Dua pemimpin lama NBA masih sangat produktif untuk pemain segala usia.

LeBron James, 41, membuat rekor setiap hari (yang terbaru, rekor kemenangan sepanjang masa yang menggabungkan musim reguler dan playoff). Kevin Durant, 37, baru saja melewati Michael Jordan dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa.

Pasangan ini telah berhadapan di tiga Final NBA (2012, 2017, 2018), dengan Durant unggul 2-1. Ini bisa menjadi kesempatan terakhir untuk melihat para raksasa ini saling berhadapan.

Lakers tampil kokoh sebagai unggulan ketiga, meskipun kekalahan di akhir pertandingan bisa membuat mereka kehilangan tiga peringkat (tentu saja lebih mungkin dilakukan karena Luka Dončić absen karena cedera hamstring). Houston Rockets bersaing ketat dengan Denver Nuggets dan Minnesota Timberwolves di kisaran 4-6.

LA baru-baru ini mengadakan pertandingan berturut-turut di Houston, tetapi babak playoff adalah hal yang berbeda sama sekali.

Seperti disebutkan sebelumnya, tim sering kali melakukan hal-hal konyol ketika mereka putus asa untuk mendapatkan quarterback. Begitulah cara Jake Locker menjadi pilihan 10 besar, bagaimana Jimmy Garoppolo ditukar dengan seleksi putaran kedua, dan bagaimana Deshaun Watson mendapatkan penghargaan. $230 juta kontrak dengan jaminan penuh.

Sebagai perbandingan, perdagangan Mac Jones cadangan San Francisco 49ers tampaknya tidak terlalu berisiko sama sekali. Pemain berusia 27 tahun itu adalah pendatang baru Pro Bowler pada tahun 2021 dan tampil luar biasa sebagai starter dalam delapan pertandingan untuk 49ers musim lalu.

Jones mencatatkan rekor 5-3 sebagai starter pada tahun 2025, menyelesaikan dengan 2.151 yard, 13 touchdown, enam intersepsi, dan peringkat quarterback 97,4. Dia juga mengalami kesulitan di NFL, tetapi Jones merasa seperti pilihan yang “lebih aman” daripada quarterback mana pun di kelas ini yang tidak bernama Mendoza.

Kebangkitan baru-baru ini dari mantan “patung” seperti Baker Mayfield, Sam Darnold, dan Daniel Jones hanya menambah daya tarik gelandang seperti Jones.

Namun, 49ers tidak akan rela melepasnya dengan harga murah. Mereka memiliki starter jangka panjang di Brock Purdy, tetapi mereka telah mengalami cukup banyak cedera di posisi tersebut dalam beberapa tahun terakhir untuk mengetahui nilai dari cadangan yang dapat diandalkan.

Itu tidak berarti San Francisco tidak bersedia memperdagangkan Jones, yang memasuki tahun terakhir dari kontrak dua tahunnya. Namun, dibutuhkan tawaran besar untuk mendaratkannya.

49ers mungkin mendengarkan tawaran putaran pertama selama draft, dan ada kemungkinan besar bahwa tim yang membutuhkan quarterback akan berhasil. Jika Simpson datang lebih awal dari yang diharapkan dan tim seperti Pittsburgh atau Arizona tidak menyukai peluangnya untuk masuk dalam prospek QB 2027 teratas, tim itu mungkin akan menelepon San Francisco.

Seperti yang dihadapi Los Angeles Lakers Cedera hamstring tingkat 2 yang dialami Luka Dončićpertanyaan-pertanyaan mendesak sudah jelas sekaligus mendesak.

Berapa lama jangka waktu pemulihannya? Dan yang lebih penting, akankah superstar Lakers kembali tepat waktu untuk babak playoff NBA, yang dimulai pada 18 April?

Sejauh ini, kami hanya mengetahui dengan pasti bahwa Dončić akan melewatkan sisa musim reguler. Lakers, yang saat ini menduduki peringkat ketiga Wilayah Barat dengan rekor 50-27, hanya memiliki lima pertandingan tersisa dan dapat memulai seri playoff putaran pertama mereka enam hari setelah itu.

Namun jangka waktu pemulihan cedera hamstring Tingkat 2, yang juga dikenal sebagai robekan sebagian, jarang diketahui secara pasti. Faktanya, sejarah NBA baru-baru ini memberikan lebih banyak alasan bagi Dončić dan Lakers untuk berkecil hati dibandingkan optimis. Di seluruh liga, cedera serupa mengikuti pola: absensi awal dalam rentang tiga hingga enam minggu, diikuti dengan peningkatan risiko cedera ulang.

Peyton Watson, misalnya, mengingatkan betapa rapuhnya proses pemulihan. Penyerang Denver Nuggets berusia 23 tahun itu melewatkan 19 pertandingan selama 46 hari karena cedera hamstring kanan Tingkat 2 awal musim ini. Saat dia sedang memulihkan diri, Watson memperburuk cederanya pada hari Rabu dan sekarang terdaftar dari minggu ke minggu.

Aaron Gordon, rekan satu tim Watson, adalah kisah peringatan lainnya. Pemain berusia 30 tahun itu tampil luar biasa ketika ia berusaha bermain melalui cedera hamstring Tingkat 2 di Game 7 seri playoff putaran kedua musim lalu melawan Oklahoma City Thunder. Awal musim ini, cedera yang sama membuatnya kehilangan 19 pertandingan dalam 44 hari. Kemudian, Gordon kembali mengalami cedera hamstring pada bulan Januari, yang menyebabkan dia absen lagi dalam 17 pertandingan selama 42 hari.

