Dua pertarungan Deontay Wilder melawan Tyson Fury, di kedua sisi pandemi Covid-19, akan selalu diingat oleh para penggemar tinju di seluruh dunia.

Namun dua kekalahan yang dialami petinju Amerika itu berdampak pada posisinya di divisi kelas berat dan sejak saat itu ia belum mencapai prestasi yang sama lagi.

Dalam empat setengah tahun sejak kekalahan keduanya melawan Fury, Wilder hanya bertarung empat kali dan kalah dua kali.

Hal ini membuat petinju berusia 40 tahun itu kesulitan untuk naik ke divisi kelas berat, dan peluang untuk kembali bersaing memperebutkan gelar semakin berkurang.

Mengingat kurangnya pertarungan kedua petinju dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada sabuk yang dipertaruhkan malam ini tetapi Wilder memandang ini sebagai langkah selanjutnya dalam perjalanan kembalinya ke puncak olahraga ini.

Bahkan setelah penampilan ofensif terbaik mereka dalam seminggu, awal musim yang membosankan di New York Mets mungkin menjadi lebih buruk. Juan Soto dari New York meninggalkan kemenangan 10-3 atas San Francisco Giants di Oracle Park dengan nyeri betis kanan, yang ia rasakan dari base pertama ke ketiga dengan single Bo Bichette di dua putaran pertama Mets.

Soto akan menjalani MRI pada hari Sabtu.

“Jelas ada kekhawatiran setiap kali Anda mengirim pemain untuk MRI, dan area tersebut, area betis, bisa jadi rumit,” kata manajer Carlos Mendoza kepada wartawan di San Francisco setelah kemenangan 10-3 Mets. “Jadi kita harus menunggu saja.”

Soto, inti dari lineup Mets, adalah salah satu dari sedikit pemain yang berhasil di awal musim untuk klub. Setelah ledakan 11 run pada Hari Pembukaan melawan starter Paul Skenes dan Pittsburgh Pirates, Mets hanya mencetak 14 run dalam enam game berikutnya. Itu berubah melawan Giants pada Jumat malam, dengan New York membukukan empat inning berbeda dengan angka yang bengkok dalam perjalanan menuju malam 10 run dan kemenangan nyaman.

Dalam merombak susunan pemain mereka selama offseason, Mets mengorbankan daya tahan pemain seperti Pete Alonso dan Brandon Nimmo yang dapat diandalkan, alih-alih mendatangkan kelelawar yang lebih sering melewatkan waktu. Hal itu sudah mulai berlaku: Jorge Polanco, yang menggantikan Alonso di base pertama, melewatkan pertandingan hari Jumat karena tendonitis Achilles. Polanco telah absen dalam dua dari delapan pertandingan pertama Mets, sementara Alonso hanya melewatkan tiga pertandingan sebagai starter dalam dua tahun terakhir untuk New York.

Soto, di sisi lain, dijadwalkan menjadi salah satu makanan sehari-hari. Dia hanya melewatkan tujuh pertandingan dalam dua tahun terakhir dan hanya tiga kali masuk daftar cedera dalam sembilan tahun karirnya, yang terbaru pada tahun 2021.

Tyrone Taylor menggantikan Soto di lapangan kiri Jumat malam. Jika Soto absen untuk waktu yang lama, Taylor, Brett Baty dan Jared Young adalah pilihan liga utama untuk membantu di sektor kiri.

Mets memiliki veteran MJ Melendez dan prospek Nick Morabito dalam daftar 40 orang dan di Triple-A Syracuse, dan mereka baru-baru ini mengontrak Tommy Pham ke kontrak liga kecil. New York telah kehilangan pemain luar Mike Tauchman, yang akan masuk daftar pemain Hari Pembukaan, karena cedera meniskus di musim semi.

Dengan penonton hoki Madison Square Garden yang masih hidup selama berminggu-minggu, Igor Shesterkin berpegangan pada jersey Jacob Markström dengan tangan kirinya dan menusuk. Setelah gagal melakukan beberapa percobaan, kiper Rangers dan rekannya dari New Jersey Devils masing-masing mengayun dan gagal dengan hook kanan.

Namun Shesterkin yang berusia 30 tahun segera menemukan ritmenya. Dia mendaratkan serangkaian pukulan tangan kanan di punggung Markström, sebelum berhasil melakukan kontak dengan pukulan jab kiri. Akhirnya Markström kehilangan keseimbangan, dan Shesterkin jatuh ke es di atasnya. Penggemar Rangers, yang belum terlalu bersorak untuk musim ini, melontarkan ucapan “I-gor! I-gor!” nyanyian.

Selasa malam itu, masih bercucuran keringat setelah melakukan 22 penyelamatan dalam kemenangan 4-1 atas New Jersey, Shesterkin memberikan teriakan khusus untuk menjelaskan penampilan dominannya dalam pertarungan tersebut.

“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada pelatih tinju saya,” ucapnya kepada wartawan sambil tersenyum.

Bukan hal yang aneh bagi atlet profesional, di banyak cabang olahraga, untuk mengambil pelajaran tinju untuk tujuan pengondisian. Bintang NBA Damian Lillard dan Joel Embiid telah didokumentasikan berada di atas ring selama offseason masing-masing, begitu pula quarterback Lamar Jackson dan Russell Wilson. Chicago Blackhawks bahkan memasukkan kelas-kelas ke dalam kamp pengembangan prospek 2023 mereka, sementara beberapa petarung NHL terkemuka, termasuk Tom Wilson dan Max Domi, tidak diragukan lagi, ikut serta dalam petunjuk petinju.

Masih banyak yang berasumsi Shesterkin sedang bercanda – dia sering menyampaikan sindiran satu baris selama wawancara, ditambah lagi mengapa seorang kiper, dari semua posisi, membutuhkan pelatih tinju? Tapi kali ini, kipernya benar-benar serius. Dalam beberapa tahun terakhir, dia melangkah keluar dari ring dan masuk ke dalam ring untuk belajar dari Sergey Novikov, seorang petinju dan pelatih profesional yang berbasis di Miami.

“Saya tidak tahu apakah saya bisa menggunakannya dalam pertarungan sesungguhnya atau tidak,” kata Shesterkin Atletik.

Berasal dari Belarusia, Novikov yang berusia 36 tahun (yang terkadang namanya dieja Siarhei Novikau) memenangkan medali perunggu di Kejuaraan Tinju Amatir Eropa 2013 dan kemudian mengumpulkan rekor 14-0 dalam pertandingan profesional. Ia belum pensiun, namun ia juga belum pernah bertanding sejak Januari 2024, karena cedera punggung bawah yang berkepanjangan akibat kecelakaan mobil pada akhir tahun itu. Melatih orang lain telah menjadi fokusnya.

Novikov kebanyakan bekerja dengan petinju tingkat menengah dan pemula. Namun karyanya juga membawanya ke kontak dengan tokoh masyarakat yang mencari olahraga ini, termasuk streamer populer IShowSpeed, yang memiliki lebih dari 50 juta pelanggan di YouTube. Pelatih suka berbagi pengalaman tinju dengan orang lain – terkenal atau tidak – dan percaya akan manfaatnya.

“(Tinju) baik untuk kesehatan, tubuh, dan pikiran,” katanya. “Kamu mengurangi stres. Setiap orang harus mencobanya setidaknya beberapa kali.”

Beberapa tahun yang lalu, saat bekerja di gym populer Miami BOXR, Novikov bertemu Shesterkin melalui sesama pelatih Shota Tchigladze, yang mulai memberikan pelajaran kepada kiper setelah diperkenalkan oleh salah satu pelatih kekuatan dan pengondisian. Shesterkin sering menghabiskan waktu di luar musim di Miami saat tidak berada di negara asalnya, Rusia, dan saat berada di Florida selatan, dia melakukan latihan kekuatan dan pengondisian di BOXR. Novikov mulai melatih Shesterkin setiap kali Tchigladze, penduduk asli negara Georgia dan sesama penutur bahasa Rusia, pergi ke luar kota.

