Kekuatan 1: Ukuran posisi

Banyak kreasi tembakan Ament yang berasal dari posisi tinggi dan titik pelepasannya yang tinggi. Dia mampu melakukan upaya tembakan yang dapat dilakukan hanya dengan melewati beknya.

Kekuatan 2: Potensi pembuatan tembakan

Meskipun persentasenya lemah, terdapat cukup banyak film tentang para pelompat yang tetap positif mengenai pandangannya sebagai ancaman dalam mencetak perimeter. Dia melakukan 45 kali pull-up dan 45 kali percobaan catch-and-shoot, termasuk 46 kali bertiga dan 45 kali jumper jarak menengah. Menjadi lebih konsisten dari luar akan menjadi tujuan jelas yang dapat mengubah nilai ofensifnya.

Kekuatan 3: Potensi pertahanan

Meskipun jumlah steal dan bloknya rendah, Ament memiliki banyak rangkaian pertahanan yang menjanjikan menggunakan tinggi dan panjangnya untuk melawan berbagai arketipe. Dia menunjukkan daya saing yang baik, dan dengan tambahan kekuatan, dia mempunyai peluang untuk menjadi bek yang mampu bertahan di berbagai posisi.

Mencetak gol adalah sebuah masalah untuk New Jersey Devils musim ini. Center yang sering cedera, Jack Hughes, melewatkan 18 pertandingan setelah operasi untuk jari yang terpotong. Sementara itu, kapten tim Nico Hischier dan pemain sayap Jesper Bratt dan Timo Meier menyaksikannya penurunan produksi musim ini.

Sebelum batas waktu perdagangan bulan Maret, Pierre LeBrun dari TSN melaporkan Setan sedang menerima telepon di Šimon Nemec. Meskipun mereka tidak terburu-buru untuk memindahkan pemain bertahan muda yang menjanjikan itu, LeBrun mengindikasikan bahwa mereka akan mempertimbangkannya jika mereka menerima pengembalian yang dapat meningkatkan lini depan mereka secara berarti.

Boeser bisa menjadi pilihan untuk mengatasi masalah itu bagi Setan. Dia bisa ditempatkan di sayap kanan bersama Hischier atau Hughes di sayap mereka dua baris teratas. Kesempatan untuk bermain skate di samping salah satu center mungkin menarik bagi center veteran.

Canucks mungkin terbuka untuk memindahkan Boeser jika mereka bisa mendapatkan Nemec sebagai imbalannya. Pasangan ini juga bisa menjadi bagian dari kesepakatan yang lebih besar antara kedua tim jika memungkinkan.

Namun, Setan memiliki batasan $12,2 juta untuk musim depanyang tidak akan meninggalkan banyak hal untuk gerakan lain jika mereka menerima pukulan penuh Boeser. Mereka dapat meminta Canucks untuk mempertahankan sebagian dari batas tahunan Boeser, tetapi Devils harus memasukkan lebih dari Nemec dalam kesepakatan untuk meyakinkan mereka melakukan hal itu.

“Ini adalah tradisi yang luar biasa,” kata Elizabeth Stoneman dari Texas, saat dia berjalan menuju Thames Rowing Club di Putney Embankment.

Stoneman, yang telah melakukan perjalanan ke London khusus untuk acara tersebut, adalah salah satu dari sekitar 200.000 lebih penonton yang berjejer di Sungai Thames pada Sabtu sore untuk melihat sekilas tradisi kuno Inggris yang dikenal sebagai The Boat Race.

“Pertandingan dendam yang telah berlangsung selama 171 tahun ini, dan dedikasi para atletnya, sungguh luar biasa untuk disaksikan,” katanya.

Perlombaan dayung sepanjang 4,2 mil – yang selalu mengeluarkan banyak keringat, air mata, dan bahkan muntahan – dimulai di Putney, barat daya London, dan mengarah ke barat di sepanjang Sungai Thames dan berakhir di Mortlake.

Perlombaan yang memicu kelelahan itu sendiri terjadi antara dua universitas paling bergengsi di dunia, Oxford dan Cambridge, dan dimulai pada tahun 1829 ketika dua orang sahabat, keduanya bernama Charles, pertama kali menyelenggarakannya. Ini menampilkan dua perahu yang terdiri dari delapan awak dan satu cox (pemimpin vokal mengarahkan setiap pukulan delapan awak).

Perlombaan putra, yang diadakan setiap tahun sejak 1856 dan dimenangkan tahun ini oleh Cambridge, kini memasuki edisi ke-171. Ini adalah perlombaan putri edisi ke-80, yang dimenangkan oleh Oxford untuk pertama kalinya sejak 2016, tepat saat waktu menunjukkan 19 menit di garis finis Jembatan Chiswick.

“Ketika sebagian besar olahraga telah terikat pada uang dan prestise dari sudut pandang ketenaran, dayung tetap menjadi olahraga yang berprinsip,” kata Stoneman. “Saya sangat mengagumi orang Inggris dan kecintaan mereka pada olahraga ini.”

Perlombaan putra didengarkan di radio BBC pada tahun 1927 dan pertama kali disiarkan di televisi oleh BBC pada tahun 1938. Perlombaan putri ditayangkan langsung untuk pertama kalinya pada tahun 2015, pada tahun yang sama mereka pindah ke balapan pada hari yang sama dan jalur Thames Tideway yang sama dengan putra.

Ketika ditayangkan tahun lalu di Inggris melalui BBC (yang telah menyiarkan sebagian besar balapan selama satu abad terakhir), acara tersebut menarik 2,5 juta penonton. Sekarang ditayangkan di Channel 4, yang memiliki hak siar hingga tahun ke-200 pada tahun 2029, acara tersebut juga disiarkan ke seluruh dunia melalui Overnght – sebuah platform streaming yang sebagian besar menampung acara dayung dan polo air.

Bagi sebagian orang, balapan adalah tradisi ikonik. Ini bisa berupa hari penting di tepi sungai atau sore hari sambil duduk di depan TV untuk liputan tiga jam yang dimulai pada pukul 13.30.

Yang lain memandangnya sebagai peninggalan, perlombaan elitisme dan sesuatu yang terasa eksklusif karena alasan yang salah. Bagi sebagian orang, ini sudah ketinggalan jaman, bagi yang lain ini adalah kesempatan untuk berpesta pora, makan di keranjang piknik, mabuk-mabukan di Pimm's di tepi sungai, dan bersorak dengan warna biru muda Cambridge atau biru tua Oxford.