Jalen Williams mungkin merupakan analogi yang paling relevan dengan situasi Dončić saat ini. Pemain sayap Oklahoma City Thunder berusia 24 tahun, yang membela Dončić pada saat Dončić mengalami cedera, melewatkan 10 pertandingan dalam 23 hari karena cedera hamstring kanan awal musim ini. Dia kembali sebentar, hanya untuk menderita cedera hamstring kedua dua hari kemudian di Phoenix yang membuatnya absen selama 16 pertandingan tambahan dalam 40 hari.

“Itu adalah bagian tersulit musim ini. Tidak bermain, lalu bermain, lalu saya mengikuti ritme, dan kemudian saya melewatkan terlalu banyak pertandingan,” kata Williams setelah pertandingan Kamis. “Saya relatif sehat sepanjang karier saya, (jadi) saya harus belajar banyak tentang diri saya sendiri.”

Ada beberapa kasus pemain kembali ke lapangan lebih cepat. James Harden mengalami cedera hamstring Tingkat 2 pada Januari 2018 tetapi hanya melewatkan tujuh pertandingan dalam 18 hari. Garis waktu yang serupa akan memungkinkan Dončić untuk kembali di babak pertama playoff.

Khususnya, selama postseason 2021 bersama Brooklyn Nets, Harden hanya melewatkan tiga pertandingan setelah mengalami cedera hamstring di Game 1 seri putaran kedua melawan Milwaukee Bucks. Namun Harden, seperti Gordon postseason terakhir, tampak seperti dirinya sendiri setelah kembali, dan Nets kalah seri.

Itulah teka-teki yang kini dihadapi Lakers dan Dončić. Cedera hamstring terkenal rumit, terutama bagi pemain seperti Dončić, yang permainannya mengandalkan perubahan kecepatan dan arah yang tiba-tiba. Meskipun urgensi untuk mempercepat kembalinya pemain berusia 27 tahun itu ke postseason akan menjadi nyata, hal tersebut tentunya juga membawa risiko yang signifikan.

Jika Lakers berpikir jangka panjang, jalur yang lebih konservatif untuk menahan Dončić ke babak playoff mungkin diperlukan. Mereka tidak hanya mengontrak Dončić untuk menjadi bintang mereka saat ini. Mereka juga berharap dia akan menjadi pusat perhatian mereka di masa depan.

Dengan kata lain: Pertanyaan terbesarnya bukanlah apakah Dončić akan kembali pada babak playoff. Pertanyaannya adalah apakah kembalinya musim ini sepadan dengan risikonya.

INDIANAPOLIS — Bill Walton pasti menyukai tim Arizona ini.

Itulah sentimen yang dibagikan oleh keluarga dan teman mendiang Hall of Famer, juara bola basket West Coast yang terbesar, paling keras, dan paling bombastis. Corong yang luar biasa itu selalu mengingatkan pemirsa bahwa dia mengagumi Pac-12 dan semua timnya, dan membenci kehancurannya. Dia akan menjadi orang pertama yang membanggakan Wildcats dari Barat ini, yang memiliki peluang untuk menghentikan rekor tim Pantai Timur yang mengumpulkan semua kejuaraan nasional dan bersama mereka, semua kesenangan. Dia menyatakan bahwa ini adalah saatnya, akhirnya, kekeringan berakhir. Dia akan memerintahkan agar gelombang gelar datang ke dunia Barat.

“Oh, dia akan menyukai ini,” kata Sean Elliott, yang secara luas dianggap sebagai pemain terbaik dalam sejarah Arizona, yang membantu Wildcats mencapai Final Four pertama mereka pada tahun 1988 dan memperkenalkan UA sebagai kekuatan bola basket nasional. Almamaternya dijadwalkan bermain pada hari Sabtu kelima melawan sesama unggulan No. 1 Michigan. “Semua superlatif akan muncul, semua cerita, hiperbola. Dia akan mengatasinya.”

Walton, tiga kali juara All-American dan dua kali juara nasional di UCLA, meninggal pada tahun 2024, dua hari setelah Pac-12 seperti yang kita tahu secara resmi tidak ada lagi karena penataan kembali konferensi yang didorong oleh sepak bola. Dan ya, dia mungkin masih bersikeras bahwa Final Four ini adalah milik konferensi para juara, meskipun Arizona sudah dua tahun menjadi anggota 12 Besar.

“Dia akan menempatkan orang pada posisi mereka mengenai hal itu,” kata Dave Pasch dari ESPN, mitra penyiaran lama Walton. “Dia akan mengingatkan mereka bahwa Arizona, yang pertama dan terpenting, adalah tim Pac-12, tim Pac-10. 12 Besar tidak bisa mengklaim mereka begitu saja, katanya.”

Walton sangat menyukai fakta-fakta menarik, jadi ini salah satunya: Menurut Anda 25 tahun antara Arizona Final Fours itu menakjubkan? Bagaimana dengan fakta bahwa sudah 29 tahun sejak tim di sebelah barat Pegunungan Rocky memenangkan kejuaraan nasional?

Ada apa dengan kekeringan yang mengerikan ini, Walton ingin tahu?

Pertanyaan bagus.

Bukannya tim-tim di wilayah barat tidak memiliki peluang sejak Arizona membawa pulang trofi pada tahun 1997. Hanya tiga tahun yang lalu, pada tahun 2023, Negara Bagian San Diego bermain untuk kejuaraan nasional (Aztec kalah 76-59 dari UConn). Dua kali dalam dekade terakhir, dua tim Barat berhasil mencapai Final Four yang sama: Gonzaga dan Oregon pada tahun 2017, serta Gonzaga dan UCLA pada tahun 2021. Zags bermain untuk memperebutkan gelar dan gagal pada kedua kesempatan tersebut, termasuk tim tahun 2021 yang tidak terkalahkan hingga pertandingan kejuaraan.