“Meskipun dia terlihat bagus, dia memiliki pembunuh di dalam dirinya,” kata Tchigladze tentang Shesterkin. “Khususnya dalam tinju, kami tidak menilai buku dari sampulnya.”

Shesterkin telah melakukan berbagai latihan di bawah bimbingan Novikov. Dalam satu pelajaran, pelatih mengangkat sarung tangan untuk diayunkan oleh kiper. Shesterkin, wajahnya terkunci dalam fokus, berdiri tanpa alas kaki di atas ring, menghindari sarung tangan Novikov sebelum melancarkan kombinasi pukulan kanan-kiri-kanan. Novikov berlatih dengannya tentang cara menggunakan seluruh tubuhnya untuk memberikan pukulan yang lebih kuat, dan keduanya bahkan pernah bertanding melawan satu sama lain.

“Dia sudah berada pada level yang bagus untuk seorang pemula,” kata Novikov, yang melihat Shesterkin bermain hoki secara langsung di Winter Classic 2026 di Miami. “Dia bahkan bukan (level) profesional atau amatir, tapi untuk seorang penjaga gawang – bagi siapa pun – dia sangat bagus.”

Kepercayaan diri Shesterkin yang tingginya 6 kaki 1 melonjak ke Novikov selama perdebatan, karena dia tampaknya tidak memiliki rasa takut melawan pelatihnya yang berbobot 6-5 dan 220 pon. Novikov, yang bukan penggemar hoki sebelum bertemu Shesterkin, pernah bertanya kepada muridnya apakah para kiper pernah bertarung. Shesterkin mengatakan hal itu jarang terjadi. Namun, ia menambahkan, “Siapa yang tahu? Jika itu terjadi, saya ingin siap.”

Menjelang musim ini, NHL belum pernah bertanding melawan kiper sejak Mike Smith dan Cam Talbot melepaskan sarung tangan mereka pada Februari 2020. Namun dalam tiga bulan terakhir, tiga pasang netminder telah bertanding: Alex Nedeljkovic dari San Jose versus Sergei Bobrovsky dari Florida, Jeremy Swayman dari Boston versus Andrei Vasilevskiy dari Tampa Bay, dan sekarang Shesterkin versus Markström.

“Dan (Shesterkin) sudah siap,” kata Novikov.

Pada periode ketiga Selasa, satu malam setelah Madison Square Garden menjadi pembawa acara “WWE Raw,” Shesterkin keberatan dengan penyerang New Jersey Paul Cotter yang melakukan kontak dengannya di lipatan tersebut. Dia bergabung dengan scrum berikutnya dan mendorong Cotter. Markström, ingin menyemangati timnya saat tertinggal 4-1, melesat ke zona Rangers. Dia melepaskan sarung tangan penangkap dan pemblokirnya, dan Shesterkin melakukan hal yang sama.

Intensitas Shesterkin dan sikapnya yang terkadang berapi-api bukanlah hal baru bagi rekan satu timnya. Mereka sangat gembira dengan pertarungan pasca pertandingan, memberi tahu Shesterkin bahwa dia “mungkin menang dengan poin,” kenang netminder. Mereka juga mengelilinginya untuk foto bersama di ruang ganti New York, dengan pemain bertahan Vladislav Gavrikov mengangkat tangan kiri Shesterkin seolah-olah dia adalah pemenang hadiah.

Di awal pertarungan melawan Markström, kata Shesterkin, pikirannya kembali sejenak ke pelajaran tinju. Namun, dia menambahkan, “Dalam satu detik saya menyadari 'Tidak ada yang berhasil saat ini.'”

Naluri mengambil alih, dan hal ini tidak mengherankan bagi Novikov.

“Saat (perkelahian) terjadi, saya pikir tidak ada yang memikirkan apa yang (mereka) lakukan,” katanya. “Ini berjalan secara otomatis.”

Meski begitu, sang pelatih yakin persiapan menciptakan naluri yang lebih baik, baik bagi petinju profesional atau kiper hoki.

“Saya senang atas penampilannya,” kata Novikov, yang memposting video Instagram dengan sesi latihan Shesterkin dan pertarungan melawan Markström. “Dia terlihat sangat percaya diri, melakukan jab dan overhand kanan. Hal yang dia coba di sesi tinju kami.”

Seperti Novikov, serta Rangers, Tchigladze senang dengan penampilan Shesterkin. Dia merasa bangga melihatnya bertarung.

“Syukurlah dia berlatih,” kata Tchigladze. “Saya harus mulai mempromosikan tinju saya ke tim hoki sekarang.”

INDIANAPOLIS — Ketika pelatih Illinois Brad Underwood memasuki ruang ganti pasca pertandingan Sabtu malam lalu, tak lama setelah Illini meraih tempat di Final Four pertama mereka dalam lebih dari dua dekade, dia tidak pernah bisa menebak apa yang menantinya:

Penyerang Montenegro setinggi 6 kaki 9 inci, David Mirkovic, mengenakan topi koboi, pistol air di tangan, di atas dari bagian sudut loker.

“Dia orang yang paling lucu,” kata asisten pelatih Tyler Underwood, “kami pernah melakukannya pernah miliki dalam program ini.”

Anda pernah mendengar tentang peri di rak pic.twitter.com/lCQ9j3m7f7

— Bola Basket Putra Illinois (@IlliniMBB) 29 Maret 2026

Lebih dari itu, Mirkovic telah menjadi salah satu talenta nomor tiga di Illinois musim ini: pemain rebound terbanyak dan pencetak gol terbanyak ketiga untuk tim yang sangat ingin tampil di pertandingan kejuaraan nasional pertamanya sejak 2005.

Namun di dalam ruang ganti Illinois – dan sekarang secara lebih luas, di kalangan nasional – Mirkovic lebih dikenal sebagai orang lain:

Orang Paling Menarik di Final Four. Dan itu tidak dekat.

Adam Fletcher, pelatih kekuatan: Tidak ada momen saat kamu bersama David yang tidak kamu pikirkan, inilah saat yang tepat.

Aiden Maher, manajer utama: Aku merasa hampir sampai juga banyak cerita yang ingin kuceritakan bersamanya. Secara harfiah setiap hari adalah sesuatu.

Tyler Underwood: Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan, tapi itu selalu menghibur.

tukang roti: Dia masih anak-anak.

Zvonimir Ivisic, center junior: Suatu kali kami dalam perjalanan pulang dari turnamen kecil ini — rasanya seperti 3-4 tahun yang lalu — dan itu adalah perjalanan yang panjang dan semua orang lelah setelah pertandingan, dan saya berbaring di kursi belakang dan tidur. Maka yang bisa aku rasakan hanyalah TAMPARANmembangunkanku dari tidurku – dan aku melihat pantat besar David berlari di dalam bus mencoba bersembunyi.

Toni Bilic, penyerang tingkat dua: Pertandingan terakhir melawan Iowa, kami menyelesaikan permainan, kami semua mendapatkan senjata (air), dan kemudian David berkata, “Biarkan saya masuk ke lemari, seperti di atas loker.” Dia seperti, Z, bantu aku. Dia menginjak tangan Z dan memanjatnya — dan, tentu saja, dia mengenakan topi koboi.

Ketika pelatih datang, dia mulai menyemprot semua orang. Dia bersembunyi. Serangan diam-diam.

Adam Fletcher: Sejujurnya aku tidak tahu bagaimana dia bisa sampai di sana. Saya hanya tahu bahwa begitu dia berada di atas sana, dia berkata, “Saya takut, saya butuh bantuan untuk turun.”