Penonton menyaksikan dari perahu yang ditambatkan di sungai (Harry Murphy/Getty Images)

Ade Adepitan, 53, adalah presenter Channel 4 dan mantan atlet Paralimpiade yang memenangkan perunggu bola basket kursi roda putra untuk Inggris pada pertandingan 2004 di Athena.

Ia pindah dari Nigeria ke London timur pada usia tiga tahun, dan setelah tumbuh besar dalam latar belakang kelas pekerja di London timur, Adepitan mengatakan Lomba Perahu tidak terlalu menonjol dalam kehidupan orang-orang di luar London barat dan barat daya karena berbagai alasan.

“Ketika Anda mendengar tentang perlombaan perahu Oxford dan Cambridge dan Anda datang dari London timur, Anda berpikir: 'Bagaimana cara kerjanya?'

“Ada orang-orang dari universitas yang bahkan bukan dari London yang berlomba di Sungai Thames dan Anda melihat semua orang bersorak dan itu adalah olahraga dayung, yang tidak kami lakukan di sekolah.

“Ini jauh dari siapa kita atau kehidupan kita seperti yang Anda bayangkan,” kata Adepitan.

“Cara kami memecahnya adalah dengan menghadirkan wajah-wajah baru, wajah-wajah berbeda, mencoba membuatnya lebih mudah diakses oleh penonton, menceritakan kisah-kisah para atlet.”

Penyiar Channel 4 Ade Adepitan (kiri) dan Pete Reed (Andrew Matthews/PA Images via Getty Images)

Hal inilah yang coba dilakukan oleh Channel 4 dan perusahaan produksi FilmNova, yang juga memproduksi acara tahun lalu untuk BBC.

Tahun ini, mereka mendatangkan tokoh TV dan presenter Jamie Laing. Serial dokumenter pendek Turning The Tide, yang ditayangkan di YouTube, adalah cara lain untuk mencoba menarik penonton baru.

Laing mendapatkan ketenaran di reality show Made In Chelsea, yang berpusat pada kehidupan makmur anak muda dari London barat. Jadi seberapa besar pria berusia 37 tahun ini memperluas daya tariknya kepada audiens baru masih bisa diperdebatkan, meskipun perannya sebagai presenter di Radio 1, stasiun musik andalan BBC, mungkin telah mendatangkan penonton baru. Saudara laki-laki Laing, Alexander, mendayung di Oxford tetapi tidak di Lomba Perahu, yang mungkin menjadi alasan mengapa Laing dapat dimaafkan karena secara tidak sengaja mengumumkan pria Cambridge sebagai “kru yang kalah” di siaran langsung TV.

“Anda harus menggali di baliknya dan menunjukkan bahwa tidak peduli dari mana orang berasal atau latar belakang sosial mereka, kita memiliki kesamaan,” kata Adepitan.

“Kita semua manusia. Kita semua menangis, kita merasakan suka dan duka. Jadi kita harus mencoba menceritakan kisah-kisah itu dan mencoba menjadikannya lebih manusiawi.

“Kita berada pada titik menarik dalam sejarah Inggris di mana kita mencoba mencari tahu siapa diri kita yang bijaksana. Ada banyak budaya gila yang berbenturan dengan orang-orang yang mengatakan siapa yang termasuk dalam negara ini, siapa yang bisa menjadi orang Inggris, siapa yang bisa menjadi bagian dari negara ini. Dan cara kita mengendalikan narasi itu adalah dengan mengambil tradisi dan membukanya kepada semua orang. Itulah satu-satunya cara agar negara ini maju dan maju.”

Jamie Laing adalah bagian dari liputan Channel 4 (Naomi Baker/Getty Images)

Kath Pocock adalah kapten Cambridge ketika mereka memenangkan perlombaan wanita pada tahun 1984 dengan British Sugar sebagai satu-satunya sponsor mereka. Lebih dari empat dekade kemudian, perbedaan utama yang dia perhatikan antara timnya dan tim yang dipimpin oleh mahasiswa PhD Gemma King adalah dalam kesepakatan sponsorship, perlengkapan, peralatan, dan liputan media.

Ini adalah tahun kedua rumah mode Prancis, Chanel, menjadi sponsor utama, serta kemitraan dengan pengecer abad ke-18 Fortnum & Mason, anggur Chapel Down, dan Le Chameau, yang memproduksi sepatu bot Wellington, yang merupakan beberapa merek mewah dan kelas atas yang terlibat.

“Esensinya masih sama, jika Anda bersama Cambridge, idenya adalah mengalahkan Oxford dan jika Anda Oxford, maka mengalahkan Cambridge,” kata Pocock, sebelum menaiki perahu untuk menyaksikan perlombaan dari air untuk pertama kalinya sejak mendayung di dalamnya. “Saya harap semuanya tidak menarik perhatian. Ini adalah perlombaan antara dua kru yang sangat kompeten, itulah yang utama. Saya tidak ingin hal itu terjadi seolah-olah Anda harus melakukan handstand untuk masuk ke dalam perahu.”

Haruskah liputannya tetap sama di TV dan media?

“Saya pikir seharusnya begitu,” kata Pocock. “Ini adalah sebuah institusi. Banyak orang menontonnya. Ini adalah akhir pekan Paskah dan mereka melihatnya sebagai bagian dari kalender.”

Bagi mereka yang ikut serta, jelas apa maksudnya di garis finis dekat pub The Ship di mana penonton terakhir bersuka ria di posisi prima mereka.

Annie Anezakis dari Oxford mengikuti Lomba Perahu pertamanya pada tahun 2022. Selama lima tahun terakhir, dia menyeimbangkan kehidupan sebagai mahasiswa kedokteran dengan mendayung. Imbalannya atas tak terhitung jumlahnya pagi hari di atas air dan belajar hingga larut malam adalah kemenangan keempat kalinya dalam meminta di tengah angin kencang dan kondisi berombak.

“Saya telah meraih beberapa kemenangan besar dalam karier mendayung saya, tetapi yang ini jelas merupakan perjuangan yang paling sulit,” kata atlet Australia itu, sambil memegang segelas sampanye yang setengah kosong beberapa saat setelah penyerahan trofi di Mortlake Anglian dan Alpha Boat Club. “Ini memakan waktu paling lama, pengorbanan paling banyak, jadi ya, itu paling berarti. Saya rasa saya tidak akan tidur malam ini.”