Adapun Bruins, almamater Walton, program yang memenangkan lebih banyak gelar NCAA (11) dibandingkan siapa pun: UCLA telah mencapai Final Four empat — empat! — kali sejak tahun 2006, termasuk tiga kali berturut-turut dari tahun 2006 hingga 2008, namun belum membawa pulang trofinya yang ke-12.

Tentunya Walton, bersama mendiang John Wooden, akan kecewa dengan statistik tersebut.

“Tidak mudah untuk sampai ke sana,” kata Mike Bibby, point guard baru yang membantu Arizona meraih satu-satunya kejuaraan dan pelatih Sacramento State saat ini. “Kami berharap untuk kembali dan menang lagi pada tahun depan, namun kami malah kalah di Elite Eight — dan kami memiliki tim yang lebih baik pada tahun berikutnya. Ini sangat sulit, karena turnamen ini hanya sekali selesai. Satu pertandingan buruk dan semuanya berakhir.”

Sebelum kejuaraan Wildcats, tim-tim Barat telah memenangkan 20 gelar, dari Oregon pada Turnamen NCAA pertama hingga dominasi UCLA pada tahun 1960-an dan awal 70-an hingga UNLV, dan UCLA sekali lagi pada tahun 1995. Tim Barat telah memenangkan setidaknya satu kejuaraan nasional dalam enam dari tujuh dekade pertama turnamen tersebut diadakan.

Tidak ada seorang pun yang dapat menentukan penyebab tunggal dari kurangnya kejuaraan sejak tahun 1997. Perekrutan tampaknya tidak menjadi masalah, karena tim-tim di Barat yang melaju ke Final Fours menarik talenta-talenta peringkat atas lokal dan nasional. UCLA pada tahun 2008 memiliki Kevin Love, pemain No. 1 di kelasnya, serta Russell Westbrook yang berasal dari LA. Skuad Gonzaga tahun 2017 memiliki Nigel Williams-Goss (dari Oregon), ditambah beberapa superstar internasional, dan skuad tahun 2021 memiliki mahasiswa baru bintang lima di Jalen Suggs.

Nigel Williams-Goss dan Gonzaga mencapai pertandingan kejuaraan nasional pertama mereka pada tahun 2017, tetapi gagal melawan North Carolina. (Ronald Martinez/Getty Images)

“Mengapa 29 tahun sejak mereka memenangkan gelar? Kita dapat mengatakan hal yang sama tentang Sepuluh Besar dan kekeringan gelar mereka,” kata analis ESPN, Fran Fraschilla. “Kami juga tidak dapat menemukan jawabannya.”

Namun Fraschilla menunjukkan beberapa variabel yang mungkin berperan. Terdapat lebih sedikit perguruan tinggi besar di Barat, yang berarti lebih sedikit program besar yang secara realistis dapat bersaing untuk kejuaraan nasional. Selama bertahun-tahun, Pac-10/12 dianggap sebagai liga yang bagus, dengan beberapa orang berpendapat bahwa liga tersebut tidak mempersiapkan timnya untuk menghadapi postseason yang sulit dan penuh kegagalan. (Perdebatan yang sama telah menjangkiti Gonzaga, dari WCC, selama lebih dari dua dekade.)

“Atau,” kata Fraschilla, “bisa jadi itu hanya nasib buruk.”

Luke Walton adalah penyerang junior di tim Arizona yang kalah dari Duke 82-72 pada pertandingan kejuaraan 2001, terakhir kali Arizona mencapai malam terakhir bola basket perguruan tinggi. Dia juga ingat tahun 1997.

“Memasuki Final Fours adalah 100 persen ekspektasi saya,” kata Walton, yang kini menjadi asisten Detroit Pistons. “Ketika Anda seorang penggemar, Anda berpikir, 'Kami harus pergi setiap tahun,' tetapi ketika Anda bermain di dalamnya, Anda menyadari betapa sulitnya itu. Satu durasi lima menit yang buruk dapat merugikan Anda sepanjang musim.”

Walton mengatakan itu “gila” karena tim dari Barat belum pernah menang dalam hampir 30 tahun, tapi dia tidak terlalu bingung dengan absennya Arizona selama 25 tahun di Final Four.

“Ketika Anda mengakhiri sebuah era, seperti yang Anda alami saat Lute Olson pensiun (pada 2008), maka akan membutuhkan waktu untuk kembali ke level tersebut,” kata Walton. “Anda harus menemukan pelatih baru, membangun budaya baru.”

Dan secara realistis, hal itu mungkin tidak akan pernah sama. Sean Miller membawa Wildcats ke Turnamen NCAA tujuh dari 12 tahun masa jabatannya di Tucson, kalah di final regional tiga kali yang menyakitkan. Tidak ada jaminan, bahkan ketika tim Anda dipenuhi dengan talenta NBA.

Para pemain saat ini tidak memiliki perspektif nyata mengenai kekeringan – atau betapa sulitnya mencapai Final Four.

Pada hari Jumat di Indianapolis, Lloyd menceritakan momen lucu antara dirinya dan mahasiswa baru Wildcat Ivan Kharchenkov.