Ada empat atau lima orang yang melakukan pengangkatan di atas kepala untuk menurunkannya dari loker.

Geoff Alexander, asisten pelatih: Anda hampir berpikir dia sedang bermain-main, tapi dia sangat blak-blakan. Dan semua yang dia katakan, kamu seperti, sial, itu lucu.

Tyler Olsen, asisten lulusan: Dia akan menjadi orang pertama yang saya lihat setiap pagi di musim gugur untuk berolahraga, mulai pukul 5:30-6 pagi. Dia suka bangun sebelum matahari terbit. Saya tidak tahu kenapa.

Saya ingat suatu kali dia berkata, “Saya merasa seperti Batman.”

Orlando Antigua, asisten pelatih: Kami berlatih. Pelatih memberi tahu mereka, “Saya akan melatih Anda dengan keras pada saat Anda melakukan kesalahan, supaya Anda menyadarinya.” Dia berkata, “Pelatih, tidak ada hal yang dapat Anda katakan yang belum diberitahukan ibu saya kepada saya.”

Adam Fletcher, pelatih kekuatan: Dia secara alami seperti boneka beruang sampai dia masuk ke lapangan — dan kemudian dia menjadi singa.

David Mirkovic memimpin Illinois dalam rebound dan berada di urutan ketiga dalam mencetak gol. (Michael Reaves/Getty Images)

Aiden Maher, manajer kepala: Dia sangat kompetitif.

Tyler Underwood: Dia sebenarnya tidak bisa berfungsi saat kalah.

Maher: Saya sangat menjaganya dalam latihannya. Kami memiliki latihan di mana kami menjaganya di pos dan menggunakan tongkat dan bantalan untuk mensimulasikan pertahanan.

Landon Redfearn, manajer: Selalu ada sesuatu yang dipertaruhkan jika kami memenangkan tempat tertentu, atau sejumlah tempat tertentu, dia harus berlari.

Maher: Latihan kami benar-benar berupa perkelahian. Kami akhirnya saling mendorong, saling melempar bola. Sama seperti memancing kemarahan. (Sebagai catatan, Maher memiliki tinggi 5 kaki 9 dan berat 155 pon.)

ketakutan merah: Dia senang melihat kami berlari. Terkadang kami harus melakukan lemparan bebas untuk mengakhiri latihan, dan jika gagal, kami harus berlari.

Maher: Dia akan mengumpat dalam bahasa Serbia tepat di belakangku.

ketakutan merah: Dia akan bernapas di lehermu. Mungkin meniup telingamu.

Maher: Seperti Lance Stephenson.

Zach Hammer, Direktur Pengembangan Pemain: Salah satu manajer kami mungkin muncul sedikit lamban suatu hari nanti. Dia akan menjadi pembela utama. Dia berkata, “Tadi malam, Anda sedang minum bir. Saya berada di kamar saya melakukan persiapan mental dengan biksu Tiongkok dan Mongolia.” Dia sedang menonton video YouTube, dihubungi dan siap secara mental.

Dia memenangkan setiap tempat hari itu.

Tyler Underwood: Kami melakukan penembakan kompetitif, dan kami suka menyusun tim untuk melawannya. Suatu hari, ada tim yang terdiri dari Jake Davis, Andrej Stojakovic dan Ty Rogers. Mereka menang, dan dia berkata kepada semua orang, “Anda menempatkan penembak terbaik dalam tim, putra penembak terbaik di dunia, dan Ty dalam satu tim — dan tim saya adalah ini? Kalian mencoba membuatku kalah.”

Segalanya adalah kompetisi baginya.

Maher: Kami akan bertindak sebagai orang yang akan dia hadapi, dan dia terkadang menjadi sangat marah. Kami bermain melawan mahasiswa baru yang sangat bagus seperti Hannes Steinbach (Washington).

Jika Anda berperan sebagai dia, dia pasti ingin membunuh Anda. Dia akan menganggapnya sangat pribadi.

Olsen: (Trey Kaufman-Renn dari Purdue) adalah salah satunya.

Maher: Dia ada di papan janggut kami menjelang pertandingan Purdue. Papan janggut kami menandakan pembela yang buruk untuk permainan kami.

Tyler Underwood: Kami tidak mengira dia akan bermain karena pergelangan kakinya terkilir parah. Lututnya berwarna hitam dan biru.

Jack Born, manajer pascasarjana: Dia tidak bergerak dengan baik sebelum pertandingan. Dan pada hari Sabtu kita tiba di sana, Pelatih berkata, “Dengar, adrenalin akan memacu dan Anda akan siap.”

Tyler Underwood: Secara sah Anda harus memotong kakinya agar dia tidak bisa bermain.

Dilahirkan: Dia keluar. Bermain bagus. Kami menang.

Olsen: Kemudian dia melihat wajah TKR di papan janggut setelah pertandingan, dan dia melepaskan seluruh tenaganya karena akhirnya dia berhasil. Itu adalah satu hal yang akan kami bicarakan: melawan orang-orang ini dan mengalahkan mereka.

tukang roti: Papan itu hanya hancur berkeping-keping. Dia melempar kursi.

Maher: Menginjaknya.

Oslon: Melemparkannya ke tanah.

Maher: Melemparkannya ke dinding.

Jack Born, asisten lulusan: Dilubangi, sebut saja… Kami sekarang memiliki (yang tersisa) yang digantung di kantor manajer, hanya sebagai kenang-kenangan.

(Setelah pertandingan, Mirkovic berkata, “Jika kami kalah hari ini dan saya tidak bermain, saya mungkin akan bunuh diri.”

Tyler Underwood: Saya pikir dia diajak bicara setelah itu. Namun secara sah, basket adalah hidupnya. Ucapannya sangat dramatis, tapi Anda tahu tidak ada yang bisa menghentikannya bermain di lapangan bersama rekan satu timnya, dan rekan satu timnya merasakan hal itu dalam banyak hal. Dia adalah hati, jiwa dan ketangguhan tim kami.

Camryn Crocker, asisten pelatih: Pembelaannya adalah kecelakaan kereta api ketika dia sampai di sini. Dia mengatakan kepada saya, “Pelatih, saya belum pernah dilatih dalam bidang pertahanan.” Dia peduli tentang hal itu. Ketika dia memiliki permainan bertahan yang bagus sekarang, dia akan mengatakan dia adalah Draymond Green. Dia seperti, “Apakah Anda melihat saya di luar sana? Saya Draymond Green atau Dennis Rodman.”

(Pada hari Kamis setelah ketersediaan media) Dia bertanya, “Apakah mereka berbicara dengan Anda tentang pembelaan saya?” Dan saya berkata, “Tidak, tidak ada yang mau berbicara dengan saya.” … Dia seperti, “Yah, Kapan jika kita menang, mereka akan berbicara kepadamu tentang pembelaanku.”

Tyler Underwood: Kami bermain di Maryland, dan kami memiliki permainan di luar batas yang diperuntukkan baginya. Dan dia seperti, “Bro, kenapa kamu berhenti menjalankannya?” dan aku bilang padanya aku menyimpannya. Dia seperti, “Saya bersumpah demi Tuhan jika Anda menjalankannya hari ini, saya akan mencetak gol.”

Kami akhirnya menjalankannya dengan permainan yang dipertaruhkan — dan benar saja, dia mencetak gol dan menunjuk tepat ke arah saya.

tukang roti: Dia seperti bola emosi. Apa yang telah dia lakukan dengan luar biasa adalah, dia mampu mengendalikannya.

David Mirkovic bermain dengan penuh emosi untuk Fighting Illini. (Alex Slitz / Gambar Getty)

AJ Redd, penjaga senior: Dia mendapat SIM beberapa bulan yang lalu. Dan memang begitulah adanya memohon semua orang mengemudikan mobilnya setelah dia mendapatkan SIMnya — dan dia bukanlah pengemudi yang baik.

