Perdagangan Angel Reese merupakan contoh lain dari ketidakmampuan Chicago Sky untuk mempertahankan bintang

Sekejap adalah sesuatu yang terjadi dalam sekejap. Dan dalam sekejap, sebuah bintang yang cahayanya diharapkan bersinar seterang cakrawala kota, lenyap.

Berita tersiar pada Senin pagi bahwa Chicago Sky telah menukar dua kali All-Star Angel Reese ke Atlanta Dream.

Ketika dia direkrut dengan pilihan ketujuh pada tahun 2024, Reese, bersama Kamilla Cardoso, diharapkan menjadi harapan dan masa depan sebuah waralaba yang satu kejuaraan dalam sejarahnya telah memicu semangat para penggemar bahwa hari-hari yang lebih baik pasti akan datang.

Setelah wawancara dengan Chicago Tribune di mana Reese secara terbuka menyuarakan rasa frustrasinya terhadap musim Sky, Reese diskors setengah pertandingan karena “pernyataan yang merugikan tim”. Langkah tersebut merupakan sinyal dari apa yang tampaknya menjadi awal dari berakhirnya masa Reese di Chicago.

Selama pertandingan terakhir Chicago musim 2025, nyanyian para penggemar yang menyerukan pemecatan manajer umum Jeff Pagliocca bergema di seluruh Wintrust Arena. Di tepi lapangan, seorang penggemar mengenakan kaos “Malaikat Bebas”. Meskipun perundingan perundingan bersama berlanjut selama offseason, tidak ada tindakan yang dapat dilakukan. Namun setelah kesepakatan dan rancangan perluasan selesai, Sky melakukan perdagangan dengan Atlanta.

Perdagangan yang dilakukan Reese hanyalah salah satu dari apa yang kini menjadi tren Chicago Sky: kehilangan bintang – entah karena paksaan atau karena pilihan.

MIMPI Bidadari💭
🅰️TL ADA APA?! @AtlantaDream pic.twitter.com/obtqyhl35e

— Malaikat Reese (@Reese10Angel) 6 April 2026

Ini bukan pertama kalinya Chicago membiarkan pemain berpengaruh meninggalkan organisasi, dan ini bukan pertama kalinya Chicago menukar bintang setelah seorang pemain secara terbuka menyatakan ketidaksenangannya terhadap tim. Faktanya, ini bukan pertama kalinya Sky memperdagangkan bintang yang dikeluarkan dari LSU.

Chicago menyusun bintang LSU Sylvia Fowles dengan pilihan No. 2 di Draf WNBA 2008. Namun pada tahun 2014, Fowles, yang telah tiga kali masuk seleksi All-Star bersama tim, menolak menandatangani perpanjangan kontrak. Negosiasi tidak membuahkan hasil karena Fowles memilih untuk absen pada musim 2015 untuk menuntut perdagangan. Fowles diperdagangkan ke Minnesota Lynx setelah jeda All-Star di mana dia menjadi juara WNBA dan MVP Final pada tahun 2015 dan 2017.

Rekan setim Fowles, Olympian dan MVP 2015 Elena Delle Donne akan membuat keputusan serupa untuk berpisah dengan Chicago dua musim kemudian. Delle Donne, warga asli Delaware, mengungkapkan keinginannya untuk diperdagangkan agar bisa lebih dekat dengan keluarganya. Dalam wawancara bulan Desember 2016, Delle Donne berbagi kemungkinan bahwa dia bahkan akan absen pada musim 2017 jika permintaannya tidak dipenuhi. Dia diperdagangkan ke Washington Mystics dengan imbalan Stefanie Dolson, Kahleah Copper dan pilihan keseluruhan kedua di WNBA Draft 2017. Delle Donne kemudian dinobatkan sebagai MVP untuk kedua kalinya pada tahun 2019 saat bersama Washington.

Lalu ada Gabby Williams.

Pada tahun 2021, setelah menangguhkan Williams, pilihan keempat pada tahun 2018, Sky menukarnya ke Los Angeles Sparks dengan imbalan Stephanie Watts, pilihan No. 10 di draft 2021. Keikutsertaan Williams sebagai anggota timnas Prancis dinilai menjadi salah satu faktornya, meski Sky enggan memberikan alasannya.

Berikutnya adalah Candace Parker.

Di offseason 2021, Sky menjadi berita utama ketika mereka mengontrak Parker. Berasal dari Naperville, Illinois, Parker sudah menjadi All-Star, MVP, dan juara. (Dan tahun ini, dia menjadi Hall of Famer.) Resume dan kepemimpinan veterannya merupakan anugerah bagi Sky, yang telah menjadi tidak relevan selama bertahun-tahun tanpa adanya superstar dinamis yang memimpin. Pada musim pertama Parker di Chicago, Sky memenangkan kejuaraan pertama dalam sejarah franchise. Namun Parker hanya akan bersama tim untuk satu musim lagi, memilih hengkang ke Las Vegas Aces sebagai agen bebas pada tahun 2023 agar lebih dekat dengan keluarganya di Los Angeles.