“Ivan, menurutku setengah serius dan setengah bercanda, ketika kami memenangkan pertandingan Elite Eight, dia berpikir, 'apakah ini sulit dilakukan?'” kata Lloyd sambil tertawa, sementara Kharchenkov memandang dengan malu-malu. “Saya seperti, 'Wow. Ya, terima kasih.' Saya berkata, 'Iya, 27 tahun hidup saya, dan ini yang ketiga kalinya bagi saya. Jadi ya, itu sulit dilakukan.'”

“Namun, ada keindahan di dalamnya,” lanjut Lloyd. “Ekspektasi mereka adalah, kami akan unggul dalam pertandingan ini, dan kami akan berusaha untuk menang. Mereka tidak membuat segalanya menjadi lebih rumit dari itu.”

Ketika Elliott, penduduk asli Tucson, tiba di UA sebagai mahasiswa baru pada tahun 1985, dia belum pernah mendengar istilah “bias Pantai Timur” – sampai Olson mulai membicarakannya dalam konferensi pers. Dan baru pada tahun 1989, ketika dia direkrut oleh San Antonio Spurs No. 3 secara keseluruhan, dia benar-benar mulai memahaminya.

“Orang-orang berkata, 'Pilihan ini jelek, kita seharusnya memilih Danny Ferry dari Duke!'” kenang Elliott. “Ketika saya sampai di kota, saya mencoba menonton bola basket perguruan tinggi pada hari Sabtu, dan itu akan menjadi pertandingan besar di Pantai Timur, pertandingan 12 Besar, dan kemudian semuanya berakhir. Di awal tahun 90an, Anda benar-benar harus mencarinya untuk mengetahui ada pertandingan bola basket bagus yang dimainkan di wilayah barat. Itu tidak hanya terjadi di TV sepanjang waktu.”

Sikap tersebut, yang diyakini Elliott masih terjadi di Pantai Timur, memberikan dampak buruk bagi semua pemain di wilayah barat. Itu bagian dari alasan mereka mendukung satu sama lain, bahkan dalam persaingan antar sekolah, di Final Four, katanya.

Solusinya tentu saja mudah, dan Walton akan menjadi orang pertama yang memberikan saran ini. Hancurkan orang-orang yang berpura-pura dari Sepuluh Besar dan Timur Besar. Buang saja, kawan, dan kembalikan kejayaan bola basket ke tempatnya semula.

PHOENIX — UCLA dan Carolina Selatan akan bertemu dalam pertandingan kejuaraan nasional hari Minggu, mengadakan pertandingan ulang dari pertemuan musim reguler.

Ini akan menjadi kelima kalinya tim-tim ini bertemu dengan UCLA menang 77-62 pada 24 November.

Jadi, siapa yang akan menang pada hari Minggu? Pertandingan apa yang harus ditonton? Dan siapakah faktor X tersebut?

Atletik menguraikan semuanya, dengan prediksi dari reporter bola basket wanita di Final Four.

Siapa saja pelatihnya?

Dawn Staley, unggulan No. 1 Carolina Selatan

Pelatih Gamecocks berusia 18 tahun ini telah mengubah program ini menjadi dinasti terbaru dalam bola basket perguruan tinggi wanita. Sebelum dia tiba, Carolina Selatan telah membuat delapan penampilan di Turnamen NCAA sejak 1981, dan hasil terbaiknya adalah Elite Eight pada 2001-02.

Sekarang, Staley adalah salah satu pelatih bola basket terbaik, bukan hanya bola basket wanita, dan akan mengikuti kejuaraan nasional keempatnya dalam lima tahun. Dia unggul 2-1 dalam perebutan gelar, dengan satu-satunya kekalahannya terjadi tahun lalu dari UConn.

Gamecocks maju dengan membalas dendam pada UConn, yang telah mengalahkan mereka dalam perebutan gelar tahun 2025, dengan kemenangan 62-48 pada hari Jumat malam.

Cori Close, unggulan No.1 UCLA

Banyak yang berubah dalam setahun untuk Close. Pelatih kepala 15 tahun ini beralih dari meme setelah kekalahan telak UCLA dari UConn di semifinal menjadi validasi emosional setelah Bruins ' Menang 51-44 atas Texas pada Jumat malam.

Dia akan melatih pertandingan kejuaraan nasional pertamanya pada hari Minggu saat dia berupaya membangun UCLA menjadi Final Four yang konsisten. Yang menguntungkan Close adalah kenyataan bahwa dia memiliki tim yang dianggap sebagai salah satu tim paling berbakat selama bertahun-tahun, dengan potensi lima pilihan Draf WNBA 2026.

Pertandingan untuk ditonton

Joyce Edwards dari Carolina Selatan vs. Angela Dugalic dari UCLA

UCLA melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan mematikan pemain terbaik Texas, Madison Booker, pada hari Jumat, menahan pencetak gol elit itu hanya dengan 6 poin dalam 3 dari 23 tembakan. Apakah Bruins dapat menduplikasi kinerja itu melawan Edwards, pencetak gol terbanyak Carolina Selatan, mungkin menjadi pembeda dalam kejuaraan hari Minggu.

Edwards menghadirkan tantangan yang berbeda dari Booker. Edwards adalah penyerang setinggi 6 kaki 3 inci yang dapat bermain dengan punggung menghadap keranjang, berlari dalam transisi, dan mengambil alih permainan di atas kaca. UCLA harus membuat keputusan sejak awal apakah mereka ingin menggunakan barisan kecil yang menempatkan Gabriela Jacquez sebagai penyerang, atau menjadi besar untuk memungkinkan Dugalić menjaga Edwards.

Carolina Selatan juga harus mengambil keputusan. Pada hari Jumat, Gamecocks cukup sukses dengan barisan empat penjaga, tetapi dengan keunggulan ukuran pada hari Minggu, dapatkah mereka bertahan dengan barisan yang lebih besar?