Annie Anezakis dan tim Oxford merayakan kemenangan mereka (Yui Mok/PA Images via Getty Images)

Simon Hatcher dari Portland, Oregon, dan kru pemenangnya di Cambridge juga tidak berencana untuk banyak tidur. Mahasiswa teknik berusia 25 tahun ini adalah bagian dari tim Cambridge yang menang tahun lalu dan menambah total 89 kemenangan, yang merupakan kemenangan ketujuh dalam delapan tahun pada tahun ini.

“Itu adalah perasaan terhebat di dunia,” kata Hatcher, dengan anggur bersoda yang menetes dari dirinya. “Anda menghabiskan begitu banyak waktu untuk kampanye seperti ini dan Anda benar-benar menjadi saudara dengan setiap orang di perahu Anda dan setiap orang di klub dan untuk melakukan hal seperti itu dan menjadi bagian dari sejarah, maksud saya, itu adalah segalanya.”

Berasal dari Amerika Serikat, di mana olahraga perguruan tinggi dapat ditonton dan dihadiri sama baiknya dengan liga profesional utama, ini adalah satu-satunya acara serupa di Inggris yang mendapat perhatian sebesar yang dinikmati oleh olahraga perguruan tinggi AS seperti bola basket dan sepak bola.

“Bahkan di AS, sebagai pendayung, Anda pasti tahu tentang Lomba Perahu,” Hatcher, yang mulai mendayung saat berusia 13 tahun, menambahkan. “Ada begitu banyak orang di AS yang mengetahui perlombaan ini dan di sinilah olahraga dayung antar perguruan tinggi dimulai. Ini adalah tradisi dayung terbesar, tertua, dan terkuat.”

Masuknya pelajar internasional seperti Hatcher terus bertambah. Ada juga atlet Olimpiade yang terlibat, termasuk presiden pemenang Oxford, Heidi Long, yang memenangkan perunggu untuk Inggris Raya di Paris pada tahun 2024.

Carys Earl, yang merupakan presiden Cambridge, mempelajari kedokteran dan membantu melahirkan bayi di rumah sakit menjelang perlombaan. Earl, mantan pemain rugby, baru mulai mendayung setelah bergabung dengan Cambridge.

“Ada banyak elemen seperti sejarah, warisan, serta sifat Cambridge dan Oxford yang akan sangat mirip,” kata Earl, menatap masa depan perlombaan ini. “Tetapi dalam hal jumlah penonton dan orang-orang yang tertarik – baik untuk berlomba maupun menontonnya – akan terus berkembang.”

“Sangat menyenangkan memikirkan orang-orang di seluruh dunia yang menonton. Saya memikirkan teman dan keluarga di Amerika atau di tempat lain yang hanya menonton perlombaan ini dan orang-orang yang belum pernah saya temui sebelumnya yang mendukung Cambridge atau bahkan mendukung Oxford atau tidak mendukung siapa pun secara khusus,” kata Hatcher.

Apa pun pendapat orang tentang balapan ini, Hatcher benar, mereka akan bertemu Anda tahun depan — tapi mungkin tidak semua dari Anda.

Meskipun dimulainya babak playoff hanya dua minggu lagi, Houston Rockets, pemenang lima kali berturut-turut Kekalahan hari Jumat melawan Utah Jazzmasih belum menentukan susunan pemain awal mereka.

Dalam beberapa minggu terakhir, mereka bolak-balik antara penembak jitu Reed Sheppard dan Tari Eason yang berpikiran defensif bersama starter reguler Amen Thompson, Kevin Durant, Jabari Smith Jr. dan Alperen Şengün.

Jika keputusan didasarkan pada angka, maka keputusan sudah diambil. Hampir sepanjang musim, Rockets mendominasi ketika Eason bermain dengan pemain-pemain top Houston.

Menurut Cleaning The Glass, unit beranggotakan lima orang Thompson, Eason, Durant, Smith dan Şengün telah membukukan peringkat bersih plus-9.7. Itu adalah rekor tertinggi kelima dari unit beranggotakan lima orang di liga dengan setidaknya 600 penguasaan bola. Gantikan Eason dengan Sheppard dan angkanya turun menjadi minus-3,7.

Dengan semua pemain yang panjang dan atletis yang dibawakan oleh Eason, Houston telah mampu mencekik tim-tim di sisi pertahanan dan menggunakan penghentian tersebut untuk menghasilkan serangan yang mudah. Berdasarkan Cleaning The Glass, grup dengan Eason tersebut telah mencatat peringkat pertahanan 108,7, yang setara dengan pertahanan terbaik kedua di NBA musim ini.

Formula Eason sederhana — dan sesuai dengan identitas yang ditekankan oleh pelatih Rockets Ime Udoka di Houston sejak hari pertama: bertahan, melakukan rebound, serba bisa dalam perimeter, dan tidak memperumit masalah saat menyerang.

Setelah kemerosotan tembakan yang mengerikan yang menyebabkan, sebagian, dia kehilangan peran awalnya bulan lalu, Eason terlihat tajam akhir-akhir ini dan kembali memberikan pengaruh pada permainan di kedua ujung lapangan dengan level yang tinggi. Permainan 17 poin, delapan rebound, dan dua steal-nya Selasa melawan New York Knicks adalah salah satu penampilan terbaiknya musim ini.

TARI EASON ADALAH 5/5 DAN 3/3 DARI TIGA TERIMA KASIH!!!!!!!! pic.twitter.com/dKGrAyaokA

– Bradeaux (@BradeauxNBA) 1 April 2026

Sekarang Eason terlihat seperti dirinya lagi, ini seharusnya menjadi keputusan yang mudah bagi Udoka, bukan? Tidak sesederhana itu.

Peringkat bersih itu mungkin lebih menguntungkan Eason, tetapi Rockets memiliki skor 14-4 dengan Sheppard di lineup awal.

Kematangan Sheppard sebagai penembak elit dan jenderal lantai baru telah melakukan lebih dari sekedar memberikan optimisme untuk masa depan backcourt Sheppard-Thompson di Houston. Keahlian khusus Sheppard telah memberi Rockets semangat yang mereka butuhkan untuk menyerang ketika keadaan menjadi stagnan di sekitar Durant dan Şengün.

