DENVER — Apapun hasilnya, Victor Wembanyama menganggap ini adalah pertandingan yang luar biasa. Nikola Jokić versus Wemby, pertarungan MVP masa lalu dan kemungkinan masa depan. Pertarungan yang menjadi ciri khas revolusi besar-besaran. Dua anak dari Eropa yang datang ke AS untuk menulis ulang olahraga yang mereka sukai, mengubahnya menjadi tontonan bulan April di tengah lautan bola basket yang membosankan.

Itu adalah permainan yang menunjukkan bagaimana evolusi tidak pernah cepat atau linier. Nuggets mengalahkan Spurs dalam perpanjangan waktu 136-134, melakukan comeback mendadak di kuarter keempat untuk menunjukkan gelombang pasang NBA betapa ganasnya lautan saat cuaca menjadi hangat.

Sombor Shuffle yang dikuburkan Jokić di atas Wembanyama dengan satu menit tersisa di perpanjangan waktu adalah pengingat bahwa alien hanyalah makhluk hidup. Pemain yang paling sering berada di darat, mungkin yang paling manusiawi di antara semua penentang gravitasi NBA, menjadi center pertama yang membukukan 40 poin, 10 assist, dan nol turnover dalam satu pertandingan.

Wembanyama mungkin seperti dunia lain, tapi Jokić benar-benar sempurna.

“Saya pikir itu adalah pertandingan yang luar biasa. Sangat menyenangkan. Salah satu permainan yang paling menyenangkan. Saya berharap kami bisa menutupnya,” kata Wembanyama. “Kesimpulan saya mengenai pertandingan ini adalah pertandingan ini bagus untuk kami. Ini adalah ujian nyata melawan tim yang benar-benar bermain untuk sesuatu saat ini.”

Wembanyama membutuhkan permainan ini. NBA membutuhkan permainan ini. Kedua raksasa ini belum pernah bertemu satu sama lain musim ini. Itu penting karena Wembanyama bukanlah pemain yang sama seperti tahun lalu. Dia bukan pemain yang sama seperti pada bulan November. 16 lemparan bebas yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya memperjelas hal itu. Ini adalah ujian dan bahkan kekalahan yang sangat dibutuhkan Spurs setelah berminggu-minggu dikalahkan oleh banyak tim tanker. Itu adalah percikan air dingin di tim yang sedang panas-panasnya untuk memberi tahu Wembanyama betapa sulitnya hal-hal yang akan terjadi di postseason.

Dia adalah pemain yang jauh lebih terbentuk sekarang, sampai-sampai dia melambung mendekati puncak percakapan MVP selama dua bulan terakhir. Namun di momen-momen penutup, Jokić menunjukkan perbedaan antara MVP yang baru muncul dan MVP tiga kali.

Ini adalah pertama kalinya Wembanyama dan Jokić saling berhadapan sejak berakhirnya pertarungan berturut-turut lebih dari setahun yang lalu. Wembanyama menyumbang 20 poin dan 23 rebound yang juga merupakan kekalahan perpanjangan waktu. Dibutuhkan 46 poin dari Jokić malam itu untuk mengunggulinya, kemudian 40 poin pada Sabtu sore untuk melakukannya lagi. Yang diketahui Jokić tentang anak asal Perancis ini adalah dibutuhkan segala yang dia punya untuk mengalahkannya.

“Saya pikir pertama kali saya bermain melawan dia, saya katakan kepada kalian bahwa dia akan mengubah liga, mengubah bola basket,” kata Jokić. “Saya jelas masih memikirkan hal itu. Dia memiliki peluang untuk menjadi pemain bola basket paling unik yang pernah bermain dalam permainan ini.”

Untuk kali ini, Wembanyama harus mengejar sebuah center di mana-mana, membuat hidupnya jauh lebih rumit daripada zona baseline pemain rendahan yang biasa dia mainkan. Bayangkan keseluruhan seri di mana Wembanyama tidak bisa duduk di zona nyamannya. Ini adalah tantangan ke depan bagi tim dan pemain terpanas di NBA selama dua bulan.

Pada permainan mengikatWembanyama harus mengejar Jokić di depan lalu lintas masuk, terhenti karena kejutan cerdas dari layar Aaron Gordon. Julian Champagnie harus melompat dari Gordon untuk menjemput Jokić, karena Anda tidak akan pernah bisa meninggalkan Jokić sendirian di pos, dan Wembanyama mencoba untuk pulih. Hasilnya adalah assist termudah yang didapat Jokić malam itu.

Seiring berjalannya waktu tambahan, Spurs tampak kehabisan gas dan bingung dalam pertahanan transisi, yang menyebabkan kesalahan krusial dengan memberikan Jokić layup terbuka lebar untuk membekukan permainan dengan waktu tersisa 9,8 detik. Inilah nuansa yang terlihat di babak playoff, ketika margin sangat tipis, dan pengalaman tim seperti Denver bersinar.

Namun Jokić juga merasakan semangat menjaga Wembanyama.

“Dia menantang (kami dalam) banyak cara bertahan karena kemampuannya menembak bola. Dia menggiring bola ke keranjang dan mencelupkan bola,” kata Jokić kepada NBA tentang Taylor Rooks dari Prime. “Jika Anda terlambat satu langkah, satu milidetik, itu mungkin sebuah keranjang. Jadi dia jelas menantang (bukan) hanya pertahanan kami, (tetapi) seluruh liga untuk menyerangnya dan mendorongnya.”

Jokić pernah berhadapan dengan center lain, terutama melawan Joel Embiid saat mereka bersaing memperebutkan MVP, namun pertarungannya dengan Wembanyama mewakili sesuatu yang berbeda. Keduanya adalah hal yang berbeda yang membuat olahraga yang terjebak dalam homogenitas selama revolusi 3 poin mengembalikan rasa karakter estetika.

“Ini bagus untuk olahraga. Cara mereka berdua melakukannya benar-benar berbeda, dan, pada saat yang sama, itu merupakan hal yang unik dan mengagumkan,” kata pelatih Nuggets David Adelman. “Anda tidak akan melihat dua orang seperti ini dalam beberapa generasi.”

Meskipun keduanya cukup dominan, perbedaan antara Jokić dan Wembanyama adalah pengalaman pascamusim. Jokić ada di sana dengan pemain playoff terhebat sepanjang hidupnya. Ini merupakan musim kemenangan pertama yang diraih Spurs sejak Wembanyama masih duduk di bangku SMP. Pemain berusia 22 tahun itu lulus tes playoff ini secara agregat, tetapi ia kehilangan satu langkah di menit-menit terakhir perpanjangan waktu ketika Jokić mengambil alih.

Wembanyama menyatakan bahwa bagus sekali dia bisa bertahan dalam waktu 40 menit yang merupakan rekor tertinggi musim ini di Denver, dan mengatakan bahwa dia tidak bisa bermain sebanyak itu di ketinggian di masa lalu. Itu adalah simulasi ideal untuk tuntutan babak playoff, di mana Mitch Johnson secara samar-samar mengakui bahwa dia akan bermain lebih dari rata-ratanya, yaitu sekitar 30 menit per game.