Tampaknya tim mana pun yang memutuskan untuk melakukan perubahan terlebih dahulu akan menentukan jalannya pertandingan, setidaknya sejak awal.

faktor X

Madina Okot, Carolina Selatan, senior, penyerang

Okot adalah pemain yang menarik karena dia adalah center 6-6 yang sangat berbakat. Tetapi dia sangat baru dalam bola basketbermain hanya satu tahun di Negara Bagian Mississippi sebelum tahun ini, dia bisa jadi tidak konsisten.

Dia kadang-kadang kesulitan melawan UConn, mengumpulkan 6 poin dan sembilan rebound, tetapi kehadirannya pada hari Minggu bisa menjadi besar, terutama jika UCLA terus berpindah layar dan mengizinkan center 6-7 Lauren Betts untuk mempertahankan penjaga di perimeter. Hal ini dapat menyebabkan beberapa ketidakcocokan untuk Okot, atau setidaknya peluang untuk melakukan rebound dengan mudah. Untuk pemain dengan 22 double-double musim ini, itu akan menguntungkan Carolina Selatan.

Kiki Rice, UCLA, senior, penjaga

Akan mudah untuk memilih Taruhan di sini, tetapi agar Bruins berhasil, mereka harus mendapatkan permainan penjagaan yang efektif dari Rice. Dia kemungkinan besar akan dijaga oleh Raven Johnson dari Carolina Selatan.

Meskipun Johnson hanya mencetak 2 poin dan empat turnover pada hari Jumat, dia adalah salah satu senjata pertahanan terbaik Gamecocks, terutama dengan kemampuannya menjaga berbagai posisi. Rice, yang kemungkinan merupakan draft pick putaran pertama, memiliki cukup bakat untuk memberikan pengaruh pada permainan meskipun dia bertugas bertahan.

Meskipun Rice kesulitan di lapangan (2 dari 5) pada hari Jumat, dia tampil solid di turnamen ini, dengan rata-rata mencetak 13 poin, lima rebound, dan 2,6 assist. Dia bisa menjadi pembuat perbedaan besar bagi Bruins untuk memenangkan kejuaraan nasional.

Permainan penjagaan Kiki Rice akan sangat penting melawan Gamecocks. (Sarah Stier/Getty Images)

Apa yang dipertaruhkan?

Untuk Carolina Selatan

Gamecocks ingin melanjutkan dominasi mereka di tahun 2020-an. Mereka bermain di kejuaraan keempat dalam dekade ini, tetapi kemenangan akan memberi Staley gelar ketiga dalam rentang waktu yang sama. Sama seperti UConn yang sepenuhnya mendominasi generasi olahraga ini, Gamecocks telah memantapkan diri mereka sebagai dinasti berikutnya. Minggu adalah kesempatan mereka untuk melanjutkan tawaran itu.

Untuk UCLA

Bruins telah membalas satu-satunya kekalahan mereka musim ini, mengalahkan Texas 51-44 pada hari Jumat dan sekarang ingin membuat lebih banyak sejarah. Ini akan menjadi perjalanan kejuaraan pertama mereka dan kemenangan akan menjadikan UCLA menjadi juara Pantai Barat kedua di tahun 2000-an, yang dimenangkan Stanford pada tahun 2021.

Prediksi

Carolina Selatan 71, UCLA 66: UCLA memiliki talenta paling banyak, tapi yang ini sederhana bagi saya. Saya mempercayai Dawn Staley lebih dari saya mempercayai Cori Close. — Cameron Teague Robinson

UCLA 75, Carolina Selatan 69: Taruhan adalah pembuat perbedaan di dalam, dan UCLA akan menghasilkan cukup lemparan tiga angka untuk menariknya terlambat. — Chantel Jennings

Carolina Selatan 70, UCLA 63: Para Gamecocks bersemangat dan telah melangkah lebih jauh dari perkiraan banyak orang. Pengalaman Staley ditambah tangan panas Agot Makeer akan membantu Carolina Selatan melangkah lebih jauh. —Grace Raynor

UCLA 67, Carolina Selatan 59: Melawan tim yang tidak melakukan tekanan penuh, pelanggaran peringkat No. 1 Bruins akan membawa mereka menuju kemenangan. — Pedagang Sabreena

Carolina Selatan 68, UCLA 61: Ukuran dan bakat ofensif Bruins menciptakan pertarungan yang sulit bagi Gamecocks. Namun setelah merusak musim tak terkalahkan UConn, Carolina Selatan akan menemukan cara hanya berdasarkan keyakinan. —Jerry Brewer

INDIANAPOLIS — Sehari sebelum timnya menghadapi Michigan di Elite Eight di Chicago, kepalanya berenang mencari solusi untuk segitiga teror Wolverine — penyerang kecil 6 kaki 9 inci Yaxel Lendeborg, penyerang kuat 6 kaki 9 inci Morez Johnson Jr., center 7 kaki 3 inci Aday Mara — asisten pelatih Tennessee Gregg Polinsky mengangguk dengan sadar pada pertanyaan tentang orang lain.

Apakah orang-orang melewatkan betapa pentingnya Elliot Cadeau bagi Michigan?

“Saya menyukai penggemar, tanpa penggemar kami tidak memiliki permainan, tetapi banyak orang yang melewatkannya,” kata Polinsky tentang point guard junior setinggi 6 kaki 1 itu. “Dia merebut bola. Dia mengalahkan pertahanan hanya dengan kecepatan umpannya. Dan kemudian visinya? Anda dapat berbicara tentang semua pemain mereka, tetapi jika Anda mengeluarkannya dari tim mereka – dan saya pikir Dusty (May) akan merasakan hal yang sama – Anda kehilangan sedotan yang bisa mengaduk minuman.”