Selain membuktikan bahwa ia bisa menjadi ancaman dinamis saat tidak menguasai bola untuk menciptakan ruang bagi bintang-bintang Rockets, Sheppard juga menunjukkan peningkatan bertahap dalam menjalankan serangan sebagai point guard yang lebih tradisional.

Reed Sheppard telah membuat perbedaan besar dalam cara Rockets melakukan serangan, terutama dalam lima kemenangan beruntun mereka. (Jack Gorman / Getty Gambar)

Dengan berita cedera baru-baru ini seputar penjaga Los Angeles Lakers Luka Dončić dan Austin Reaves, lanskap di Wilayah Barat berubah dengan cepat. Kemenangan beruntun Rockets baru-baru ini membuat mereka tampak seperti tim yang melakukan langkahnya pada waktu yang tepat di kalender – bahkan jika sebagian besar kemenangan tersebut terjadi melawan lawan yang lebih rendah.

Apa yang membuat pukulan beruntun ini menarik adalah bahwa pelanggaran tersebut terjadi pada tingkat yang hampir bersejarah. Rockets (48-29) telah mencapai lebih dari 30 assist dalam lima pertandingan, pertama kalinya mereka melakukannya sejak 1986.

Bukan hanya pergerakan bolanya. Houston telah menembakkan 41 persen tembakan tiga angka dan menghasilkan setidaknya 15 tembakan tiga angka dalam empat dari lima pertandingan tersebut. Pelanggaran terlihat lebih tidak terduga di set setengah lapangan dibandingkan pada titik mana pun di musim ini. Meskipun terjadi peningkatan kecepatan, jumlah turnover juga menurun drastis.

Tidak diragukan lagi peran besar Sheppard dalam evolusi ini, dan Rockets mencoba membuat transformasi tersebut terasa lebih permanen sebelum dimulainya postseason.

“Kami mencari keseimbangan. Kami tahu kami punya beberapa pemain isolasi yang baik. Kami punya beberapa pemain pick-and-roll dan post-up yang bagus. Tapi kami ingin menjadi lebih baik dalam eksekusi setengah lapangan,” kata Udoka. “Kami ingin bermain sedikit lebih cepat.”

Berdasarkan apa yang Udoka cari dari serangannya, Sheppard sepertinya adalah yang paling masuk akal.

Dengan Sheppard di lapangan, Durant dan Thompson memiliki lebih banyak kebebasan untuk bermain jauh dari bola, di mana mereka menghadirkan masalah paling besar bagi pertahanan lawan. Sheppard juga membantu Şengün mendapatkan lebih banyak sentuhannya sebagai pemain pengganti dalam situasi pick-and-roll, daripada terlalu bergantung pada post-up dan isolasi.

“Cara kami menggerakkan bola dan cara kami memainkan bola memungkinkan semua orang berada dalam posisi yang baik untuk menjadi agresif untuk mencetak gol,” kata Durant.

Jika Udoka memilih Sheppard sebagai starter kelimanya, itu bukan hanya tentang apa yang telah dilakukan penjaga tahun kedua itu untuk membantu tim tahun ini. Ini juga tentang berinvestasi padanya sebagai bagian inti dengan perwakilan langsung yang dia butuhkan untuk lebih memantapkan dirinya.

Mengesampingkan angka plus-minus dengan Sheppard dan starter lainnya, tes mata mengatakan Rockets bergerak dengan kecepatan berbeda ketika dia berada di luar sana. Tindakan off-ball untuk membuat Sheppard atau Thompson bergerak membuat lebih sulit bagi tim lawan untuk mengirim banyak pemain ke Durant, seperti yang mereka lakukan sepanjang tahun.

Beberapa angka yang diberikan Sheppard dalam peran terbatas menunjukkan bahwa dia berada di jalur untuk menjadi senjata ofensif khusus, meskipun mungkin ada beberapa kendala di sepanjang jalan saat dia belajar bermanuver dengan lebih banyak kebebasan di babak playoff, ketika tekanan dan perencanaan permainan naik ke level yang berbeda. Namun, mungkin akan lebih baik bagi Rockets saat ini dan masa depan jika Sheppard mendapatkan pengalaman sebanyak mungkin selama babak playoff ini, terutama bersama anggota inti muda Houston lainnya. Ini bisa menjadi awal dari pembangunan grup yang mengarah pada kesuksesan playoff di tahun-tahun mendatang.

Sheppard telah berhasil membuat musim spesial, meski dalam peran terbatas. Dengan 215 lemparan tiga angkanya, termasuk a tertinggi dalam kariernya sembilan hari Rabu melawan Milwaukee Bucks, ia bergabung dengan Anthony Edwards, LaMelo Ball, Trae Young, Jalen Green dan Kon Knueppel sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang mencetak setidaknya 200 gol dalam satu musim sebelum berusia 22 tahun. Sheppard mencatatkan rata-rata 39,6 persen percobaannya dari dalam, yang merupakan peringkat kedua dalam grup tersebut.

Selain itu, cederanya Dončić dan Reaves dapat memotivasi Rockets untuk bersandar pada susunan pemain Eason dan terus maju dengan menggunakan apa yang mereka ketahui. Mungkin meraih kemenangan dengan cara apa pun lebih penting daripada memperluas keseluruhan serangan dan dinamika di backcourt.

Dengan Eason, dasar Rockets lebih dapat diprediksi dan konsisten. Namun dengan Sheppard, langit-langitnya terasa jauh lebih tinggi. Potensi untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi harus menjadi sesuatu yang menarik bagi staf pelatih.

“Saya dan Tari telah berbicara satu sama lain, dan tidak satu pun dari kami yang peduli siapa yang memulai,” kata Sheppard. “Itu tidak masalah bagi kami. Kami hanya ingin menang.”

Pada akhirnya, keputusan ini mungkin tidak terlalu menjadi masalah setelah masalah mereda. Susunan pemain yang paling penting adalah yang Udoka turunkan untuk menutup pertandingan. Itu akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Sheppard terkait kepercayaan yang dia dapatkan – atau belum – dapatkan dari staf pelatih.

Apa pun yang terjadi, Houston harus senang dengan penampilan Eason dan Sheppard menjelang babak playoff beberapa hari lagi. Keduanya akan mengalami menit-menit yang berat karena Udoka memperpendek rotasinya.