“Saya siap untuk apa pun,” kata Wembanyama. “Saat ini, saya benar-benar fokus pada pemulihan dan memastikan tubuh saya siap di setiap pertandingan. Jadi saya baik-baik saja, bahkan dalam 40 (menit).”

Ada kemungkinan tim-tim ini akan berhadapan di babak kedua, pertarungan antara pikiran paling berbahaya dan tubuh paling berbahaya dalam permainan. Mereka mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain, yang merupakan beberapa permainan bola basket terbaik yang dimainkan di NBA tahun ini.

“Sungguh menyenangkan, sangat menantang,” kata Wembanyama. “Tidak sabar untuk melakukannya lagi.”

The Athletic memiliki liputan langsung Carolina Selatan vs. UCLA dalam Women's March Madness 2026 pertandingan kejuaraan nasional.

PHOENIX — Beberapa tahun yang lalu, ketika kesenjangan gender antara Turnamen NCAA putra dan putri terlihat jelas, sekelompok tokoh paling menonjol dalam bola basket putri mulai mengadakan panggilan mingguan tentang bagaimana memajukan olahraga mereka.

Di antara mereka yang dipanggil adalah Dawn Staley dari Carolina Selatan dan Geno Auriemma dari UConn, dua nama terbesar dalam bola basket wanita (mereka drama baru-baru inike samping). Pelatih Stanford saat itu, Tara VanDerveer — rekan mereka di Naismith Hall of Famer — juga berpartisipasi.

“Saya tidak tahu mengapa saya menerima panggilan tersebut,” canda pelatih UCLA Cori Close pada hari Sabtu. “Tapi mereka membiarkanku begitu saja.”

Close, pria berusia 54 tahun yang belajar di bawah bimbingan John Wooden dan mengabdikan hidupnya untuk bola basket wanita, tidak diragukan lagi telah menjadi salah satu pendukung olahraga yang paling konsisten. Dia secara rutin berbicara dan berbicara tentang pengembangan game ini, dan mengambil peran serius dalam mempromosikannya.

Satu-satunya hal yang membedakannya dari olahraga tingkat tertinggi – satu-satunya hal yang hilang dari resumenya – adalah kejuaraan nasional.

Namun pada Minggu sore di Phoenix, saat Bruins menghadapi Staley's Gamecocks, Close akan berpeluang membawa pulang hadiah terbesar olahraga tersebut. Dan jika Bruins menang, dia akan memantapkan dirinya dan programnya sebagai dua yang terbaik di era olahraga ini.

“Itu akan berarti segalanya,” kata center bintang Lauren Betts saat memberikan judul Close. “Bukan hanya untuknya, tapi untuk keseluruhan program kami. Berada di sini sungguh luar biasa, tapi kami tidak ingin berakhir di sini saja. Kami ingin memastikan kami menyelesaikan musim dengan cara yang benar.

“Ini adalah peluang besar bagi kami.”

Bruins memiliki peluang mereka musim lalu sebagai unggulan teratas secara keseluruhan di turnamen tersebut.

Mereka memenangkan 34 pertandingan untuk mendapatkan nilai terbaik dalam sejarah program dan mengumpulkan pernyataan kemenangan melawan Carolina Selatan dan USC yang memperjelas bahwa mereka telah tiba di panggung olahraga terbesar.

Namun dalam program Final Four pertama di era NCAA, Bruins kalah melawan UConn di Tampa dan kalah telak, 85-51. Betts memperoleh lebih dari separuh poin UCLA pada malam ketika tidak ada orang lain yang mampu memberikan hasil untuk UCLA. Trio The Huskies yaitu Sarah Strong, Azzi Fudd dan Paige Bueckers mendominasi dari awal hingga akhir. Mengingat skor yang tidak seimbang, muncul pertanyaan tentang UCLA: Mungkin keluarga Bruins belum cukup siap untuk mengambil langkah berikutnya.

Tahun ini terasa berbeda.

“Saya benar-benar berpikir tahun lalu terasa seperti… kami bereaksi terhadap segalanya, bukan mengantisipasi,” kata Close tentang pengalamannya. “Padahal sekarang kami telah menjadi bagian dari hal ini, pengalaman perencanaannya benar-benar berbeda. Saya hanya merasa kami bisa lebih strategis dalam menempatkan pemain kami pada posisi yang sukses.”

Bruins memenangkan pertandingan Final Four pertama program tersebut di era NCAA pada Jumat malam ketika mereka meraih kemenangan buruk 51-44 melawan Texas. Betts memimpin secara ofensif dengan 16 poin, tetapi pertahanan Bruins melawan bintang Longhorns Madison Booker (yang menyelesaikan 3 dari 23 dari lapangan) yang benar-benar membawa mereka.

Ketika Close masuk ke ruang ganti setelah kemenangan tersebut, dia mencatat bahwa tidak ada lompatan-lompatan, tidak ada selebrasi dari para pemainnya, yang telah berulang kali berbicara minggu ini tentang pendekatan bisnis mereka.

Kegembiraan ini berpotensi disimpan untuk hari Minggu, ketika kemenangan melawan Carolina Selatan akan memberikan UCLA gelar nasional pertama dalam bola basket putra atau putri dalam 30 tahun lebih dan yang pertama untuk program putri di era NCAA.

“Kami sangat yakin bahwa pekerjaan itu belum selesai,” kata Close. “Kami ingin mempunyai kesempatan berkompetisi untuk kejuaraan nasional. Kami ingin melakukan itu di level tertinggi.”

Ketika ditanya apakah dia memikirkan tentang warisannya di UCLA, Close menjawab “tidak sedetik pun” pada Sabtu sore.

Namun jika UCLA berhasil melakukan hal ini, perbincangan di sekitarnya tidak akan terhindarkan.

“Memiliki kesempatan itu (untuk memenangkan gelar) akan sangat spektakuler,” kata Close, “karena ini memberi saya kesempatan untuk berterima kasih dan terhubung dengan desa UCLA yang telah mendukung kami, membantu kami, mendukung kami, dan merupakan pendukung yang sangat antusias.

“Kesempatan untuk menghubungkan hal itu dengan mereka akan menjadi suatu kehormatan.”

INDIANAPOLIS — Pertanyaan terbesar berikutnya Penghancuran Arizona 91-73 oleh Michigan bukan cara para Wolverine melakukannya, melainkan: Apakah Yaxel Lendeborg baik-baik saja?

Dan mengapa pemain Sepuluh Besar tahun ini bermain ketika Wolverine memiliki keunggulan dua digit yang nyaman, dan dia jelas kesakitan, tidak bergerak dengan baik ke samping?

Sebagai permulaan, semoga berhasil mencegah Lendeborg keluar dari permainan.

Setelah pergelangan kaki kirinya terkilir dan MCL kirinya mengalami cedera di babak pertama, Lendeborg tertatih-tatih keluar lapangan dan kembali ke ruang ganti. Dia hanya bermain lima menit di babak pertama dan mencetak lima poin. Salah satu penyebabnya adalah masalah awal yang buruk. Namun ketika dia mendarat dengan canggung di kaki pemain lawan, basis penggemar kolektif Michigan menarik napas.

