertandingan pertama Turnamen NCAA dan memenangkan semuanya dengan dua digit, menurut CBS. Tim ini memiliki salah satu peringkat efisiensi KenPom terbaik dalam sejarah. Tim ini memiliki selisih poin plus-118 saat memasuki pertandingan perebutan gelar, hanya tertinggal delapan poin dari tim terbaik sepanjang masa, Duke dengan plus-126 pada tahun 1999.

Tim ini, tim ini, tim ini terlalu besar, terlalu dalam, terlalu tidak egois, terlalu terampil, untuk tidak menyelesaikan pekerjaannya.

Omong-omong, Setan Biru tahun 1999 itu dikejutkan oleh UConn dalam perebutan gelar, yang pertama dari enam kejuaraan Huskies. Ketika Anda telah mencapai sebanyak yang dicapai UConn dalam 30 tahun terakhir, Anda dapat menunjukkan hal-hal seperti itu dan meyakinkan diri Anda bahwa Anda mampu melakukan apa saja.

Dan Anda akan selalu memiliki sejarah itu. Semoga menjadi penghiburan pada Senin malam nanti.