Dengan kata lain, Anda kehilangan Taurean Green. Ingat dia? Terakhir kali tim bola basket perguruan tinggi putra memiliki formasi 3-4-5 yang terasa seperti gabungan kekuatan Captain America, Spiderman, dan Iron Man adalah 20 tahun yang lalu, ketika Corey Brewer, Joakim Noah, dan Al Horford memimpin Florida Gators asuhan Billy Donovan ke kejuaraan nasional pertama berturut-turut. Mereka adalah bintangnya, fokusnya, pilihan putaran pertama yang pasti.

Green hanya memimpin kedua tim, diam-diam memimpin Gators 2006-07 dalam mencetak gol (13,3 per game) dan memberikan assist di kedua musim, menghasilkan momen-momen penting yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang prosesnya. Jika Wolverines bulan Mei (35-3) mengalahkan Arizona (36-2) di acara utama semifinal nasional hari Sabtu di Stadion Lucas Oil, kemudian memenangkannya sepanjang hari Senin untuk memulai wacana “tim terbaik yang pernah ada”, Cadeau akan menjadi pusatnya. Dan idealnya, lebih dikenal seperti itu.

“Taurean Green, itu perbandingan yang besar,” kata asisten pelatih Michigan Akeem Miskdeen, yang menjadi orang kepercayaan terdekat kepelatihan Cadeau musim ini. “(Hijau) mungkin dinilai terlalu rendah secara nasional, dan menurut saya hal yang sama juga terjadi pada 'EC'. Namun secara lokal dan tentu saja dalam program kami, kami tahu nilainya. Butuh pertunjukan besar? Dia pergi dan membuat drama itu.”

Semuanya memberikan pernyataan yang lebih luas tentang staf May dan kemampuannya untuk mengevaluasi, membina, dan mengembangkan pemain. Bukan hanya Michigan tidak akan berada di posisi ini tanpa Cadeau, yang rata-rata mencetak 10,2 poin dan 5,8 assist per game dan mendapat penghargaan terhormat dari Sepuluh Besar media; ketika Michigan mendaratkan Cadeau di luar musim lalu, ramalan eksternal Wolverine untuk tahun 2025-26 tidak banyak membaik, atau bahkan tidak membaik sama sekali.

Rekrutan tahun 2023 yang didambakan dari Link Academy di Branson, Mo., yang tumbuh di West Orange, NJ, rata-rata mencetak 8,3 poin dan 5,1 assist dalam dua musim yang membuat frustrasi bermain untuk Hubert Davis di North Carolina, menembakkan 29 persen dari jarak 3 poin. Dia menyerahkannya 113 kali sebagai mahasiswa tahun kedua, 3,1 per game. Mengapa kecerobohan dan penembakan itu menjadi jawaban bagi tim yang seharusnya menjadi tangguh? Mengapa poinnya lebih baik daripada Tre Donaldson (11,3 poin per game pada 2024-25), yang pindah ke Miami?

“Tidak perlu khawatir,” kata Miskdeen. “Kami sedang mencari point guard yang bisa memberikan umpan terlebih dahulu. Sistem yang diterapkan oleh Pelatih May banyak berkaitan dengan pergerakan bola. Kami merasa kami bisa membantunya dalam melakukan turnover.”

Rasio assist-to-turnover Cadeau meningkat dari di bawah 2 berbanding 1 di musim keduanya di UNC menjadi 2,5 berbanding 1 (222 berbanding 89) musim ini. Tembakan tiga angkanya melonjak menjadi 37,7 persen. Dia punya banyak pemikiran tentang alasannya.

“Saya pikir itu banyak dari pembinaannya,” katanya. “Hanya memberikan saya kebebasan untuk melakukan tembakan-tembakan ini, dan hanya memercayai saya dan hanya memberi saya kebebasan untuk melakukan hampir semua pukulan yang saya inginkan tanpa dikritik mengenai hal itu.… Itu bukan hal yang mekanis. Saya tidak pernah menjadi penembak yang buruk dalam hidup saya.

“Itu baru saja datang dan mendapatkan awal baru dalam program ini dengan staf pelatih yang memungkinkan saya untuk keluar dan menembak kapan pun saya mau tanpa ragu-ragu. Saya pikir itulah yang benar-benar membantu saya melakukan lompatan. Saya tidak mengubah apa pun tentang pukulan saya. Itu hanya sisi mentalnya.”

Lendeborg, dari UAB, dan Johnson, dari Illinois, merupakan pickup offseason yang terkenal untuk Wolverine dan berpikir untuk menempatkan mereka dalam jangkauan pramusim No. 1 Purdue. Cadeau menjadi tanda tanya, setidaknya bagi orang-orang yang bukan staf May. Begitu pula dengan Mara, pemain cadangan Mick Cronin di UCLA yang menunjukkan performa terbaiknya musim lalu namun belum berhasil menyatukan semuanya.

Mara menggandakan atau hampir menggandakan produksinya di setiap statistik penting musim ini dan dinobatkan sebagai Sepuluh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Di Michigan dan sebelumnya di FAU, May dan para pelatihnya telah melakukan hal serupa dengan pemain seperti Vlad Goldin, Nick Boyd, Alijah Martin, Johnell Davis, Xavian Stapleton dan Anthony Adger.