Lendeborg menghabiskan paruh waktu untuk merekam ulang dan menerima perawatan terapi fisik. Selama pemanasan babak kedua, dia melompat ke lantai, meringis kesakitan. Kemudian dia memberi tahu pelatih Dusty May bahwa jika Arizona mendapat skor di bawah 20, dia akan kembali bermain.

Tunggu sebentar, siapa yang bertanggung jawab di sini — pemain berusia 23 tahun atau pelatih berusia 49 tahun?

“Saya, saya yang memegang kendali,” kata Lendeborg yang tersenyum kira-kira 45 menit setelah dia mencetak 11 poin dalam kemenangan tersebut, menghabiskan ketiga percobaan 3 poinnya. “Ini tubuhku, aku harus pergi.”

May mengkonfirmasi hal ini dalam perjalanannya kembali ke ruang ganti, dan memberikan anggukan singkat kepada wartawan.

“Ya, seperti di rumah sendiri,” gurau May. “Saya tidak punya keinginan untuk memimpin. Ini adalah upaya kelompok.”

Yaxel Lendeborg bermain di babak kedua meski mengalami cedera dan membuat total tiga lemparan tiga angka. (Michael Reaves/Getty Images)

Dan ya, Lendeborg berencana untuk pergi Senin melawan UConnjuga. Dia kembali ke kejuaraan nasional — menurut Anda dia akan absen sekarang?

Dia tahu bahwa orang-orang di lingkarannya – terutama ibu dan agennya – mungkin tidak mempercayai penilaiannya. Di pertengahan babak kedua, ketika Lendeborg kembali bersikeras untuk melakukan pergantian pemain, dia berbalik ke belakang bangku cadangan keluarganya sedang duduk dan mengatakan kepada mereka, “Saya harus, saya harus.”

“Astaga, aku akan masuk ke sana,” katanya kemudian. “Mereka tidak bisa menghentikan saya.”

Lendeborg mengatakan kepada wartawan bahwa dia belum menjalani MRI namun berencana melakukannya pada Minggu pagi. Adrenalin membawanya melalui permainan, tapi hampir satu jam kemudian dia berkata bahwa “rasa sakit itu akan hilang, jadi saya pasti merasakan sakitnya sekarang. Selama permainan saya tidak merasakannya, tapi kawan, rasanya tidak terlalu enak saat ini.”

May mempertahankan keputusannya untuk memainkan Lendeborg terlambat, mengutip final Regional Timur minggu lalu ketika Duke kehilangan keunggulan 19 poin, kalah dari UConn melalui buzzer-beater.

“Anda bermain melawan Arizona, secara statistik, tim No. 1 atau 2 sepanjang tahun di negara ini, dan Anda unggul dengan 20 pemain dengan waktu tersisa 10 menit, dengan delapan setengah menit tersisa,” kata May. “Kami tidak merasa percaya diri seperti kalian bahwa kami bisa menidurkan anak-anak. Dia masuk dan… menahannya.”

“Sepertinya kalian melewatkan pertandingan UConn-Duke.” 🤣

Dusty May menjelaskan mengapa Yaxel bermain di akhir babak kedua. #MarchMadness @umichbball pic.twitter.com/o9ZtIZPVlH

— Kegilaan Maret NCAA (@MarchMadnessMBB) 5 April 2026

Lendeborg menjelajahi perimeter di babak kedua, menolak untuk melakukan drive ke pinggir. Dia melakukan kedua upayanya dari dalam, mencetak enam poin dalam sembilan menit.

“Memotret ketiganya, saya hanya ingin mendapatkan sedikit kepercayaan diri dan merasa sedikit lebih baik,” katanya. “Aku benar-benar takut untuk melakukan pengecatan. Aku mungkin juga takut pada hari Senin, tapi selama tembakanku gagal, kawan, aku akan memberikan segalanya.”

Rekan satu timnya tidak terkejut dia kembali – meskipun pada awalnya mereka stres. “Dia tahu kami membutuhkannya dan dia melangkah maju,” kata Elliot Cadeau, menambahkan bahwa dia “pasti gugup” ketika pertama kali melihat Lendeborg terpuruk.

Lendeborg juga takut—dan marah. Kakinya tampak terluka saat mendarat di kaki center Arizona Motiejus Krivas. Dia mulai melompat-lompat, berteriak kesakitan. Dia mengatakan segera setelah kejadian itu, pikirannya berpacu dengan gambaran atlet hebat lainnya yang menderita cedera parah di panggung terbesar.

Karena frustrasi, dia berteriak beberapa kali karena “Saya tidak tahu bagaimana mengekspresikan diri saya saat ini.” Kembali ke terowongan, dia mulai menangis, takut musimnya akan berakhir. Pelatih Michigan, Chris Williams, meyakinkannya bahwa itu akan baik-baik saja.

“Saya sangat emosional,” kata Lendeborg. “Dia mencoba menenangkanku. Dia selalu menjadi pria yang konyol, tapi kali ini dia tidak terlalu konyol.”

Yaxel membayangkan 45 jam ke depan sebagai “banyak perawatan, banyak waktu bersama pelatih saya… yang tidak akan saya sukai.”

Duduk di kursi lipat di luar ruang ganti Wolverine dengan perban besar yang melilit lutut kirinya, dia berdiri untuk berjalan kembali ke dalam. Dia tersenyum lebar dan tampak pincang.

Tidak masalah. Dan itu juga tidak akan terjadi pada hari Senin.

Kami lolos ke delapan besar Liga Champions setelah babak 16 besar yang memukau dengan 68 gol yang dicetak dalam 16 pertandingan.

Tujuh dari delapan pertandingan memperlihatkan satu tim mencetak setidaknya empat gol. Dua tim mencetak delapan gol sementara Bayern Munich mencetak dua digit agregat melawan Atalanta. Kami tidak tahu apakah perempat final akan berlangsung eksplosif, namun kami tahu bahwa perempat final akan menyajikan beberapa pertarungan klasik.

Sepanjang kampanye Liga Champions ini, AtletikProyeksi 's — didukung oleh Opta — telah menilai peluang setiap tim untuk lolos dari fase liga dan setiap babak sistem gugur.

Jadi di sini, dengan hanya tersisa delapan klub ternama, kami mengurutkan peluang mereka untuk mengangkat trofi terkenal di Budapest pada 30 Mei.

8) CP Olahraga

Meski begitu, ada argumen yang harus dibuat untuk proyeksi kami yang meremehkan Sporting.

Kami mendukung Bodo/Glimt untuk mengalahkan mereka di babak 16 besar meski diberi peluang 37 persen untuk melewati juara bertahan Portugal setelah pengundian. Kemenangan kandang 3-0 di Bodo meningkatkan peluang mereka lolos menjadi 87 persen.

Sporting menantang segala rintangan (secara harfiah) untuk membawa pertandingan ke perpanjangan waktu dan mencetak dua gol lagi untuk mengakhiri dongeng dengan kemenangan 5-0 pada malam itu. Sayangnya, hadiah mereka untuk melakukan hal itu adalah perempat final melawan Arsenal.