Meski begitu, keputusan Udoka untuk menjadi starter kelimanya bisa menjadi momen persimpangan jalan bagi Rockets — dan bagi perkembangan Sheppard.

Halo, penggemar bola basket kampus. Selamat datang di liputan langsung kami tentang Turnamen NCAA wanita.

Pertandingan terakhir musim bola basket perguruan tinggi wanita sudah dekat saat UCLA dan Carolina Selatan berhadapan untuk memperebutkan hadiah utama dalam olahraga tersebut.

Kami akan membahas semuanya Atletik hari ini saat lapangan tersebut diresmikan.

CLEVELAND — Data awal seringkali bermasalah. Melihat garis statistik pemain dalam seminggu memasuki musim, baik atau buruk, tidak akan memberi tahu Anda banyak tentang apa yang akan terjadi.

Namun dengan semakin banyaknya informasi yang diberikan kepada publik, semakin banyak informasi yang perlu disaring. Salah satu titik data yang dapat stabil dengan cepat adalah kecepatan kelelawar. Seperti yang diungkapkan Eno Sarris, Pete Crow-Armstrong telah melihat lompatan besar di awal musim ini.

Pada 73,8 mph, kecepatan kelelawar Crow-Armstrong naik satu tingkat di atas rata-rata musim lalu. Apakah ini disengaja? Apakah Crow-Armstrong menyadari hal ini?

“Tidak,” katanya baru-baru ini sebelum kalah dari Cleveland Guardians.

Faktanya, Crow-Armstrong berpikir itu adalah akibat dari perasaannya yang tidak nyaman dengan mekaniknya.

“Saya baru saja memperjuangkan hal-hal tertentu berdasarkan gerakan,” kata Crow-Armstrong. “Pada akhirnya, ini mungkin karena saya terlambat dan kemudian saya harus mengejar ketinggalan. Tentu saja, menurut saya hal itu sering terjadi.”

Ini masih dini dan bukan alasan untuk panik. Crow-Armstrong memulai musim lalu dengan lambat, membukukan 50 wRC+ selama 17 pertandingan pertamanya. Dia kemudian melanjutkan pukulannya yang membuatnya masuk dalam percakapan MVP pada batas waktu perdagangan.

“Saya terlambat dan saya mencoba menciptakan ruang, maka langkahnya tidak tepat,” kata Crow-Armstrong. “Itulah sebabnya saya memukul sekelompok grounder. Saya tidak mengayun lebih keras. Itu bukan hal yang disadari. Itu mungkin akibat dari sesuatu yang tidak berfungsi.”

Pete Crow-Armstrong dari Chicago Cubs melihat dari ruang istirahat pada inning kedelapan pertandingan melawan Los Angeles Angels. (Jayden Mack / Getty Gambar)

Jadi bagi Crow-Armstrong, disengaja atau tidak, lompatan kecepatan kelelawar ini bukanlah hal yang baik.

“Saya pikir kebiasaan buruklah yang menyebabkan hal tersebut,” kata Crow-Armstrong. “Jika saya terlambat melakukan pemanasan, maka saya akan mengayun lebih keras karena saya merasa harus mengejar ketinggalan. Jika saya tepat waktu dan melakukan ayunan normal, saya mungkin tidak akan mengayun sekeras itu.”

Pelatih pemukul Dustin Kelly mengatakan dia memantau hal-hal ini dan memperhatikan bahwa kecepatan pemukul Crow-Armstrong juga meningkat. Kelly yakin hal itu ada hubungannya dengan penampilan Crow-Armstrong yang segar dan agresif di awal tahun. Tapi seperti Crow-Armstrong, dia tidak berpikir hal itu akan memberikan hasil yang lebih baik.

“Kami juga melihatnya tahun lalu,” kata Kelly. “Pada awal tahun, kecepatan pemukulnya sangat tinggi. Dan kemudian menurun. Sebenarnya, dalam rentang terbaiknya, kecepatannya sedikit lebih rendah dibandingkan saat awal.”

Saat ini, Crow-Armstrong telah lebih sering menempatkan bola di tanah daripada yang diinginkannya. Dengan tingkat 43,8 persen, tingkat groundball-nya sepuluh poin lebih tinggi dibandingkan musim lalu. Dia masih mencuri beberapa hits, dengan dua single bunts dan beberapa grounder menemukan lubang. Satu-satunya pukulan ekstra-base-nya adalah pop-up yang salah dimainkan sehingga ia berubah menjadi double. Faktanya, dia belum pernah memukul bola yang dikategorikan sebagai line drive.

“Ini sering terjadi,” kata Crow-Armstrong. “Pada awal WBC, itulah yang terjadi. Itu hanya masalah waktu. Ketika Anda tepat waktu, Anda tidak merasa harus menambahkan lebih banyak lagi pada gerakan Anda.”

Saat ini, Crow-Armstrong mengatakan dia menghabiskan banyak waktu untuk memeriksa pukulannya untuk melihat apa yang salah. Apa yang dia lihat?

“Saya mundur,” kata Crow-Armstrong. “Saya tidak memercayai langkah maju itu dan percaya bahwa saya tahu cara menahannya dan saya sangat mampu memukul bola ke depan tanpa mencoba untuk mengalahkan bola. Ini hanya tentang memercayai gerakan Anda. Saya hanya belum cukup sampai di sana.”

Saat Crow-Armstrong dalam kondisi terbaiknya, dia memukul bola di udara ke sisi tarik. Musim lalu, dia berada di urutan kelima dalam bisbol dengan tingkat penarikan 52,9 persen di belakang bintang-bintang seperti Kyle Schwarber, Cal Raleigh dan José Ramírez.

“Saya pikir ketika saya menarik bola bisbol ke udara, saya biasanya memproduksi dan melakukan pukulan yang cukup baik,” kata Crow-Armstrong. “Itu hanya tepat waktu. Tidak takut untuk datang lebih awal atau terlambat, hanya bersiap untuk melakukan fastball dan melakukan apa pun yang saya lihat.”

Tentu saja hal ini tidak perlu dikhawatirkan. Seminggu bermain bisbol tidak menceritakan kisah sebuah musim. Sedemikian rupa sehingga seluruh percakapan dengan Crow-Armstrong dimulai dengan pemikiran bahwa sesuatu yang positif sedang terjadi.