“Saya beralih dari lingkungan yang buruk di UCLA, di mana hampir tidak ada orang yang mau berlatih karena, seperti yang saya katakan, lingkungan tersebut buruk, menjadi lingkungan yang hebat,” kata Mara. “Yang terjadi justru sebaliknya. Jadi, butuh beberapa bulan bagi saya untuk menyadari bahwa saya berada di posisi yang baik dan saya berada di tim yang bagus sehingga mereka menginginkan yang terbaik untuk saya.”

Cadeau membutuhkan satu hari di Ann Arbor untuk menyadari bahwa May berbeda — pelatih mengambil beberapa perabotan dan membantunya pindah ke apartemennya, yang mana Cadeau berkata: “Saya rasa tidak banyak pelatih yang akan melakukan itu, ambil meja.”

“Saat seorang pemain pindah, akan jauh lebih cepat jika kita berjalan melintasi tempat parkir dan membantu mereka pindah daripada hanya ibu dan ayah,” kata May. “Seperti itulah cara kami menjalankan program kami.”

Tak lama kemudian, para Wolverine mulai menyadari betapa istimewanya mereka. Rekan satu tim baru Cadeau menyadari betapa baik dia bisa melihat dan mengantisipasi pergerakan di lapangan.

“Saya tahu dia adalah pengumpan yang sangat baik,” kata shooting guard senior Michigan, Nimari Burnett. “Saya tidak tahu dia adalah pengumpan yang hebat. Dan beberapa bacaan yang dia buat sangat luar biasa. Dia melihat sesuatu sebelum hal itu terjadi.”

Staf pelatih mengetahui bahwa Cadeau dan Johnson adalah “pesaing psikopat,” kata May, yang tidak boleh ditempatkan di tim lawan dalam latihan. Miskdeen mulai bekerja ekstra dengan Cadeau setiap hari, mengambil gambar dan menanyainya dalam sesi film singkat.

Elliot Cadeau, kiri, Yaxel Lendeborg, tengah, dan Roddy Gayle Jr., kanan, semuanya sebelumnya bermain untuk sekolah berbeda sebelum pindah ke Michigan. (Gregory Shamus / Gambar Getty)

Cadeau, yang sangat pendiam saat tiba di sana – dia mengatakan bahwa dia adalah “orang yang sangat paham dalam hal menonton anime” – mulai menegaskan dirinya secara vokal. Dia selalu menyiapkan satu kalimat yang tajam, kata Miskdeen. Dia selalu siap berdebat.

Dan bukan hanya karena pelatih Michigan memberinya kebebasan untuk menembak; mereka menuntutnya.

“Ada saat-saat di awal musim ketika dia harus melakukan tembakan dan tidak melakukannya, dan saya akhirnya berkata, 'Saya akan berhenti bekerja dengan Anda jika Anda tidak mulai menembak bola,'” kata Miskdeen.

“Sebagian besar perkembangan saya tahun ini adalah berkat Pelatih Akeem,” kata Cadeau, dan lonjakan kepercayaan diri membantunya mendapatkan tantangan ketika lawan melakukan pekerjaan pada senjata unggulan Michigan.

Di Michigan State dan di Purdue, Cadeau melepaskan tembakan untuk memicu pergerakan Michigan dan menghentikan serangan Spartan dan Boilermakers. Dia mengungguli point guard MSU Jeremy Fears Jr. (tim pertama All-Big Ten, tim kedua All-America) di point guard East Lansing dan Purdue Braden Smith (tim pertama All-Big Ten, tim pertama All-America) di babak pertama di West Lafayette saat Wolverine membangun keunggulan besar yang akan bertahan.

Cadeau telah mengatasi ketulian di telinga kanannya dan penyakit mata progresif yang disebut keratoconus yang memerlukan pembedahan ketika dia masih mahasiswa baru di North Carolina. Dia menderita asma dan alergi kacang, yang terungkap minggu ini ketika dia sempat dirawat di rumah sakit karena tidak sengaja memakan sesuatu yang menyebabkan gatal-gatal – Cadeau mengatakan dia “baik-baik saja” setelah dua jam di rumah sakit.

Melalui semua itu, dia telah menemukan rumah. Kemungkinan rumah lebih dari satu tahun.

“Saya pasti ingin kembali,” katanya pada hari Jumat.

“Menjelang pertengahan musim, dia mulai menjadi sangat vokal, dan sekarang dia adalah sosok yang disukai banyak orang, 'Wah, apa pun kata 'EC', kita harus melakukannya,'” kata Miskdeen. “Itu akan menjadi seperti itu bagi para pelatih dan rekrutmen di luar musim ini. 'EC', apakah Anda ingin bermain dengan orang ini?' Dan apa pun yang dia katakan, itulah yang terjadi.”

Pertama, dua kemenangan lagi dan kejuaraan bola basket putra kedua dalam sejarah Michigan menunggu. Orang yang mengetahui bola akan lebih menghargai Cadeau — yang memang belum pernah mendengar tentang Green tetapi mengenal Brewer, Horford, dan Noah — dibandingkan pengamat biasa jika Wolverine menyelesaikannya.

Jika ya, Cadeau bisa menjadi pertanyaan trivia yang bagus suatu hari nanti. Dia pasti akan berdebat.

“Saya pikir kami memiliki potensi untuk menjadi tim yang sangat, sangat bagus jika Anda membandingkan kami dengan tim lain dalam sejarah,” katanya. “Tetapi itu hanya akan menjadi perdebatan jika kami memenangkan kejuaraan.”

Only one team can have Macklin Celebrini. Only one gets Matthew Schaefer. Still, as a wave of Gen-Z talent crests over the league, nearly every team has a real reason for excitement.