Proyeksi kami memberi mereka peluang sebesar 21 persen untuk bisa melewati tim yang baru mereka kalahkan sekali dalam tujuh pertemuan, mencetak sembilan gol dan kebobolan 15 kali. Dibutuhkan usaha yang sangat besar dari tim yang memiliki bintang seperti Goncalo Inacio, Morten Hjulmand, Maximiliano Araujo dan Luis Suarez untuk mengalahkan tim terbaik di Eropa.

Sporting menghasilkan comeback monumental melawan Bodo/Glimt di leg kedua (Gualter Fatia/Getty Images)

7) Atlético Madrid

Daya serang yang dimiliki Atletico memang menakutkan, namun mereka juga bisa terlihat sangat rentan dalam bertahan, sebuah perubahan besar dibandingkan tahun-tahun sebelumnya ketika Diego Simeone bertugas.

Tottenham Hotspur yang putus asa membuat mereka menang 3-2 pada leg kedua setelah memberikan keunggulan 5-2 kepada Atletico setelah leg pertama dan Bodo mengalahkan mereka 2-1 di Madrid. Barcelona, ​​​​yang memiliki kualitas lebih baik daripada tim-tim tersebut, akan menjadi tantangan bagi tim yang berusaha mencapai empat besar untuk pertama kalinya sejak mencapai dua final dan semifinal dalam empat musim antara 2014 dan 2017.

Proyeksi kami memberi mereka hanya 34 persen untuk berhasil melewati tim asuhan Hansi Flick.

Namun, ada alasan untuk bersikap positif. Sepanjang empat musim itu, Atletico dua kali menyingkirkan Barcelona, ​​bahkan mengalahkan tiga serangkai 'MSN' Lionel Messi, Luis Suarez dan Neymar Jr pada tahun 2016.

Yang terpenting, mengalahkan Spurs berarti mereka mewarisi keunggulan kandang di fase liga, yang menjamin leg kedua di Madrid. Setelah mengalahkan Barcelona 4-0 di Madrid pada semifinal Copa del Rey, mereka yakin bisa membalikkan defisit atau mempertahankan keunggulan yang mereka bawa dari Camp Nou untuk leg kedua.

6) Liverpool

Kekalahan 4-0 atas Galatasaray seharusnya menambah kepercayaan diri tim Arne Slot, yang hanya menikmati sedikit kemenangan komprehensif pada 2025-26. Namun bahkan para penggemar paling optimis di kawasan merah Merseyside pun akan khawatir menghadapi Paris Saint-Germain pada tahap musim ini.

Ada bekas luka yang terjadi setahun lalu ketika Ousmane Dembele mencetak gol di Anfield dan membawa PSG menuju perempat final melalui adu penalti, dan akhirnya meraih kejayaan di Liga Champions. Menyaksikan PSG mengalahkan Chelsea dengan agregat 8-2 sambil menyeret mereka ke mana-mana juga tidak akan meredakan luka tersebut.

Kemenangan Liverpool di Galatasaray segera diikuti dengan kekalahan 2-1 di liga dari Brighton, melanjutkan tren yang mengganggu kampanye mereka. Kemenangan 5-1 mereka di Eintracht Frankfurt pada bulan September diikuti dengan kekalahan beruntun. Kemenangan 3-0 mereka di Marseille pada bulan Januari langsung digantikan oleh kekalahan 3-2 di Bournemouth. Mereka mengalahkan West Ham 5-2 pada bulan Februari tetapi kemudian kalah 2-1 dari Wolves.

Proyeksi kami memberi Liverpool peluang 44 persen yang masuk akal untuk berhasil melewati PSG, yang mereka kalahkan 1-0 di Parc des Princes musim lalu seminggu sebelum kekalahan di Anfield, berkat penampilan Alisson yang menginspirasi di bawah mistar gawang.

Liverpool menemukan performa terbaiknya saat melawan Galatasaray, tetapi bisakah mereka melakukan hal yang sama melawan juara Eropa? (Michael Regan/Getty Images)

5) Real Madrid

Alvaro Arbeloa menjadi manajer Madrid pertama yang memenangkan keempat pertandingan sistem gugur pertamanya di kompetisi tersebut, mengalahkan Jose Mourinho dan Pep Guardiola di pertandingan tersebut. Dia membuat juara Eropa 15 kali itu memanfaatkan kekuatan mereka dengan sistem sederhana yang memprioritaskan ekspresi individu dalam struktur tertentu.

Meski Manchester City mengancam mereka bahkan setelah bermain dengan 10 pemain di Etihad, itu adalah jenis permainan terbuka yang sering dimainkan Madrid di Liga Champions. Atletik tak terbatas dari Federico Valverde, Aurelien Tchouameni, Vinicius Junior dan Kylian Mbappe, antara lain, serta keterampilan teknis Arda Guler, Trent Alexander-Arnold dan Brahim Diaz, memungkinkan hal itu.

Namun Bayern akan menghadapi ujian terbesar sejauh ini – sebuah unit yang terlatih dengan baik yang mampu mematikan tim dan menghancurkan mereka juga. Madrid juga bisa tanpa Thibaut Courtois – bersama dengan Rodrygo yang dipastikan absen – setidaknya untuk leg pertama.

Namun ini adalah persaingan yang membuat mereka lebih unggul dalam pertemuan-pertemuan terakhir. Madrid menyingkirkan Bayern dari kompetisi di babak semifinal pada 2023-24, 2017-18, dan 2013-14, dan di perempat final pada 2016-17.

Proyeksi kami hanya memberi mereka peluang 40 persen untuk lolos, tapi 'Liga Champions' Madrid adalah tim yang unik — Bayern, dari semua lawannya, akan sangat menyadari hal itu.

Hanya sedikit tim yang senang mengenal Real Madrid secara dekat di Liga Champions (Carl Recine/Getty Images)

4) Barcelona

Skor akhir 7-2 di leg kedua mungkin akan membuat Barcelona tersanjung mengingat Newcastle United bermain seimbang dengan mereka dalam hampir 75 persen pertandingan. Namun hal ini biasa terjadi di bawah Flick. Ketika segalanya berjalan lancar dan tim mulai bergerak, mereka membuat lawan kewalahan, dan gol cenderung mengalir dengan kecepatan yang menakutkan, membuat lawan terjatuh dan membuat mereka tetap di sana.

Namun hal itu tidak banyak terjadi pada musim ini, dengan kelelahan akibat kesibukan pada musim 2024-25 dan cedera pada skuad yang menghalangi mereka untuk mengumpulkan momentum. Namun kemenangan Newcastle – ditambah kemenangan 5-2 atas Sevilla beberapa hari sebelumnya dan kemenangan 1-0 atas Rayo Vallecano sebelum jeda – akhirnya dapat mengawali kampanye mereka.

Pedri kembali bugar sepenuhnya, Robert Lewandowski kembali mencetak gol dan Lamine Yamal… yah, Lamine Yamal. Ditambah dengan kembalinya Frenkie de Jong, Jules Kounde, dan Alejandro Balde dari cederanya, dan dapat dimengerti mengapa proyeksi kami memberi mereka peluang terbaik kedua untuk lolos ke empat besar dengan persentase 66 persen.

Meski kekalahan 4-0 dari Atletico di Copa del Rey akan terasa menyakitkan, Barcelona telah mengalahkan mereka dengan skor gabungan 6-1 di Camp Nou. Mereka juga akan menghadapi tim asuhan Simeone tiga kali dalam 10 hari: 4 April di La Liga dan 6 dan 14 April di Liga Champions.