Tapi Crow-Armstrong jelas sedang memikirkan apa yang salah dengan serangannya, mencari solusi. Dia telah mempelajari ayunannya dan mengidentifikasi masalahnya. Ya, ada beberapa masalah mekanis yang akan dia perbaiki. Namun sebagian besar, itu ada di kepalanya.

“Itu selalu bersifat mental, kawan,” kata Crow-Armstrong. “Semuanya berubah menjadi fisik dari apa yang terjadi di sini.”

PHOENIX — Dalam empat dekade berbeda, Geno Auriemma telah memimpin tim bola basket wanita UConn meraih kejuaraan nasional. Melalui permainan dan lanskap yang terus berkembang, ada satu kekuatan yang hampir konsisten di puncak permainan — Auriemma's Huskies.

Dia sampai di sana dengan menjadi ahli dalam memecahkan masalah, dan dia tetap menjadi yang teratas karena dorongan gila-gilaannya untuk memperbaiki masalah yang dia lihat — baik yang terjadi di lapangan maupun yang mungkin terjadi di lapangan. Itu sebabnya UConn memiliki 12 gelar nasional dan enam dari 10 musim tak terkalahkan dalam sejarah bola basket wanita.

Itu sebabnya tim musim ini, yang memiliki kelemahan signifikan, masih cukup bagus untuk berjarak 80 menit dari kejuaraan nasional dan musim yang tidak terkalahkan. Ia tahu bagaimana rasanya menjauh dari puncak gunung dan betapa dinginnya berada di sana sendirian, dan dalam empat dekade melatih, ia telah merespons keduanya dengan intensitas yang sama — mencari segala hal yang mungkin salah, dan kemudian mencoba memperbaikinya terlebih dahulu.

Setelah salah satu musim Huskies yang tak terkalahkan, dalam perjalanan pulang dari memenangkan gelar nasional lainnya, asisten lamanya Chris Dailey menemukannya di bus sedang menonton film, memikirkan apa yang bisa dilakukan tim untuk menjadi lebih baik di tahun berikutnya. Mereka telah mengalahkan lawannya dengan 30 poin dalam satu pertandingan musim itu.

Musim ini, Huskies memiliki margin kemenangan yang sama tetapi tidak berakhir sama. Dan offseason akan berbeda dalam beberapa hal yang signifikan.

Pasalnya di hari Jumat, Auriemma menjadi salah satu masalah yang tidak bisa dihindari para husky. Dalam penampilannya yang ke-25 di Final Four, dia menambahkan katalog panjang sejarah bersama dirinya dan Dawn Staley yang akan membantu penggemar mengaturnya ke dalam kategori pahlawan/penjahat dalam sejarah permainan.

Auriemma tidak peduli di mana dia berada pada peringkat orang tertentu atau bahwa dia telah menjadi ujian Rorschach terhebat di dunia wanita. Apakah Anda melihatnya sebagai orang yang jenius atau sombong, mungkin tergantung pada warna jersey yang Anda kenakan.

Yang dia pedulikan adalah kenyataan bahwa rasa frustrasinya menjadi masalah bagi timnya di Final Four. Semuanya menggelembung sepanjang pertandingan dan mendidih di bawah permukaan. Auriemma menyembunyikannya dengan cukup baik sehingga asisten lamanya tidak menyadari bahwa dia siap untuk tampil.

Dia kesal karena Staley tidak menjabat tangannya selama perkenalan pelatih sebelum pertandingan. Dia kemudian merasa frustrasi karena Huskies melakukan enam pelanggaran pada kuarter ketiga dan Carolina Selatan tidak melakukan satu pun pelanggaran. Dia merasa Staley mendapat kelonggaran dalam komunikasinya dengan para pejabat. Dia terus-menerus frustrasi melihat semua masalah dengan timnya – masalah yang dia ketahui sepanjang musim dan berhasil ditutup-tutupi selama berbulan-bulan – terekspos di panggung terbesar dalam bola basket wanita. Dia tahu kekurangan mereka bisa membuat Husky terkecoh, dan dia mendapat kursi barisan depan dalam kekacauan itu.

Anda tidak dapat menyelesaikannya pada bulan April.

Para Husky adalah mereka yang dulu, dan Auriemma adalah dirinya yang sebenarnya. Dia keras kepala dan menuntut. Anda tidak akan mencapai puncak dunia bola basket tanpa menjadi keduanya.

Namun dia juga memimpin sebuah program yang mempertahankan tingkat profesionalisme yang jarang terjadi dalam olahraga perguruan tinggi. Ada alasan mengapa GM WNBA merasa nyaman menerima brosur tentang pemain UConn di hampir semua sekolah lain — itu karena Auriemma menjalankan programnya, dari atas ke bawah, dengan standar yang membuat lompatan lebih bisa dilakukan.

Jadi, dia bisa saja mempertahankan standar yang sama, dan menjaga ketenangannya sesuai tuntutan para pemainnya. Dan rasa frustrasinya bisa saja berakhir hanya sebagai rasa frustrasi. Namun sebaliknya, hal itu malah keluar dari dirinya. Dia menghadapi Staley di setengah lapangan. Anda telah melihat sisanya.

Dia bisa menghentikan semua ini jika dia menghadiri konferensi pers pasca pertandingan, mengukur situasi dan mengatasi semuanya secara langsung. Tapi dia tidak mundur. Dia menggandakannya.

Karena tentu saja. Dalam benak Auriemma, dia benar: Staley seharusnya menjabat tangannya saat perkenalan sebelum pertandingan. Dalam 25 Final Fours, menurut Auriemma, sampai saat ini belum ada yang melewatkan jabat tangan dengannya. Dalam pandangannya, hal itu tidak sopan – dan jika dia ingin mempertanggungjawabkan tindakannya, dia harus mempertanggungjawabkan perbuatannya.

Tapi bukan itu cara kerjanya. Ada konteks dan sejarah di sini – Auriemma dan Staley sudah mengalaminya selama 30 tahun – tetapi dengan menundanya, keadaannya hanya akan bertambah buruk. Pemecah masalah yang cerdas yang memainkan catur 3-D melemparkan papan ke tanah dan meninggalkan bidak di sana.