Brandon Lee, penjaga mahasiswa baru: Ya tidak. Saya bukanlah salah satu orang yang mengizinkan dia melakukan itu.

Ben Humrichous, maju ke depan: Sama sekali tidak.

Rodger: Dia meminta untuk mengemudikan mobil saya beberapa kali. Menurutku, kamu harus lulus tes mengemudi dulu, kawan.

merah: Saya pikir Kylan (Boswell) mungkin membiarkannya? Sekarang itu sebuah persahabatan.

Bilik: Dia bukan orang yang paling peduli dengan peraturan lalu lintas dan sebagainya. Tapi kebanyakan dari kami dari Eropa, terutama dari Balkan, mengemudi seperti itu.

Rodger: Seperti truk pemadam kebakaran atau ambulans yang turun, mereka mengira Anda bisa terus mengemudi. Sepertinya, Anda harus berhenti, teman-teman. Anda harus menepi.

Mirkovic: Saya seorang pengemudi yang sangat aman. Saya tidak ingin mengemudi dengan cepat karena saya tidak ingin diri saya sendiri atau siapa pun yang bersama saya berada dalam bahaya.

Bilik: Dia… mampu.

Rodger: Aku dan dia sedang mengambil kelas DJ sekarang… Kami baru memulai kelasnya, awal semester, jadi kami sedang mengerjakan DJ board.

Namanya DJ 101.

Mirkovic: DJ Smirk adalah nama DJku.

Rodger: Papan itu milik kita selama satu semester. Papan, headset, semuanya.

Dia Baguspria. Kami melakukan pertunjukan live pada akhir tahun; rekan satu tim kita akan datang.

Antigua: Musik yang bagus dan Mirk tidak cocok.

Rodger: Kami melakukan house, EDM, hip-hop. Kami mencampurnya… Dia suka EDM, karena dia suka hal-hal yang berbau pesta.

Mirkovic: Ada banyak. (tersenyum) Saya suka Drake, Playboi Carti.

Humrichous: David memainkan beberapa musik yang paling absurd.

Fletcher: Tadi malam kami berada di ruang pemain kami… dan saya melihat ke sana, dan kami memiliki mesin karaoke — dan David berada di mesin karaoke sendirian menyanyikan lagu. Itulah dia.

PHOENIX — Tidak ada yang tahu lebih banyak tentang kesempurnaan dalam bola basket wanita selain UConn. Enam kali Huskies melewati musim tanpa terkalahkan, menutup tahun mereka dengan gelar nasional. Margin skor terdekat dalam setiap kemenangan musim tersebut? Sebanyak 31 poin.

Pada musim-musim tersebut, UConn tidak hanya sempurna. Huskies telah melewati mistar dengan mudah.

Pada Jumat malam di Phoenix, dua pertandingan lagi dari musim sempurna No. 7, mereka bermain melawan Carolina Selatan. Itu adalah penampilan Final Four ke-25 pelatih UConn Geno Auriemma. Kali ini, dia melatih tim yang mencatatkan 54 kemenangan beruntun dan mencatatkan rekor 38-0 pada tahun tersebut.

Mereka berakhir tidak jauh dari itu.

Jangan katakan itu akan menjadi kegagalan bagi Husky, karena itu tidak akan memberikan hasil Carolina Selatan akan menang 62-48.

Gamecocks masuk ke Final Four dengan rencana permainan yang matang, dan para pemain mengeksekusinya, bukan dengan huruf T tetapi dengan margin yang cukup sehingga tidak menjadi masalah. Mereka tidak sempurna, tapi mereka adalah tim yang lebih baik. Tidak masalah bahwa UConn memiliki pemain terbaik bangsa di Sarah Strong, penembak generasi di Azzi Fudd dan pelatih bola basket perguruan tinggi yang paling menang di Auriemma.

Carolina Selatan punya jawabannya.

“Kami berpegang teguh pada laporan pengintaian,” kata penjaga Carolina Selatan Ta'Niya Latson. “Kami tahu kecenderungan mereka, apa yang mereka sukai. Saya pikir kami mengeksekusinya dengan sangat baik.”

Bahkan sebelumnya Auriemma memulai konfrontasi dengan Dawn Staley menjelang akhir permainan, retakan mulai terlihat.

Fudd tidak bisa mengenai apa pun, dan dia tidak bisa menghentikan spiral saat kesalahannya menumpuk. Pemain dengan tembakan lompat yang dikatakan Steph Curry lebih cantik darinya, berhenti menembak dan mulai membidik. Dan kemudian menyelesaikan permainan dengan hanya 8 poin.

Dalam perjalanan menuju double-double, Strong yang selalu tabah menjadi cukup frustrasi sehingga dia merobek seragamnya sendiri (apakah seragamnya robek sebelum dia menyelesaikan pekerjaannya adalah hal kedua karena dia sampai pada titik itu).

Dengan waktu kurang dari satu menit dalam permainan, Kayleigh Heckel gagal melakukan layup terbuka lebar dan harus digantikan karena dia mulai menangis. Saat rekan satu timnya benar-benar mengangkat dagunya, tulisan itu menempel di dinding. Carolina Selatan telah mengalahkan UConn malam itu, dan kesempurnaan tidak lagi dapat dicapai. Huskies harus puas dengan skor 38-1.

“Seluruh tujuan kami adalah membuat mereka menembak seefisien mungkin,” kata Staley.

Periksa pasangan: Persentase tembakan UConn sebesar 31 persen adalah kinerja permainan tunggal terburuknya dalam empat musim.

Seminggu yang lalu di Fort Worth, Texas, selama Sweet 16 dan Elite Eight, Fudd dan Strong – yang menembakkan 23 persen dari lapangan melawan South Carolina – keduanya tampak ketat. Mereka memulai serangan dengan lambat di kedua game yang mengarah ke Final Four dan tidak tampil mulus seperti biasanya.

“Kami tidak melakukan tembakan apa pun sepanjang akhir pekan di Fort Worth, namun pertahanan kami sangat bagus dan kami bertahan di sana,” kata Auriemma. “Kami tahu di sini hari ini bahwa jika kami menembak seperti yang kami lakukan di Fort Worth, Anda tidak akan bisa mengalahkan tim-tim ini secara umum.”

Tim sempurna Auriemma sebelumnya tidak perlu “bertahan” dalam perjalanannya memotong jaring setelah kejuaraan nasional. Sebaliknya, mereka akan meninggalkan bumi hangus dan menjadikan tim-tim hebat lainnya sebagai catatan kaki mereka dalam perjalanan menuju gelar nasional lainnya.

Itu bukan tim ini. UConn memiliki kekurangan. Kelemahan tersebut belum terungkap tetapi pertarungan yang tepat, keakraban yang tepat, sesuatu yang tepat dapat menjatuhkan UConn. Bagaimanapun, sebuah tim tidak harus sempurna untuk menyelesaikan musim dengan rekor sempurna, tetapi harus lebih baik dari Huskies.

Staley tahu betul bagaimana kelanjutannya. Pada tahun 2023, dengan tim senior yang mencatatkan 42 kemenangan beruntun dan mencatatkan rekor 36-0 pada musim tersebut, Gamecocks kalah dari Iowa di Final Four.

“Saya masih dihantui olehnya,” kata Staley.

Gamecocks kembali dan memenangkannya pada tahun berikutnya, tetapi kelas senior itu hilang. Para pemain yang telah membantu mempertahankan program Carolina Selatan setelah memenangkan gelar nasional pertamanya pada tahun 2017, kemudian memenangkannya lagi pada tahun 2022 tidak dapat mengulanginya pada tahun 2023.