3) Paris Saint-Germain

Ini bulan Maret dan PSG kembali menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan — rasa deja vu dari tahun 2025 tidak akan hilang di tujuh tim yang tersisa.

Kemenangan atas Chelsea memperlihatkan tim asuhan Luis Enrique dalam performa terbaiknya, melakukan kesalahan dan mencetak delapan gol dari perkiraan gol yang hanya 2,1. Penyelesaiannya sangat bagus tetapi kelancaran dalam pergerakan menyerang mereka, yang pada dasarnya difasilitasi oleh semua orang kecuali bek tengah yang bergerak ke ruang mana pun yang mereka inginkan, sungguh menyenangkan untuk disaksikan.

Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia dan Bradley Barcola semuanya melihat kembali ke performa terbaik mereka. Fabian Ruiz masih absen tetapi Vitinha, Joao Neves dan Warren Zaire-Emery menggerakkan lini tengah yang mumpuni, sementara Nuno Mendes dapat meneror bek sayap di satu sisi dan mengunci pemain sayap di sisi lain.

Berdasarkan proyeksi kami, PSG tertinggal dari Barcelona dalam peluang mencapai semifinal (56 vs 66 persen) dan memenangkan semuanya (12 vs 16 persen). Namun silsilah mereka di zaman modern membuat mereka sedikit lebih maju.

Bisakah PSG menjadi tim pertama selain Real Madrid yang mempertahankan Piala Eropa sejak Milan pada tahun 1990? (Ryan Pierse/Getty Images)

2) Bayern Munich

Bayern adalah tim dengan serangan terbaik yang tersisa di Liga Champions dan mengalahkan Atalanta 10-1 di babak 16 besar.

Harry Kane bisa dibilang pemain terbaik dunia pada 2025-26, mencetak 48 gol hanya dalam 40 pertandingan klub. Michael Olise memimpin lima liga top Eropa dalam hal assist dengan 17 assist, dan juga menambah 11 gol. Luis Diaz juga tampil cemerlang, sementara Serge Gnabry kembali menikmati kebangkitannya.

Jamal Musiala, Lennart Karl dan Nicolas Jackson melengkapi unit penyerang yang dapat merusak pertahanan dengan segala cara.

Bayern juga memiliki lini belakang yang solid dan kreatif dalam penguasaan bola, dengan para pemain saling melindungi satu sama lain dengan sangat baik. Dayot Upamecano, Konrad Laimer dan Jonathan Tah telah menjadi bintang tanpa tanda jasa di tim.

Michael Olise bisa dibilang menjadi kekuatan paling kreatif di sepak bola Eropa musim ini (Marco BERTORELLO / AFP via Getty Images)

Mengusir hantu kekalahan masa lalu dari Real Madrid adalah prioritas utama. Proyeksi kami memberikan peluang 60 persen bagi Bayern untuk lolos ke babak empat besar, namun hal ini tidak akan semudah saat melawan Madrid, yang ingin menjadikan pertandingan ini setransisi mungkin. Bayern mempunyai kecepatan dalam menyerang yang membuat mereka harus membayar mahal, namun akankah pertahanan mereka mampu bertahan melawan Mbappe, Vinicius, dan kawan-kawan?

Kita sudah memasuki enam tahun sejak treble terakhir mereka pada 2019-20 di bawah Flick, yang terjadi tujuh tahun setelah treble pertama mereka pada 2012-13 di bawah Jupp Heynckes. Dengan gelar liga telah diraih dan tim lolos ke semifinal Piala Jerman untuk pertama kalinya sejak menjuarainya pada tahun 2020, apakah treble ketiga dalam 14 tahun akan segera terjadi?

1) gudang senjata

Ketergantungan mereka pada soliditas pertahanan dan sepak pojok mungkin akan sedikit mengecewakan, namun Arsenal tetap berada di puncak proyeksi kami dengan peluang 30 persen untuk memenangkan Liga Champions.

Hasil imbang menguntungkan mereka setelah memuncaki fase liga seperti yang diharapkan Liverpool pada 2024-25 ketika mereka melakukan hal yang sama. Bayer Leverkusen memberikan tantangan berat di Jerman namun kalah 2-0 di Emirates meski mencatatkan lebih banyak penguasaan bola (58 vs 42 persen). Arsenal memiliki peluang 79 persen untuk mengalahkan lawannya di perempat final, Sporting, yang akan mempertemukan mereka melawan Barcelona atau Atletico.

Pasukan Mikel Arteta perlu sedikit beradaptasi di Eropa, terutama terkait sepak pojok, dengan wasit Liga Champions lebih ketat daripada di Inggris. Mereka juga harus melewati satu-satunya kekalahan KO mereka musim ini di final Piala Carabao melawan Manchester City di mana mereka tampak kehilangan ide dalam penguasaan bola dan tidak bisa berbuat apa-apa tanpanya.

Arsenal pasti dapat diandalkan untuk memecahkan masalah kehilangan penguasaan bola mereka, mengingat ini adalah area yang paling banyak dikembangkan Arteta selama berada di London utara. Eberechi Eze menderita cedera betis yang membuatnya absen setidaknya selama sebulan adalah sebuah kekhawatiran, namun kembalinya Martin Odegaard dari cederanya seharusnya menambah semangat dan kreativitas yang sangat dibutuhkan.

DENVER — Pitch pertama yang dilempar Zack Wheeler pada hari Jumat untuk Triple-A Lehigh Valley adalah fastball dengan kecepatan 92,7 mph. Lemparan terakhir yang dilempar Wheeler adalah fastball dengan kecepatan 93,3 mph. Dia naik penerbangan komersial setelah tiga inningnya di Durham, NC, dan sudah kembali bekerja pada Sabtu pagi di Citizens Bank Park. Dia akan mulai lagi pada hari Rabu di Triple A, standar empat hari antara tamasya, dan semuanya terus berkembang.

Kecuali kecepatannya.

“Hal utama,” kata presiden operasi bisbol Phillies Dave Dombrowski, “adalah dia merasa baik.”

Untuk saat ini, tim tidak mengungkapkan kekhawatiran tentang lambatnya perkembangan kecepatan Wheeler. Fastball-nya rata-rata mencapai 96,1 mph musim lalu. Kecepatannya mencapai 93,3 mph di awal liga kecil pertamanya pada 28 Maret dan turun pada Jumat malam ke rata-rata 92,7 mph. Indikasi lebih lanjut dari kurangnya zip fastball: Wheeler telah melempar 35 fastball empat jahitan dalam dua start Triple-A-nya. Para pemukul hanya mengayunkan dan meleset pada salah satu dari mereka.

Itu sebabnya, mungkin, Phillies telah berkomitmen untuk setidaknya dua kali menjadi starter di liga kecil untuk Wheeler. Dia akan mengadakannya akhir minggu ini, lalu tamasya keempat setelahnya. Jam rehabilitasi 30 hari Wheeler belum berakhir hingga 26 April, jadi masih ada ruang gerak.

Apakah ada kekhawatiran barang tidak kembali sepenuhnya?