Jika Staley lupa menjabat tangannya, biarkan saja. Jika itu adalah permainan, maka itu berhasil. Auriemma terguncang. Para pemainnya tidak mendapatkan versi terbaik dari dirinya, dan apakah itu situasi ayam atau telur dalam hal pemainnya tidak menampilkan yang terbaik adalah mustahil untuk diketahui. Tapi itu adalah ledakan mengejutkan dari seorang pelatih yang tampaknya telah meninggalkan gejolak tersebut di masa lalu.

Pada Sabtu pagi, Auriemma merilis pernyataan.

“Tidak ada alasan atas cara saya menangani akhir pertandingan vs Carolina Selatan,” kata Auriemma dalam pernyataan yang telah disiapkan. “Ini tidak seperti apa yang saya lakukan dan apa standar kami di sini di Connecticut. Saya ingin meminta maaf kepada staf dan tim di South Carolina. Reaksi saya tidak beralasan. Ceritanya seharusnya tentang seberapa baik South Carolina bermain, dan saya tidak ingin tindakan saya mengurangi hal tersebut. Saya memiliki hubungan yang baik dengan staf mereka, dan saya dengan tulus ingin meminta maaf kepada mereka.”

Pernyataan Auriemma tidak menyebut nama Staley. Jika Anda tahu sesuatu tentang Staley, Anda pasti tahu dia menganggap ini remeh. Keduanya mungkin punya catatan mengenai setiap hinaan kecil, pujian yang tidak langsung, dan pujian yang tidak langsung.

Begitulah yang terjadi antara kompetitor dan rival dengan sejarah seperti mereka. Itu tidak selalu berarti buruk bagi permainan.

Pada hari Jumat, itu terjadi. Di lapangan basket, dia bertingkah seolah dia tidak bisa kalah dengan anggun. Dan dalam opini publik, tidak banyak kemenangan yang bisa diraih Auriemma juga. Dia mengejar seorang pelatih yang naik takhta sebagai pembawa obor bola basket wanita. Staley menjadi wanita kulit hitam pertama yang memimpin tim meraih berbagai gelar nasional. Dalam olahraga yang mayoritas pemainnya berkulit hitam, hal itu penting.

Seperti yang telah dia lakukan setiap offseason sebelumnya, dia akan kembali ke Storrs dan mengutak-atik setiap aspek tim, setiap detail menit yang tidak berjalan sesuai rencana. Setiap masalah yang muncul tidak ada solusinya. Tidak diragukan lagi, dia akan mencari tahu mengapa South Carolina mampu mengalahkan Huskies dengan cara yang terasa begitu jelas dan menyeluruh, dan apa yang bisa mereka lakukan sebelumnya untuk mengubah jalur tersebut.

Tidak peduli siapa yang memotong jaring pada hari Minggu – Carolina Selatan atau UCLA – gambaran abadi dari Final Four ini adalah Auriemma di setengah lapangan kehilangan ketenangannya. Dia tidak akan peduli jika hal itu membuat penggemar menyukainya lebih atau kurang, tapi dia akan peduli bahwa pada tahap paling penting di waktu paling penting bagi timnya, pemecah masalah yang terlatih menjadi hal yang selama karirnya dia coba singkirkan dalam programnya.

MINNEAPOLIS — Josh Bell menantang serangan yang disebut pada inning pertama Sabtu malam dan kalah dalam pertarungan dengan robot bisbol terbaru, sistem tantangan Serangan Bola Otomatis. Dua inning kemudian, Luke Keaschall juga gagal menantang panggilan tersebut.

Dua kegagalan awal dalam kekalahan 7-1 dari Tampa Bay Rays pada hari Sabtu berarti Minnesota Twins keluar dari tantangan dengan enam babak lebih untuk dimainkan, posisi yang jarang mereka temukan di awal musim. Meskipun Keaschall akan mendapatkan keuntungan dari tantangan di kemudian hari pada pukulan yang sama ketika sebuah bola salah disebut sebagai strike dalam hitungan 3-2, staf pelatih si Kembar baik-baik saja dengan prosesnya.

Setelah hanya delapan pertandingan, staf manajer Derek Shelton memahami bahwa agar Si Kembar terus menjadi tim bisbol paling agresif dalam panggilan yang menantang, dan salah satu yang paling sukses, pemain harus diberdayakan untuk memilih dan juga mengetahui bahwa pelatih mendukung keputusan mereka.

Si Kembar percaya bahwa pola pikir agresif kolektif para pemainnya dan sepasang catcher yang benar-benar memahami zona serangan adalah dua alasan utama mengapa tim ini memimpin liga dengan selisih yang besar dalam tantangan yang diminta serta konversi.

“Kami tidak memiliki kode curang,” kata asisten pelatih bangku kembar Mike Rabelo. “Kami menantang mereka untuk menjadi agresif, dan mereka sangat hebat. 'Jadilah agresif. Anda tidak bisa terus-terusan menghadapi tantangan ini. Tantangan ini tidak akan terbawa. Gunakanlah tantangan tersebut.' Ini adalah situasi untung-untungan, dan beruntungnya kami, mereka berhasil melakukannya.”

Menurut data dari Ketuk Untuk Menantangsi Kembar telah meminta 30 tantangan ABS melalui delapan pertandingan, sembilan lebih banyak dari tim terdekat berikutnya di turnamen utama (New York Yankee). 19 tantangan sukses mereka lima lebih banyak dari Yankees. Sebagai perbandingan, 28 dari 30 tim bisbol telah mengeluarkan 18 tantangan atau kurang.

Yang membuat angka-angka tersebut ironis adalah Minggu lalu, Shelton membuat sejarah bisbol di Baltimore ketika ia menjadi orang pertama yang dikeluarkan karena perselisihan ABS. Shelton tidak memperdebatkan keputusan robot tersebut, namun wasit memberikan terlalu banyak waktu kepada Orioles untuk menantang bola pada inning kesembilan yang dipanggil melawan Bell — sebuah pembalikan yang menyebabkan strikeout.

“Saya bukan anti-robot,” kata Shelton, Jumat. “Saya tidak tahu mengapa semua orang mengira saya anti-robot, atau Instagram menganggap saya anti-robot. Sebenarnya saya suka ABS. Ada masalah dengan waktu salah satunya, tapi saya rasa saya salah. Saya diberitahu bahwa saya salah. Saya salah.