Fudd yang menghabiskan lima musim bersama UConn tidak akan mendapat kesempatan mengulang sebagai juara nasional. Dia hanya punya satu. Sebuah pernyataan yang terdengar menggelikan untuk dikatakan… kecuali Anda bermain di UConn selama lima tahun. Namun setelah membantu memimpin Huskies meraih gelar nasional musim lalu dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Final Four, Fudd memainkan pertandingan terakhirnya dengan seragam UConn.

Itu akan menyengat, karena memang seharusnya begitu. Bukan hanya karena Husky kalah, tapi karena cara mereka kalah. UConn bukanlah tim yang sempurna, tetapi mereka masih berjarak 80 menit dari kesempurnaan — lebih dekat daripada yang pernah dicapai oleh hampir semua orang. Sayangnya bagi Husky, itulah jarak terdekat yang mereka dapatkan.

Di penghujung pertandingan Final Four Jumat malam, pelatih UConn Geno Auriemma melakukan a pertukaran tegang dengan Carolina SelatanDawn Staley sebagai Gamecocks tinggal sedetik lagi untuk mengamankan perjalanan ke kejuaraan nasional dengan kemenangan 62-48.

Ini adalah pertandingan Final Four atau kejuaraan nasional ketiga antara keduanya dalam lima tahun terakhir, dengan Carolina Selatan kini unggul 2-1. Kemenangan Carolina Selatan di Mortgage Matchup Center mengakhiri 54 kemenangan beruntun UConn. Persaingan tim di lapangan akan cukup untuk memicu minat dalam pertemuan antar program elit, namun konflik mereka di Phoenix menambah lapisan lain.

Tentu saja, Staley bukanlah lawan pertama Auriemma.

Dia telah melatih selama 41 musim, dengan 25 Final Four dan 12 kejuaraan nasional. Dia memiliki saingannya, terutama pelatih Tennessee Pat Summitt pada akhir 1990an hingga awal 2000an, dan pelatih Notre Dame Muffet McGraw pada awal 2010an.

Dia juga mengalami beberapa momen menegangkan sebelumnya dengan Staley.

Berikut riwayat kisah Auriemma dengan para rivalnya:

Persaingan Geno Auriemma dan Pat Summitt turut menarik perhatian pada bola basket putri. (Damian Strohmeyer / Sports Illustrated melalui Getty Images)

Pat Summitt dan Tennessee

Persaingan Tennessee-UConn awalnya dimulai dalam upaya untuk menempatkan dua merek olahraga terbesar di televisi nasional untuk mengangkat olahraga tersebut pada tahun 1995, yang dimenangkan UConn dalam perjalanan menuju kejuaraan nasional yang tak terkalahkan. Keduanya terlibat dalam persaingan tahunan yang kontroversial selama beberapa tahun berikutnya yang sebagian besar didominasi oleh Tennessee, dengan tiga kejuaraan nasional berturut-turut dari tahun 1996-98.

Ketika abad berganti dan UConn mulai mengalihkan persaingan kembali ke Storrs dengan empat dari lima kejuaraan nasional antara tahun 2000 dan 2004, Auriemma mengarahkan pukulan verbal ke Summitt.

Pada Final Four tahun 2000 di kampung halamannya di Philadelphia, Auriemma ditanya tentang dua restoran cheesesteak bernama “Geno's” dan “Pat's” yang berseberangan satu sama lain. “Pat lebih tua dan lebih bobrok,” candanya kepada wartawan, menurut ESPN. “Geno's lebih besar dan baru.”

Selama bertahun-tahun, dia menyebut Tennessee sebagai “Kerajaan Jahat” dan mengatakan Summitt “membenci keberanianku.”

Hubungan yang kontroversial tampaknya mencapai titik didih atas perekrutan calon Hall of Famer Maya Moore. Auriemma mengatakan Summitt menuduhnya selingkuh. Ia juga mengatakan itulah alasan Summitt mengakhiri seri tahunan mereka sebelum musim 2007-08.

“Saya pikir dia sebaiknya keluar dan mengatakan dia tidak mempermainkan kami karena dia membenci keberanian saya,” kata Auriemma kepada Hartford Courant. “Dan saya pikir orang-orang akan membelinya. Lalu semua orang [who seeks a reason] akan senang. Dia seharusnya mengatakan bahwa (Auriemma adalah) seorang yang bodoh, sok pintar, dan kemudian semua orang bisa mengatakan bahwa mereka setuju dengannya.”

Dia merujuk dalam sebuah wawancara radio tentang pentingnya tidak menyontek. Dia ditanya apakah yang dia maksud adalah pelatih bola basket putra Tennessee, Bruce Pearl, yang sedang menghadapi penyelidikan atas potensi pelanggaran.

“Saya tidak memikirkan Bruce Pearl,” katanya. “Saya mungkin pernah melakukannya Connecticut dalam pikiranku. Ada alasan mengapa kami tidak memainkannya.”

Summitt menolak menghadapi UConn di musim reguler selama Auriemma menjadi pelatihnya. Kedua pelatih mengatakan hubungan mereka meningkat selama bertahun-tahun. Namun UConn dan Tennessee tidak bermain lagi hingga tahun 2018, setelah Summitt meninggal karena komplikasi penyakit Alzheimer dini pada tahun 2016.

“Pat menetapkan standar yang ingin dicapai oleh program seperti kami, baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata Auriemma setelah kematian Summitt. “Olahraga kami mencapai tingkatan baru berkat kesuksesannya, yang datang dari etos kerja yang tak tertandingi dan kepribadian yang lebih besar dari kehidupan, namun penuh kasih sayang.”

Auriemma memimpin seri head-to-head sepanjang masa 13-9 dan memiliki rekor 5-2 di pertandingan turnamen.

Auriemma dan pelatih Notre Dame Muffet McGraw tertawa bersama sebelum pertandingan tahun 2017. (Cloe Poisson / Hartford Courant / Layanan Berita Tribune melalui Getty Images)

Muffet McGraw dan Notre Dame

Muffet McGraw dari Notre Dame menjadi saingan baru Auriemma.

Awalnya musuh Big East selama beberapa tahun, Notre Dame kemudian bergabung dengan ACC, dan McGraw menyarankan agar Huskies menghindari Irlandia dalam penjadwalan. Auriemma menanggapinya dengan mengatakan, “Tidak baik bagi Muffet untuk berbohong selama masa Prapaskah,” berdasarkan The Washington Post melaporkan pada saat itu.

Itu adalah bagian dari perang kata-kata yang mengarah ke pertandingan kejuaraan nasional 2014 antara Huskies yang tak terkalahkan (39-0) dan Irlandia (37-0), yang dimenangkan UConn 79-58. McGraw merenungkan kurangnya panggilan kotor UConn.

“Saya pikir ini luar biasa: Mereka melakukan pelanggaran paling sedikit di negara ini,” katanya. “Jadi, mereka bisa menjadi tim yang sangat mengandalkan fisik namun tidak melakukan pelanggaran.”
Sebelum pertandingan kejuaraan nasional 2014, Huskies hanya kalah 11 pertandingan dalam enam musim sebelumnya. Enam dari kerugian tersebut terjadi di Irlandia sebelum Notre Dame meninggalkan Big East.

“Kami tidak memiliki hubungan apa pun,” kata McGraw kepada wartawan. “Saya pikir itu hilang. Ketika kami berada di konferensi yang sama, saya pikir ada sedikit hal yang terjadi, tapi saya pikir setelah mengalahkan mereka dan tidak merasa dihormati, kami kehilangan sesuatu.”

Saat itu, Auriemma mengurangi komentar pedasnya pada gejala persaingan tradisional. Namun dia juga merasa bahwa dia iri dengan kesuksesan UConn. Dia secara teratur menunjukkan perbedaan besar dalam jumlah kejuaraan nasional antara dia dan McGraw; sebelum mereka bertemu untuk memperebutkan gelar tahun 2014, dia memiliki delapan gelar dibandingkan McGraw.