“Tidak, menurut saya tidak,” kata Dombrowski. “Maksudku, dia baru beberapa kali tampil saat ini. Kami perkirakan akan terus meningkat. Jadi, tidak. Tidak juga, pada saat ini. Dan Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda melihat seseorang mendapatkan kembali performa keseluruhannya, tapi semua orang mengatakan kepada saya, 'Jangan khawatir tentang hal itu.' Ini akan terus berjalan.”

Ada unsur yang tidak diketahui; Wheeler tidak kembali dari cedera biasa. Salah satu produk sampingan dari bekuan darah yang menyebabkan sindrom saluran keluar vena toraks: Wheeler kehilangan banyak berat badan. Dia menjalani diet khusus saat menjalani pengencer darah. Dia mengakhiri latihan musim semi dengan berat sekitar 195 pon, masih turun 10 dari berat lemparannya yang biasanya 205 pon.

Phillies, kata Dombrowski, telah mengidentifikasi ini sebagai masalah potensial yang menjelaskan beberapa pembacaan kecepatan. Tim nutrisi klub bekerja sama dengan Wheeler untuk mendapatkan kembali berat badannya. Ini memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.

“Ini masih pelatihan musim semi untuknya,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Maksudku, aku berharap kecepatannya akan naik saat dia mendapatkan lebih banyak inning. Dan kemudian naik lagi ketika adrenalinnya benar-benar terpacu saat dia tiba di sini.”

Ini bukan perbandingan apel-ke-apel, tetapi jika Phillies melihat tamasya baru-baru ini mirip dengan start musim semi kedua Wheeler, dia masih kehilangan kecepatan yang cukup besar. Kecepatan bola cepatnya rata-rata 95,3 mph pada start musim semi keduanya pada tahun 2025. Kecepatannya mencapai 94,7 mph pada start musim semi kedua pada tahun 2024 dan 95,5 mph pada tahun 2023.

Ada beberapa hal yang berperan: Wheeler berulang tahun ke-36 pada bulan Mei. Operasi besar atau tidak, selalu ada kemungkinan dia kehilangan kekuatan pada fastball. Dia dalam kondisi terbaiknya dengan pemanas kendaraan tinggi di zona teratas. Dia melempar 272 fastball dengan kecepatan 97 mph musim lalu, berada di urutan ke-25 terbanyak di antara starter di liga besar.

Namun, pada tahun 2024, dia hanya melempar 62 lemparan dengan kecepatan 97 mph. Dia mempunyai ERA terendah dalam karirnya musim itu dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Liga Nasional Cy Young Award.

Phillies menginvestasikan $42 juta per musim pada Wheeler saat ia memasuki usia akhir 30-an, bukan karena fastballnya, tetapi karena kemampuannya yang luar biasa pada lemparan sekundernya. Wheeler telah meningkat seiring bertambahnya usia karena dia belajar memanipulasi bola bisbol dengan lebih baik.

Itu adalah sesuatu yang mungkin harus dia andalkan jika dia kembali sebagai seseorang yang hidup dalam kisaran 93-95 mph dibandingkan dengan 95-97 mph.

Bisakah dia berhasil dengan itu?

“Oh, tentu saja,” kata Dombrowski. “Tidak diragukan lagi. Dengan semua lemparannya dan keefektifan pukulannya, tentu saja. Itu hanya membawanya ke level lain ketika sudah mencapai itu (kecepatan tambahan). Tapi dia bisa menjadi pelempar liga utama yang sangat efektif dengan kecepatan 95 mph.”

Ini semua hanyalah hipotesis. Wheeler mengalami momen bulan April bersama Phillies dengan fastball yang lebih rendah. Kecepatannya pernah rata-rata 93,1 mph dan 93,9 mph di awal April 2024 yang berbeda. Wheeler adalah seseorang yang kecepatannya secara historis meningkat seiring berjalannya musim.

Tapi rata-rata 93,9 mph berbeda dari apa yang dilakukan Wheeler pada Jumat malam di Durham, NC, dengan IronPigs. Lemparan tersulit yang dia lempar sepanjang pertandingan adalah 93,9 mph. Dia hanya membutuhkan 22 lemparan untuk enam lemparan pertama, kemudian membiarkan lima lemparan dalam 27 lemparan pada inning ketiga. Dia melakukan dua pukulan dan memukul yang lain.

Thomson menonton ulang semua 49 lemparan setelah pertandingan Phillies di Coors Field. Mekanik Wheeler tidak terlihat salah. Dia melaporkan tidak ada masalah kepada staf pelatihan atletik tim.

Harapannya, seperti yang disampaikan tenaga medis tim kepada Dombrowski, Wheeler bisa kembali normal setelah operasi ini.

“Tetapi saya juga cukup bijaksana sehingga ketika Anda ikut serta, orang-orang kembali dari operasi dan operasi bukanlah ilmu pasti, bukan?” kata Dombrowski. “Maksudku, kamu selalu tahu itu. Tapi tak seorang pun memberiku peringatan, seperti, 'Khawatir tentang ini atau khawatir tentang itu.' Dan faktanya, dia sangat baik dalam melangkah.”

Jadi, mereka akan meningkatkan Wheeler hingga 65 lemparan pada pertandingan berikutnya dan lihat apa yang terjadi. Beberapa fastball berkecepatan 95 mph akan menenangkan pikiran semua orang.

Soundtrack Rocky diputar melalui speaker di The O2, London, pada akhir ronde kedelapan.

Itu adalah tiga menit yang merangkum slugfest kelas berat antara Derek Chisora, yang tampaknya menikmati rasa sakit, dan Deontay Wilder, yang menunjukkan bahwa dia masih menggigitnya.

Petenis Inggris Chisora ​​telah menandai Wilder di awal ronde dengan pukulan overhand kanan yang khas, yang ia lakukan sepanjang malam. Wilder, alih-alih mengayuh ke belakang dan melontarkan jab longgar, seperti yang ia lakukan dengan sangat menyakitkan dalam pertarungan tanpa kemenangan melawan Tyson Fury dan di ronde sebelumnya melawan Chisora, malah menyeringai.

Pria berusia 40 tahun asal Alabama ini merespons dengan tegas, meledakkan tangan kanannya beberapa kali dan akhirnya menjatuhkan Chisora ​​ke tanah.

Chisora ​​menghitungnya, tapi Wilder mengira dia akan menutup pertunjukan. Menjajarkan pria yang semakin tidak bergerak dan lesu di sudut, Wilder mengambil posisi sebelum berkata, “Maaf… aku mencintaimu” — lima kata yang seharusnya menunjukkan akhir sudah dekat; tawaran hiburan kepada lawan yang disegani sebelum memberikan KO yang brutal.

“Saya berkata, 'Ayo Derek, kita harus menghentikan ini,'” kata Wilder dalam konferensi pers pasca-pertarungan dengan tangan kanannya di gendongan. “Saya berpikir bahwa saya ingin dia kembali ke keluarga dan anak-anaknya.”