Dan kemudian itu adalah Kahleah Copper.

Copper, MVP Final WNBA 2021, telah menjadi pemicu di Sky yang dipimpin Parker. Anggota inti terakhir yang tersisa dari tim kejuaraan, Copper adalah wajah dari franchise di era baru Chicago dengan legenda WNBA Teresa Weatherspoon sebagai pelatih dan Pagliocca sebagai GM. Namun hanya beberapa minggu setelah kemunculannya di konferensi pers perkenalan Weatherspoon, Sky mengirim Copper ke Phoenix Mercury dengan imbalan empat draft pick, termasuk pick keseluruhan No. 3 pada tahun 2024, Brianna Turner dan Michaela Onyenwere.

Saya juga bisa memasukkan Emma Meesseman dan Marina Mabrey ke dalam campuran. Messeman, yang didatangkan untuk membantu Sky mencoba meraih gelar juara kedua, memilih meninggalkan WNBA setelah musim 2022 untuk fokus pada komitmennya di tim nasional Belgia. Pada tahun 2025, dia kembali dengan New York Liberty.

Dalam kasus Mabrey, Chicago, di bawah pelatih/GM James Wade (sekarang bersama Toronto Raptors dari NBA) menukar hak atas Leonie Fiebich, pilihan putaran kedua tahun 2024, pilihan putaran ketiga tahun 2024, pilihan putaran kedua tahun 2025, pilihan putaran pertama tahun 2023, dan pilihan putaran pertama tahun 2024 untuk mendapatkan Mabrey dari Dallas Wings. Namun pada musim berikutnya, Wade pergi dan Mabrey ingin keluar secepatnya.

“Saya datang untuk bermain untuk James Wade, sistem yang dia bangun dan visi yang dia lihat untuk saya. Saya tidak suka melompat-lompat, jadi dia pergi, dan kemudian saya berpikir, 'Oke, mari kita lihat apa yang terjadi,'” kata Mabrey setelah dia diperdagangkan ke Connecticut pada pertengahan musim 2024.

Permintaan perdagangan Mabrey dikabarkan karena tidak akur dengan Reese, namun Reese bertanya langsung kepada Mabrey apakah itu masalahnya.

“Money Mabrey, kita punya konspirasi. Orang-orang ingin tahu: Marina, apakah kamu meninggalkan Chicago karena aku?” Reese bertanya sambil terkikik.

Mabrey tidak hanya membantah rumor tersebut, tapi mengatakan dia mencintai Reese. Keberangkatan lain yang meninggalkan lebih banyak pertanyaan tentang arah Langit.

Bintang kampung halaman Allie Quigley meninggalkan Sky, dan bermain basket bersama-sama, tanpa musim perpisahan. Setelah absen pada musim 2023 dan 2024, Quigley mengumumkan pengunduran dirinya pada tahun 2025.

Dan sekarang Reese berangkat ke padang rumput yang berpotensi lebih hijau di Atlanta.

Pada saat WNBA mengalami rekor pertumbuhan dalam berbagai arah – jumlah penonton, penggemar, waralaba, dan penilaian – sebuah tim di salah satu pasar utama liga tetap stagnan, tidak mampu menghasilkan pesaing abadi.

Fans di Chicago mendambakan tim bola basket yang menang. Tampaknya Langit, setidaknya, memiliki kunci untuk mewujudkan hal tersebut, namun semuanya diredupkan oleh ketidakmampuan yang terus-menerus untuk bekerja bahkan di bawah ekspektasi.

Ketika pemain meninggalkan Sky, mereka mengeluh tentang kurangnya ruang pribadi, ruang ganti pribadi, dan fasilitas pelatihan yang siap pakai. Seringkali, pemain yang keluar menemukan kesuksesan di kota barunya. Meskipun Sky tampaknya berusaha mengejar ketertinggalan dengan fasilitas pelatihan baru yang dijadwalkan dibuka pada musim ini, secara historis mereka tampaknya tidak dapat mempertahankan bintangnya.

Keputusan The Sky untuk berpisah dengan nama-nama besar atau pemain-pemain berpengaruh menunjukkan bahwa mungkin strategi mereka adalah ketenangan pikiran – bagaimanapun mereka melihatnya – dengan cara apa pun, sepadan dengan biaya yang dikeluarkan.

Namun hal ini menimbulkan pertanyaan: Apa yang terjadi di Chicago?

Dan hal ini mungkin menimbulkan pertanyaan yang lebih menakutkan: Apa selanjutnya?

Karena jika sejarah terkini memberi tahu kita sesuatu, apa pun yang terjadi selanjutnya tidaklah baik.