Kritik lain terjadi di antara program-program tersebut setelah rekrutan teratas tahun 2014 Arike Ogunbowale menjauhi UConn dari daftar lima teratasnya di Twitter. Auriemma men-tweet, “Nantikan terus daftar 5 pemain yang saya lihat dalam 7 hari terakhir yang tidak ada minat untuk saya rekrut….#whatajoke.” Ogunbowale berakhir di Notre Dame dan menjadi bagian penting dari tim kejuaraan nasional 2018.

Setelah McGraw pensiun pada tahun 2020, ia menyatakan bahwa ESPN menunjukkan pilih kasih terhadap UConn.

“Saya pikir ini berlebihan dengan ESPN,” katanya dalam penampilan di podcast “Off The Looking Glass”. “Itu adalah jaringan Connecticut. Notre Dame punya NBC. Connecticut punya ESPN. Dan itu benar-benar bias di sana.”

Auriemma membalasnya dengan jab lagi.

“Sepertinya Muffet bosan,” katanya, menurut Hartford Courant. “Saya kira dia tidak punya banyak hal untuk dibicarakan. Dan biasanya ketika dia sedang melatih, ketika dia berbicara, toh tidak ada yang mendengarkan. Jadi saya kira dia berpikir dia sudah mendapatkan platformnya sekarang.

Auriemma memiliki rekor 29-11 sepanjang masa vs McGraw tetapi rekor 3-5 di pertandingan turnamen.

Auriemma dan mantan pelatih Stanford Tara VanDerveer mengobrol sebelum pertandingan Turnamen NCAA 2022. (C. Morgan Engel / Foto NCAA melalui Getty Images)

Tara VanDerveer dan Stanford

Duo ini telah berjuang untuk mendapatkan kemenangan terbanyak dalam bola basket perguruan tinggi, VanDerveer mengamankan rekor tersebut sebelum Auriemma melewatinya pada tahun 2024. Keduanya mulai melatih pada tahun 1985; VanDerveer memenangkan gelar pertamanya pada tahun 1990, lima musim sebelum Auriemma. Mereka berdua adalah pelatih tim nasional wanita. Dia memegang rekor 7-12 (2-5 di Turnamen NCAA) melawan Auriemma sebelum dia pensiun setelah 45 tahun melatih.

Sejarah mereka sangat mendalam dan sebagian besar dibangun atas dasar saling menghormati. Namun sesekali ada beberapa colekan satu sama lain.

Setelah UConn mengalahkan Stanford 87-60 di Final Four 1995, prediksi VanDerveer bahwa Tennessee akan mengalahkan Huskies di kejuaraan nasional. (UConn mengakhiri musimnya dengan rekor sempurna 35-0 dan gelar nasional.) “Apa itu masuk akal? Kami baru saja mengalahkan Anda dengan skor 27. Pilih kami dan buat diri Anda tampil bagus,” kata Auriemma tentang komentar VanDerveer.

Mereka melakukan beberapa pertukaran lain, tetapi dibandingkan dengan yang lain, perdebatan ini ringan.

Staley dan Auriemma berpelukan sebelum kejuaraan nasional musim lalu di Tampa. UConn memenangkan pertempuran itu. (Tracy Glantz / Layanan Berita Negara / Tribune melalui Getty Images)

Dawn Staley dan Carolina Selatan

Final Four hari Jumat bukanlah pertama kalinya Auriemma dan Staley berselisih.

Pada bulan Februari 2023, Gamecocks mengalahkan UConn 81-77 dalam pertandingan musim reguler. Auriemma mengungkapkan kekesalannya terhadap pemainnya, Lou Lopez Sénéchal, yang mengalami memar di sekujur tubuhnya akibat permainan tersebut, dan menyesali gaya permainan Gamecocks kepada media.

“Sungguh mengerikan apa yang dilakukan tim terhadapnya sekarang,” katanya kepada wartawan. “Ini bukan bola basket lagi. Saya tidak tahu apa itu, tapi ini bukan bola basket.”

Staley menanggapi beberapa hari kemudian di radio: “Kami disebut dengan sebutan selain pemain yang terkunci. (Pemain Carolina Selatan) bermain dengan cara yang benar dan melakukan pendekatan dengan cara yang benar apakah mereka menang atau kalah. Kami tidak mencela permainan siapa pun. Mereka selalu mengangkat semangat permainan bola basket wanita, dan ketika kami dihajar oleh UConn selama bertahun-tahun, saya tidak mengatakan apa-apa.”

Staley terus mengungkapkan rasa frustrasinya atas serangan terhadap integritas timnya pada tahun 2023.

“Kami sering dipanggil dengan berbagai sebutan, dan saya muak dengan itu,” kata Staley. “Saya muak karena saya melatih beberapa orang terbaik yang pernah dimiliki permainan ini.”

Menanggapi rasa frustrasi Auriemma padanya pada hari Jumat, Staley kembali menyatakan bahwa dia hanya berharap untuk melakukan sesuatu dengan cara yang benar, dan tidak yakin mengapa Auriemma kesal, selain mengklaim bahwa dia tidak menjabat tangannya – untuk kedua kalinya – sebelum pertandingan.

“Saya tidak tahu,” kata Staley ketika Holly Rowe dari ESPN bertanya kepadanya tentang apa yang memicu pertukaran tersebut. “Tetapi saya (akan) memberi tahu Anda hal ini: Saya berintegritas. Saya berintegritas. Jadi, jika saya melakukan kesalahan pada Geno, saya tidak tahu apa yang telah saya lakukan.”

“Saya kira dia mengira saya tidak menjabat tangannya di awal pertandingan. Saya tidak tahu. Saya pergi ke sana sebelum pertandingan, menjabat tangan semua orang di tangan stafnya, saya tidak tahu apa yang dia lakukan setelah pertandingan. Tapi, hei, terkadang keadaan menjadi panas, kami lanjutkan.”

Auriemma memegang rekor head-to-head sepanjang masa melawan Staley, 9-7, sementara keduanya kini imbang dengan rekor 2-2 melawan satu sama lain di pertandingan turnamen. Staley kini memiliki keunggulan 2-1 di pertandingan Final Four.

Ken Griffey Jr. tidak bisa meminta pemandangan yang lebih baik.

Seorang pahlawan aksi setinggi 6 kaki 3 inci, ia memiliki garis yang jelas saat Rory McIlroy menarik kembali putternya, mengayunkannya ke depan, dan melakukan pukulan putt setinggi 4 kaki untuk mengakhiri kekeringan besar selama 11 tahun dan menobatkannya sebagai orang keenam yang pernah memenangkan karir golf Grand Slam. Jenis momen yang sampai ke dinding. Griffey mengamati melalui jendela bidik kameranya saat McIlroy melemparkan putter ke atas kepalanya, mengangkat tangannya dengan lega, dan berlutut karena tidak percaya. Jari Griffey menembak, memotret gambar demi gambar. Setiap bingkai memiliki ceritanya sendiri-sendiri, selama foto tersebut dieksekusi.

Di tengah delirium berikutnya, sambil memandang ke bawah ke arah kameranya, ibu jari Griffey memutar tombol Sony Alpha 1 miliknya, menampilkan serangkaian gambar di monitor. Seperti siapa pun yang ditugaskan untuk mengabadikan apa yang terjadi hari itu, dia ingin tahu, apakah dia mendapatkannya, atau dia gagal? Matanya melebar dan dia mulai tertawa. Lalu dia mulai bergerak.