Chisora ​​terjatuh saat pertarungan (Richard Pelham/Getty Images)

Hasil akhir yang menghancurkan tidak terjadi. Tangan kanan dari frame setinggi 6 kaki 7 inci itu — satu-satunya trik yang diketahui semua orang dalam tinju tetapi sepertinya tidak bisa dihindari — diborgol dan menghindari Chisora, yang kemudian kembali berdiri dan melancarkan serangan balasannya sendiri di akhir ronde kedelapan, yang kacau balau.

“Dia bisa memukul, dia memuatnya,” kata Chisora ​​setelahnya. “Saat dia menangkapmu, dia menangkapmu. Dia bisa memukul.”

Wilder mengatakan di atas ring bahwa dia “tidak ingin bertindak terlalu keras padanya,” mengutip betapa mereka adalah laki-laki dan ayah yang bangga. Chisora ​​mengindikasikan dia akan berkonsultasi dengan “bos wanita” – istrinya, Emily – sebelum memutuskan apakah ini akan menjadi pertarungan terakhirnya.

Namun, pertanyaan penting yang perlu diajukan adalah apakah versi Wilder yang lebih muda dan lebih segar akan memungkinkan Chisora ​​pulih?

Ingat, ini adalah pria yang membawa ancaman tersendiri selama 10 pertarungannya merebut gelar kelas berat WBC. Dia sangat kejam di atas ring, selalu mengalahkan lawannya dengan cara yang mengerikan.

Dalam pertarungannya yang ke-50, petinju Amerika itu meraih kemenangan dengan keputusan terpisah, meski mendapat pengurangan satu poin karena mendorong Chisora ​​keluar ring sebanyak dua kali dan dijatuhkan ke tanah pada ronde ke-11.

Terlepas dari kurangnya nuansa tinju, Chisora ​​tetap manis dalam bertahan saat berada di tali. Dia merasa nyaman mengirim telegram gambar Wilder. Saat-saat ketika Cedera Chisora ​​terjadi ketika dia dengan santai bergerak ke depan, dengan Wilder sering mendapat peluang untuk memanfaatkan kecepatan lambat lawannya. Namun, sebagian besar waktu Wilder sudah habis.

Sudut Chisora ​​​​berteriak “apa yang kamu lakukan?” di ronde ke-10 saat petarung mereka berdiri diam, menunggu Wilder melepaskan lebih banyak pukulan kanan. Chisora ​​akan bereaksi dengan mencelupkan dan mengayun. Seruan udara akan terdengar setiap kali Wilder melempar, semua orang sadar akan konsekuensi yang mungkin terjadi, namun dia tidak dapat menemukan sasarannya. Seiring berlalunya kontes, Wilder merasa semakin sulit untuk menahan pukulannya, karena diduga tangannya patah.

(Gambar Adam Davy/PA melalui Getty Images)

Seperti pepatah tinju lama, kekuatan sering kali menjadi ciri terakhir seorang petarung. Kekuatan Wilder selalu menjadi obat mujarabnya dalam setiap pertarungan yang dimenangkannya, tetapi ketika Anda tidak dapat menemukan sihir seperti itu sesering mungkin, atau kekuatan itu tidak lagi mampu melumpuhkan mereka yang berdiri di depan dengan satu pukulan, kerentanannya semakin besar. Hal ini sangat menyakitkan ketika dia dikalahkan oleh Joseph Parker dan Zhilei Zhang.

Selama empat kekalahan dalam enam pertarungan sebelumnya sebelum Sabtu malam, Wilder tampaknya telah kehilangan karakter 'Pembom Perunggu' yang hampir permanen.

Trilogi melawan Fury merobek jubah tak terkalahkan yang dia pikir dia miliki dan menyerang inti alter-egonya, terlepas dari alasan yang dia berikan setelah setiap kekalahan. Sebaliknya, lawannya pada hari Sabtu tampaknya telah bertahan pada musim panasnya di India selama hampir satu dekade dan, yang patut dipuji, ia melakukan kotak-kotak sedemikian rupa sehingga ia dapat menutupi kemundurannya melalui kemauan dan hati belaka.

Tentu saja, empat kekalahan – dua kekalahan KO besar dari Fury dan Zhang – merenggut sesuatu dari Wilder secara mental dan fisik, ditambah dengan berlalunya waktu dan karir selama 18 tahun. Chisora ​​merujuk hal ini saat penimbangan hari Jumat, dengan mengenakan topeng Fury.

Ini adalah urusan yang sangat menghibur. Keputusan poin Wilder bukanlah keputusan yang tepat bagi para puritan, karena kurangnya jab dan keinginan untuk melakukan pukulan overhand. Namun, bagaimana kontes tersebut berlangsung menunjukkan keunggulan yang lebih besar bagi Wilder. menemukan kembali semangat juang dalam dirinya. Hal itu dicontohkannya pada ronde kedelapan.

Wilder tidak terjebak dalam kondisi inersia yang menghantuinya saat melawan Parker atau rasa takut saat melawan Zhang. Mungkin pertarungan anjing melawan petinju kelas berat yang paling suka berkubang di lumpur membantu memunculkan kembali sifat-sifat lama itu.

“Ini bukan tentang teknik; ini tentang siapa yang paling menginginkannya…” kata mantan juara kelas berat terpadu Anthony Joshua kepada DAZN selama pertarungan.

Di penghujung ronde ke-12 dan beberapa detik setelah bel terakhir berbunyi, kedua veteran itu berpelukan. Wilder telah berbuat cukup banyak untuk meraih kemenangan dalam pertarungan yang berantakan. “Forever Young” oleh Alphaville, sebuah lagu yang dirilis pada tahun 1984 dan seumuran dengan kedua petarung tersebut, dimainkan. Wilder dan Chisora, keduanya mendekati akhir, melepaskannya. Keduanya rentan, keduanya kacau.

Joshua, sementara itu, terus mengambil foto selfie di tengah kerumunan. Persaingan antara dirinya dan Wilder yang telah lama dinanti-nantikan sekarang mungkin akan berakhir selamanya di atas ring, dengan kemenangan hari Sabtu menambah nilai dalam mendorong pertarungan melawan Joshua. Pertarungan ini jelas akan terjadi, jika Joshua yang berusia 36 tahun tidak menghadapi Fury, dan tetap sangat menguntungkan, bahkan jika karir mereka semakin berkurang.

Anthony Joshua pada pertarungan Wilder-Chisora ​​di London (Adam Davy/PA Images via Getty Images)

“Saya tidak mencari Deontay yang lama,” kata Wilder kepada DAZN. “Saya adalah Wilder baru. Ada banyak atribut yang menyertainya yang telah dilihat orang, seperti kekuatan dan sebagainya, tapi masih ada lagi.”

Sulit untuk memastikan apakah masih ada lagi. Performa Wilder merupakan kelanjutan, mungkin sedikit peningkatan, dari apa yang dicatat semua orang tentang dirinya belakangan ini. Kekuatannya masih ada ketika dia mendarat, naluri pembunuhnya mungkin tidak.

Bintang Michigan Yaxel Lendeborg berencana untuk bersiap untuk kejuaraan nasional hari Senin melawan UConn.

“Saya akan berada di lantai itu pada pertandingan itu,” katanya, menurut ESPN Pete Thamel.

Pelatih tim Chris Williams juga mengatakan kepada Thamel bahwa dia “sangat yakin” penyerang senior itu akan cukup sehat untuk bermain meski mengalami cedera pergelangan kaki dan lutut.