“Tetapi tidak, menurut saya ABS benar-benar efektif. Saya menyukai cara kerjanya, dan saya senang karena menurut saya kami telah melakukan tugasnya dengan baik.”

Derek Shelton menjadi manajer pertama yang dikeluarkan karena perselisihan ABS. (Jamie Sabau / Getty Images)

Si Kembar menganggap pemahaman menyeluruh Ryan Jeffers dan Victor Caratini tentang zona serangan adalah kunci kesuksesan mereka. Jeffers dan Caratini menunjukkan pengambilan keputusan yang baik selama pelatihan musim semi, melanjutkan apa yang ditunjukkan Jeffers dan mantan kembarannya Christian Vázquez ketika ABS pertama kali diuji musim semi lalu.

Setelah bereksperimen dengan proses tersebut di awal musim eksibisi, pelatih bangku cadangan Mark Hallberg mengatakan si Kembar mulai mendiskusikan bagaimana mereka ingin menggunakan ABS setelah musim dimulai. Selama periode itu, si Kembar memperjelas bahwa mereka secara implisit memercayai pandangan Jeffers dan Caratini tentang zona tersebut.

“Kami membahas situasi dan strategi yang berbeda,” kata Jeffers. “Kami tahu ini akan menjadi bagian penting dalam pertandingan. Kami mempunyai kebebasan untuk melakukan tantangan pada lemparan yang menurut kami salah dilakukan.”

Keduanya telah melakukan kombinasi 14 tantangan pertahanan tertinggi di liga dan mengonversi sembilan di antaranya. Sembilan konversi mereka memimpin liga.

Setelah dua kali gagal pada hari Sabtu, pemukul Twins menghasilkan 10 dari 16 pukulan.

Sebagai perbandingan, Cleveland Guardians menghasilkan 2-dari-13 dalam semua tantangan mereka musim ini.

Negara-negara Kembar telah melihat bahwa seruan tersebut menguntungkan mereka dan memainkan peran penting dalam kemenangan.

Jeffers dan Caratini tidak hanya memilih lemparan yang bagus untuk ditantang, namun mereka juga memilih momen yang efektif. Indeks Leverage Panggilan 1,81 tim berada di peringkat No. 3 di jurusan-jurusan utama. Probabilitas Kemenangan Bersih plus-0,199 Ditambahkannya menempati peringkat No. 4 di jurusan.

Tim juga menganggap sembilan tantangan tertinggi musim ini dalam kekalahan 13-9 di Kansas City pada hari Rabu berdampak pada seri final hari Kamis. Tertinggal 12-1 pada hari Rabu, Twins menggunakan upaya ABS 8-dari-9 untuk membantu mengurangi defisit dan akhirnya memaksa Royals untuk mendekatkan Lucas Erceg. Si Kembar kemudian memenangkan seri final, 5-1.

“Ketika Anda dapat mengubah jumlah leverage di momen-momen besar dan mengubah status dasar/keluar (menjalankan grafik ekspektasi), itu semua adalah faktor, dan berapa banyak peluang pencetak gol yang Anda dapatkan,” kata Hallberg. “Ketika Anda tertinggal dalam permainan dan membuat mereka semakin dekat (masuk) dan terus berjuang sepanjang malam, beberapa dari pembalikan itu (Rabu) memberi kami kesempatan untuk bangkit. Sungguh menyakitkan untuk kalah dalam pertandingan, namun para pemain kami berjuang dan semangat kompetitif kami tetap utuh. Kami membuat mereka bekerja. Kami mendekatkan mereka. Itu berdampak pada hari berikutnya, dan saya berharap tim kami terus melakukan hal itu sepanjang musim.”

Selama dukungan dari staf pelatih tetap teguh, si Kembar kemungkinan besar akan mempertahankan pola pikir agresif mereka. Mengingat apa yang dilihatnya dari posisinya di samping Shelton di ruang istirahat, asisten pelatih bangku cadangan Mike Rabelo ingin para pemain terus memberikan pengaruh pada permainan dengan pola pikir agresif dan pandangan tajam.

“Anda harus mendukungnya,” kata Rabelo, yang pernah mengikuti sistem pertanian Detroit Tigers dan Florida Marlins pada tahun 2000an. “Jika kami menggunakan kedua (tantangan kami) dan kalah di awal permainan, Anda harus mendukung gagasan itu. Anda tidak bisa melakukan dua arah. Kami ingin mereka menjadi agresif, dan jika kami mengalahkan mereka lebih awal, bertahanlah dengan mereka, kawan. Mereka melakukan tembakan. Satu kali lari pada putaran pertama sama dengan satu kali lari pada putaran kedelapan atau kesembilan. Jangan meragukannya.”

Hanya sedikit yang memiliki resume WrestleMania terbaru seperti yang dimiliki Rhea Ripley. Pertandingan yang mencuri perhatian melawan Charlotte Flair (dua kali) dan pemenang Pertandingan Terbaik Tahun Ini melawan Iyo Sky dan Bianca Belair dari acara tahun lalu telah membantunya menjadi salah satu Superstar yang paling wajib dilihat dalam daftar acara tahunan Showcase of the Immortals.

Tahun ini membawa tantangan berbeda baginya.

Flair, Sky, dan Belair semuanya adalah pemain berpengalaman pada saat Ripley menginjakkan kaki di lingkaran persegi bersama mereka. Jade Cargill, juara bertahan WWE wanita, masih melihat penampilan di ring yang terbatas, membuat banyak orang mempertanyakan kualitas yang diharapkan penggemar dari Mami di WrestleMania.

Mereka tidak hanya mengharapkan keunggulan berkelanjutan, namun juga salah satu penampilan terbaik Cargill hingga saat ini. Keduanya bisa saling melempar tangan dan tawuran. Sementara pertandingan lain dalam kartu akan menjadi keajaiban teknis, termasuk pertandingan Sky vs. Asuka yang belum diumumkan secara resmi, Ripley dan Cargill akan bertukar serangan berbasis kekuatan dalam perjalanan menuju kemenangan The Eradicator atau The Storm bersandar pada Michin dan B-Fab untuk membantu memfasilitasi kemenangan baginya.

Apa pun hasilnya, pertandingan ini berpotensi menjadi pertarungan yang menyenangkan penonton dan penuh dengan serangan berdampak tinggi, nyaris terjatuh secara dramatis, dan penyelesaian akhir yang mendorong cerita ke depan.