Anda akan terkejut mengetahui seberapa jauh jarak hijau ke-18 dari Gedung Pers Nasional Augusta. Anggota media keluar dari lapangan melalui celah pagar di bawah papan skor yang sudah dikenal di sepanjang fairway pertama. Dari sana, kereta golf berbaris untuk mengantar penulis dan fotografer ke sudut barat laut properti. Keluar dari lapangan, sambil mengangkut peralatannya, Griffey melompat ke salah satu kereta itu dan bersandar untuk perjalanan. Sesampainya di Gedung Pers, ia menyusuri lorong untuk mengintip ke dalam apa yang disebut arena kerja — sebuah ruangan dengan 350 kursi kulit yang berjejer di 10 baris meja panjang.

“Kalian semua gila,” Griffey baru-baru ini memberitahuku. “Anda harus sadar, saya sudah terbiasa dengan ruang ganti bisbol. Kami punya waktu 15 menit untuk melakukan dekompresi, lalu media datang, jadi saya tidak mengerti bekerja sesuai tenggat waktu. Tapi di sana cukup intens. Saya melihat sekeliling – semua orang menunduk, tidak ada yang mengatakan apa-apa. Saya rasa tidak ada yang melihat saya.”

Saya termasuk di antara para penulis bungkuk itu. Dan saya dapat memastikan bahwa tidak ada seorang pun di ruangan itu yang melihat Ken Griffey Jr yang melongo. Semua perhatian tertuju pada kursor yang berkedip dan halaman kosong. McIlroy memenangkan Masters seperti Sisyphus yang menemukan pijakannya. Bagaimana Anda menulis itu? Secara khusus, bagaimana Anda menulisnya dengan sangat cepat?

Ini terburu-buru. Seperti menyaksikan gunung berapi yang megah meletus, lalu segera menyadari bahwa Anda berada terlalu dekat dengannya. Emosinya bukan hanya pada tenggat waktu, tapi pada finalitas semuanya. Di dunia yang sangat aneh tempat kita berada ini, Anda mendapat satu kesempatan. Cerita yang Anda hasilkan, gambar yang Anda ambil, video yang Anda rekam — tidak ada yang bisa diulang. Semakin besar momennya, semakin tinggi pula taruhannya. Semakin tinggi taruhannya, semakin besar pula tekanannya. Hal ini tidak terlalu glamor. Hal ini tidak terlalu menguntungkan. Ini pasti membuat stres. Tetapi jika Anda menganggapnya serius, itu berarti sesuatu.

Yang mana semuanya benar-benar membuat Anda bertanya-tanya, mengapa Ken Griffey Jr. menganggap serius hal-hal seperti itu?

“Saya rasa saya tidak akan menyia-nyiakan waktu seseorang, jika itu hanya lelucon,” katanya di awal “Fotografer 24,” sebuah film mencatat minggu Griffey di Masters 2025 yang dijadwalkan tayang akhir pekan ini di NBC sebelum turnamen tahun ini.

Mungkin diasumsikan, ketika gambar Griffey muncul di media sosial tahun lalu, bahwa karya fotografinya adalah sesuatu yang baru. Bagaimanapun, dia adalah Ken Griffey Jr. Ayunan tegak. Penyelesaian dengan satu tangan. Topi yang dipasang ke belakang. Tanda tangan Nike. Permainan video NES. Kartu pemula Dek Atas. Versi yang sangat keren dalam damar tahun 1990-an; salah satu yang, demi Tuhan, tidak akan pernah dilepaskan oleh kita pada usia tertentu karena itu adalah masa-masa yang lebih baik dan A Tribe Called Quest masih diputar di headphone ini.

Artinya, kecuali karakter dalam olahraga bukanlah karakter dalam kehidupan. Ken Griffey Jr. tidak pernah tertarik untuk menjadi tua sebagai The Kid. Atau setidaknya The Kid versi orang lain.

Kini, seorang ayah berusia 56 tahun dari tiga anak dewasa, Griffey telah menghabiskan seluruh kehidupan non-bisbolnya dengan keinginan untuk menemukan hal berikutnya dan melakukan hal berikutnya. Pada akhir tahun 90an, di puncak kekuasaannya, ketika dunianya berubah di tengah perdagangan dari Seattle ke kampung halamannya di Cincinnati, dia membeli pelajaran scuba. Ini bukan berarti Griffey hanya melakukan beberapa kali penyelaman dan menjelajahi terumbu karang. Tidak, dia melakukan 60 penyelaman dalam 60 hari dengan instruktur terbaik yang bisa dia temukan. Bertahun-tahun kemudian, di usia pertengahan 30-an, saat tinggal di Orlando di tengah karier yang memudar, Griffey menyadari bahwa dua anak tertuanya kemungkinan besar akan bersekolah di sekolah negeri yang tersebar di Florida — Florida State atau Miami atau UF — untuk memainkan olahraga mereka masing-masing (Trey di sepak bola, Taryn di bola basket), dan dia membayangkan perjalanan untuk menonton pertandingan menjadi mimpi buruk dari Orlando. Solusinya? Lisensi pilot.

(Singkatnya, Trey dan Taryn sama-sama mendarat di Universitas Arizona, sementara Tevin Griffey, anak bungsu dalam keluarga berusia tujuh tahun, kemudian bermain sepak bola di Florida A&M dan Boise State. Namun demikian, saat ini Griffey memiliki dan menerbangkan jet pribadi.)

Tantangan Ken Griffey Jr. di Masters adalah menghasilkan karya yang cukup bagus untuk diterbitkan tanpa memandang namanya. (Andrew Redington/Getty Images)

Sekarang fotografi. Muncul di liga besar, Griffey bepergian dengan kamera film point-and-click Sony yang lama. Kotak-kotak foto lama yang dikeriting ada sebagai buktinya. Belakangan, dia pindah ke kamera digital Nikon. Seiring bertambahnya usia anak-anak, Griffey menyadari bahwa dia dapat menghadiri pertandingan mereka dengan tenang jika dia melakukannya dari belakang kamera. Dia beralih ke peralatan yang lebih profesional dan meminta beberapa tip kepada teman fotografer dari ESPN. Tak lama kemudian, apa pun yang ada di dalam Griffey – yang tampaknya merupakan tabung minyak tanah yang berisi naluri bersaing – menemukan nyala api.

“Saya pikir ini semua tentang menjadi lebih baik dan mencoba mempelajari banyak hal,” kata Griffey melalui telepon minggu lalu. “Saya merasa jika Anda terjebak atau hanya melakukan satu hal, pikiran Anda akan mati. Anda selalu bisa menjadi lebih baik dan mempelajari hal-hal berbeda. Saya suka memotret. Jadi mengapa tidak belajar mengambil gambar yang lebih baik?”

Itu sulit untuk diperdebatkan. Namun, ada perbedaan antara mengikuti pelajaran foto, atau mungkin mendaftar ke MasterClass, dan bekerja sebagai staf fotografer di Masters. Kecuali jika Anda Griffey. Dalam hal ini, hobi sederhananya berubah menjadi dia diperkenalkan ke ruangan yang penuh dengan fotografer kelas dunia di Augusta.

“Kami memiliki seorang fotografer muda, yang baru dalam hal ini, datang untuk bergabung dengan kami hari ini,” Bob Martin, redaktur pelaksana fotografi Masters, terlihat sedang mengumumkan dalam “Fotografer 24.” “Apa pun yang bisa Anda katakan padanya – bantu dia.”

Martin bersungguh-sungguh. Bukan orang yang mudah takut, Martin adalah pria bertubuh besar dengan kepribadian besar dan aksen Inggris yang besar. Seminggu bersama Griffey dimulai dengan dia mengamati beberapa foto yang diambil selama putaran latihan hari Selasa dan menyebut satu foto “mengerikan”, yang lain “buang-buang waktu”, dan kemudian mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Griffey tidak memiliki “mata yang tajam.”

“Ketika saya pertama kali mendengar Ken Griffey datang, saya bertanya-tanya, mengapa?” Martin berkata dalam film tersebut. “Mengapa pria ini datang ke sini dan merusak hariku? Aku sudah cukup stres tanpa adanya dia di sini.”