“Dia mungkin pindah ke kamarku,” kata Williams. “Kamu tertawa, tapi dia mungkin akan pindah ke kamarku. Kami punya dua tempat tidur di sana, jadi kami mungkin harus mencari kamar lain untuk istri dan anakku.”

Lendeborg dibatasi hanya beraksi selama 14 menit dalam kemenangan 91-73 atas Arizona pada hari Sabtu di semifinal. Dia menyelesaikannya dengan 11 poin, tiga rebound, satu assist dan satu steal.

Pergelangan kaki tim utama All-American terkilir saat melaju menuju keranjang dengan sisa waktu 8:51 di babak pertama. Dia bertahan cukup lama untuk melakukan sepasang lemparan bebas dan menggantikan Morez Johnson Jr.

Lendeborg kembali memulai babak kedua.

“Saya benar-benar mengira ini sudah berakhir,” katanya mengatakan kepada wartawan awalnya terluka. “Jujur, begitu kejadiannya, saya pasti merasakan sakit di kedua pergelangan kaki dan lutut. Saya benar-benar takut. Saya khawatir. Tapi saya ingin melakukan lemparan bebas, lihat bagaimana perasaan saya, Anda tahu?

“Aku sudah melihat banyak video Kobe melakukannya. Jadi ini seperti momen Kobe-ku. Tapi setelah semua kemarahan dan adrenalin hilang, aku langsung menangis, kawan. Aku meminta Tuhan untuk membantuku.”

Lendeborg adalah pencetak gol terbanyak Michigan dengan 15,1 poin per game, dan dia berada di urutan kedua dalam tim dalam rebound (6,9) dan assist (3,3). Transfer UAB sedang dalam perjalanan untuk menjadi a pilihan lotere potensial dalam draf NBA 2026.

Tak perlu dikatakan lagi, Wolverine bisa menggunakan Lendeborg saat mereka melawan Huskies pada Senin malam, dan semua indikasi menunjukkan bahwa dia akan bermain. Apakah dia 100 persen adalah pertanyaan lain.

Meskipun masalah paling mendesak saat ini bagi Los Angeles Lakers adalah memastikan Luka Dončić dan Austin Reaves sehat untuk postseason, prospek offseason mereka dapat menyebabkan beberapa keputusan penting di luar masa depan LeBron James.

Pada episode terbaru acara YouTube-nya (dimulai pukul 38:38), orang dalam NBA Jovan Buha menjelaskan bahwa Lakers “akan berbelanja” Dalton Knecht dalam perdagangan musim panas ini.

Minggu terakhir musim reguler telah berubah menjadi kesempatan bagi pemain seperti Knecht untuk menunjukkan kontribusi mereka di babak playoff.

Dončić (hamstring) dan Reaves (oblique) keduanya harus absen selama sisa musim reguler karena cedera. Syams Charania dari ESPN dilaporkan ekspektasinya adalah keduanya akan melewatkan setidaknya awal babak playoff.

Di luar beberapa penampilan yang kuat selama tahun rookie-nya, Knecht telah dikeluarkan dari rotasi pelatih kepala JJ Redick. Dia belum bermain lebih dari enam menit dalam satu pertandingan sejak 10 Februari dan telah berpindah-pindah antara klub NBA dan G League.

Pilihan keseluruhan No. 17 dalam draft NBA 2024, Knecht sering muncul dalam rumor perdagangan. Dia adalah ditetapkan untuk ditangani ke Charlotte Hornets sebelum batas waktu perdagangan musim lalu sebagai bagian dari perdagangan Mark Williams, tetapi kesepakatannya tercapai dibatalkan.

Knecht telah tampil dalam 50 pertandingan musim ini, membuat satu kali starter. Dia mencetak rata-rata 4,0 poin pada 44,6 persen tembakan (30,4 persen dari tiga).

Pemain berusia 24 tahun ini menunjukkan hasil yang menjanjikan dalam 78 penampilan sebagai rookie, dengan rata-rata mencetak 9,1 poin dengan 37,6 persen tembakan tiga angka. Dia adalah berhutang $4,2 juta musim depan dan memiliki sisa opsi tim senilai $6,5 juta untuk musim 2027-28 di kontrak rookie-nya.

Saat Lakers mencoba memikirkan rotasi mereka ke depan tanpa Dončić dan Reaves untuk saat ini, Reaves tiba-tiba menjadi sangat penting untuk serangan mereka. Dia bisa meningkatkan nilai perdagangannya selama lima pertandingan terakhir musim reguler dan ke babak playoff jika dia tampil bagus.

Virgil van Dijk mengatakan Liverpool harus merespons melawan Paris Saint-Germain setelah mengecewakan pendukung dan pelatih kepala mereka Arne Slot dalam kekalahan 4-0 di Piala FA hari Sabtu dari Manchester City.

Bek Belanda itu mengatakan dia “tersakiti” setelah tim asuhan Slot menyerah di Etihad, kebobolan empat gol dalam waktu 20 menit di kedua babak.

“Kami mengecewakan diri sendiri dan manajer, tapi kami juga mengecewakan fans hari ini,” kata Van Dijk kepada wartawan pasca pertandingan.

“Cara kami bermain, terutama di babak kedua, pasti menyakitkan bagi semua orang. Itu jelas menyakitkan bagi saya. Secara mental, ini sangat sulit saat ini. Secara mental, ini merupakan musim yang sangat sulit secara keseluruhan.”

Van Dijk mengatakan kebobolan gol di kedua babak adalah sebuah “pembunuh”, dan menambahkan: “Para penggemar ada di sana untuk mendukung kami dan saya hanya bisa meminta maaf kepada mereka atas apa yang telah kami tunjukkan, terutama di babak kedua. Saya memahami rasa frustrasi para penggemar.”

Itu adalah persiapan terburuk untuk pertandingan leg pertama perempat final Liga Champions hari Rabu melawan juara bertahan Paris Saint-Germain.

“Saya menontonnya sebentar kemarin (PSG mengalahkan Toulouse 3-1) dan itu akan menjadi sangat sulit lagi,” kata Van Dijk. “Tetapi kami mempunyai tanggung jawab, tidak hanya kepada diri kami sendiri tetapi terutama kepada para penggemar.

“Jika kami ingin menghasilkan sesuatu pada musim ini, kami harus mencoba dan melakukan sesuatu yang istimewa dalam pertandingan ini.”

Kekalahan hari Sabtu menambah tekanan pada Slot, yang kini telah mencatat 15 kekalahan di semua kompetisi musim ini. Namun, Van Dijk menegaskan para pemain harus melihat diri mereka sendiri.

“Jelas, dia bertanggung jawab sebagai manajer, tapi kamilah yang berada di lapangan yang harus melakukan itu,” ujarnya.

“Kualitasnya ada. Saya cukup beruntung bisa bermain untuk Liverpool selama bertahun-tahun dan yang paling utama adalah kebersamaan.

“Sekarang yang jelas kita sedang dalam sedikit transisi jadi kita harus menemukannya. Sulit untuk kemudian tampil tiga hari sekali kalau kita tidak memilikinya (kebersamaan) secara konsisten.”