Ini tidak buruk untuk kamera. Martin adalah legenda di bidangnya dan penerima semua penghargaan fotografi olahraga. Untuk menunjukkan hal yang jelas – bahwa Masters bukanlah tempat untuk memotong gigi – dia menambahkan bahwa foto Griffey hanya akan dipublikasikan jika memenuhi standar. Lagi pula, Griffey tidak hanya melakukan tugas-tugas penting seperti putaran Masters terakhir Bernhard Langer pada hari Jumat, tetapi dia melakukannya di samping kompetisi terbaik yang bisa dibayangkan. Sama seperti ayunan Junior yang begitu manis, bola sepertinya ingin mencari celah; fotografer terbaik di Masters sangat bagus sehingga para dogwood cenderung ingin memotretnya.

Beberapa orang akan dengan cepat mengatakan bahwa Griffey hanya bisa mendapatkan pertunjukan seperti Masters karena dia adalah Ken Griffey Jr.

Masalahnya, Griffey akan setuju. Tapi kemudian dia akan menambahkan: “Ya, saya adalah orang paling terkenal di ruangan itu, tapi saya adalah orang rendahan di tiang totem. Saya di sana untuk menyerap sebanyak yang saya bisa.”

Dan bagaimana hasilnya?

Ternyata, pria yang digambarkan dalam 24 sampul Sports Illustrated berbeda ini mendapatkan pemandangan berbeda dari sisi lain kamera.

“Kurva pembelajarannya sangat besar,” kata Griffey kepada saya. “Ada pepatah lama, merasa nyaman jika merasa tidak nyaman. Itu terjadi sepanjang minggu di Augusta. Saya merasa tidak nyaman sepanjang waktu, namun saya juga memahami hal-hal tertentu dalam gambaran besarnya.”

Griffey berjalan di koridor dan jalur Augusta National, mencari bidikan yang tepat. (Peter Casey / Olahraga USA Today)

Gambaran itulah yang menjadi tempat perspektif Griffey, dan apa yang membuat usaha ini semakin menarik dan semakin bernilai. Dia tidak melihat dirinya sebagai fotografer profesional. Dia juga tidak pernah berniat melihat dirinya sebagai fotografer profesional. Dia, menurut pandangannya, masih seorang atlet profesional. Itulah pemandangannya.

“Saya sedang memotret atlet lain,” katanya. “Bukan subjek, bukan karakter. Bagi saya, itu adalah orang normal yang kebetulan berada di 1 persen teratas dalam olahraganya. Yang saya inginkan hanyalah mendapatkan foto bagus tentang orang tersebut melakukan sesuatu yang spektakuler.”

Tidak peduli seberapa bagus penulisnya, atau seberapa bagus fotografernya, itu adalah sudut pandang yang tidak dapat ditemukan di banyak tempat.

Seperti dari green ke-18 di Masters 2025. Saat semua orang di Gedung Pers hari itu berlomba untuk menyelesaikan cerita kami dan mengarsipkan foto-foto kami, Griffey duduk bersama Martin dan memilah-milah koleksi foto yang, setelah dilihat di layar komputer, Martin mendorong Griffey ke samping untuk mengambil alih, menerbitkan sebanyak yang dia bisa secepat yang dia bisa. Perbedaan antara foto Griffey saat itu dan foto orang lain adalah Griffey tidak melihat foto itu sebagai miliknya. Dia melihat mereka sebagai milik McIlroy.

“Cerita dalam foto-foto itu berasal dari dia,” lanjut Griffey. “Itulah yang dia lakukan. Bukan yang saya lakukan. Saya hanya kebetulan mengabadikan satu momen dalam kariernya.”

Mungkin bisa menjadi pelajaran bagi kita semua.

Tiga bulan setelah Griffey bekerja di Augusta, saya melirik ke Pusat Media Ryder Cup dan melihat Griffey berjalan melintasi bagian depan ruangan, berkeringat, topi terbalik, lensa raksasa 600mm terkulai di bahunya. Dan di sanalah dia berada di MLB All-Star Game tahun lalu, dan di World Baseball Classic musim dingin yang lalu. Musim panas ini, dia berencana untuk mengerjakan pertandingan Piala Dunia di Seattle dan beberapa acara lainnya. Hari-hari yang panjang. Kerja keras.

Anak itu sebaiknya berhati-hati.

Terkadang, perbedaan antara hobi dan pekerjaan terletak pada cara Anda memandangnya.

Satu orang tewas dan puluhan lainnya dirawat di rumah sakit setelah insiden di stadion sepak bola Alianza Lima di Peru pada hari Jumat.

Kata klub hal ini terjadi saat 'banderazo' – pertemuan para penggemar sepak bola, biasanya menjelang pertandingan besar untuk menunjukkan dukungan kepada tim mereka – di stadion Alejandro Villanueva 'Matute', sehari sebelum pertandingan derby klub melawan rival ibukotanya, Universitario.

Menteri Kesehatan Peru Juan Carlos Velasco membenarkan hal tersebut saluran berita Canal N pada hari Jumat bahwa seorang pria berusia 39 tahun telah meninggal dalam insiden tersebut. Nanti, a siaran pers pemerintah mengutip Velasco yang mengatakan bahwa 47 orang lainnya telah dirawat di rumah sakit.

“Kami sangat menyesali apa yang terjadi dan menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga almarhum, serta solidaritas kami kepada mereka yang terluka,” bunyi pernyataan Alianza Lima.

📄Pernyataan resmi. pic.twitter.com/PytWZAwqhn

— Klub Alianza Lima (@ClubALoficial) 4 April 2026

“Protokol keamanan dan tanggap darurat segera diaktifkan setelah kejadian tersebut, dan kami bekerja sama secara penuh dan transparan dengan pihak berwenang untuk mengklarifikasi fakta yang sedang diselidiki.

“Perlu dicatat bahwa, menurut informasi awal yang tersedia, insiden tersebut tidak terkait dengan runtuhnya tembok atau kegagalan struktural kompleks olahraga.”

Marco Pajuelo, yang terlibat dalam respons petugas pemadam kebakaran terhadap insiden tersebut, kata Canal N membantah anggapan bahwa tembok di stadion telah runtuh. “Tidak ada puing-puing,” kata Pajuelo.

Kanal N selanjutnya menyiarkan cuplikan acara tersebutmenunjukkan ratusan penggemar memasuki stadion sambil mengibarkan bendera dan menyalakan kembang api.

Polisi dan layanan darurat segera menangani kejadian di stadion tersebut (Connie FRANCE / AFP via Getty Images)

A pernyataan dari pemerintah kota La Victoria – distrik di Lima selatan di mana stadion Alejandro Villanueva berada – mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui adanya rencana acara yang akan diadakan, dan belum memberikan persetujuan apa pun untuk acara tersebut.

Liga sepak bola Peru telah mengatakan bahwa pertandingan derby, bersama dengan pertandingan lainnya di divisi teratas, akan berjalan sesuai jadwal akhir pekan ini.

“Kami akan terus bekerja sama dengan klub dan pihak berwenang untuk mempromosikan lingkungan yang aman baik di dalam maupun di luar stadion,” kata liga.

Velasco, yang mengunjungi rumah sakit Loayza dan Dos de Mayo di Lima, tempat 27 orang yang terluka dirawat, katanya setelah kejadian itu: “Seluruh sistem kesehatan segera bertindak.

“Saya di sini untuk menjamin korban luka menerima perawatan komprehensif dan saya ingin meyakinkan keluarga korban bahwa semua orang menerima perawatan di bawah cakupan penuh Asuransi Kesehatan Komprehensif (SIS – layanan kesehatan masyarakat Peru) dan tidak akan ada biaya yang dikeluarkan sendiri.”