This time last year, we looked at grizzled vets worth championing for their staying power. This time around, we’re looking ahead to the players who will likely define the next generation — many of whom are already showing that capability this season.

We don’t know what path they’ll each take, but history can drop a few hints. That’s the aim this week, as we look at one 23-or-younger skater on each team (with some exceptions) matched with a player from the recent past whose numbers (size, production, peripherals, play-driving, trajectory, usage, value) looked most similar at the same age.

1. Colorado Avalanche, 49-15-10

Last week: 1
Sean: 1
Dom: 1

When the Avs acquired Nicolas Roy, it was reasonable to expect him to slot in as their fourth-line center. Instead, before an upper-body injury on March 22, Roy was playing on Brock Nelson’s wing. There’s a good reason for that: Jack Drury, at 25, has the best Defensive Rating on the team. One of his comps is former Los Angeles King Trevor Lewis — an underrated, defensively impactful fourth-line center on a Cup winner. Sounds about right.

2. Carolina Hurricanes, 48-21-6

Last week: 4
Sean: 2
Dom: 2

Jackson Blake signed a big-money extension last summer, albeit at a paltry $5.1 million cap hit for the next eight seasons that already looks like a slam dunk given what Kiefer Sherwood just signed for. Blake is up to a 50-point pace in his second season and has the type of strong two-way numbers you’d expect from a Hurricane. He may not be a future star, but he looks like a key part of Carolina’s second layer, much like T.J. Oshie was for many years with the Blues and Capitals.

3. Tampa Bay Lightning, 47-22-6

Last week: 5
Sean: 3
Dom: 3

The Lightning have thrived without Victor Hedman. One reason: Darren Raddysh has replaced the sort of offensive production that Tampa Bay got from Hedman at his peak. The other: J.J. Moser, at 25, has emerged as one of the league’s best defensive defensemen, putting up the fourth-best Defensive Rating at the position against top competition. Overall, he slots in with blueliners like Jaccob Slavin and Marc-Edouard Vlasic — players who might not win Norris Trophies but still earn widespread respect.

4. Dallas Stars, 45-19-12

Last week: 2
Sean: 5
Dom: 4

With four seasons under his belt, it’s easy to forget that Wyatt Johnston is still only 22 years old. He’s broken through this season, scoring 41 goals and 80 points in 76 games, mostly by way of pure dominance on the power play. There are a few decent 1Cs on his comp list, but the most intriguing may be Brayden Point, who put up 41 goals and 92 points at the same age with similar power-play effectiveness.

5. Montreal Canadiens, 44-21-10

Last week: 7
Sean: 4
Dom: 5

A Lane Hutson comp would be fun. Unfortunately, no particularly good ones exist. At 22, he slots right where Cale Makar did in total value, but in a much smaller package. Things are going well in Montreal, if you hadn’t heard. Here’s another big one: thanks to Juraj Slafkovský’s increased productivity in his age-21 season, he’s doing Mikko Rantanen-type things. When Rantanen was 22, he had an 84-point season for the Avs. It’s no wonder the Canadiens are surging.

6. Buffalo Sabres, 46-22-8

Last week: 3
Sean: 6
Dom: 6

There are plenty of interesting Sabres comps to be made — Zach Metsa and “every stat-dork-approved third-pair defenseman you can remember,” for example. But we found a particularly interesting one for 23-year-old Owen Power. Has he broken out? Not really. Has he spent the season making real progress on the top four? Absolutely. That’s the sort of well-rounded, unspectacular impact Chicago got from Brent Seabrook in his age-23 season.

7. Minnesota Wild, 42-21-12

Last week: 6
Sean: 7
Dom: 7

While Brock Faber is probably not a No. 1 defenseman, that’s OK with Quinn Hughes in town. Next to him, Faber, 23, is turning into one of the game’s best No. 2s. Faber eats minutes, defends well and is up to 50 points on the season as second fiddle. He’s showcasing what Ivan Provorov might’ve been for the Flyers back in the day had they been able to add a superstar next to him.

8. Boston Bruins, 43-25-8

Last week: 11
Sean: 8
Dom: 8

Will Fraser Minten slot in as Boston’s long-term first-line center? Without some pretty substantial growth, that probably wouldn’t be a good thing for the Bruins. His play has been huge, though, for one of the league’s most surprising teams. Minten, 21, has provided solid defensive minutes that they desperately needed, and he’s helped drive offense with strong zone-entry numbers. Nick Schmaltz did that for Arizona once upon a time, and he’s become a reliably effective top-six piece in Utah.

9. Pittsburgh Penguins, 38-22-16

Last week: 9
Sean: 9
Dom: 10

In some ways, Ben Kindel personifies the Penguins’ shockingly solid season. Viewed by many as a reach at the 11th pick in June, he made the roster as an 18-year-old and hasn’t looked back. Kindel’s comps, though, are a little odd. For one, not many players his age stick around for a whole NHL season, and the ones who do are often superstars. Kindel’s strengths have been driving expected goals and creating chances for himself, not necessarily throwing up huge hockey-card numbers. That gives him a high ceiling (David Pastrnak, Steven Stamkos) and a fairly low floor (Alex Galchenyuk, Josh Bailey), but clearly there should be reason for real optimism.

10. Ottawa Senators, 39-26-10

Last week: 10
Sean: 10
Dom: 9

Alex Pietrangelo was never a Norris Trophy finalist, topping out in fourth place despite having an elite two-way impact and taking on tough minutes throughout his career. He was a Net Rating darling at a time when analytics were still in their infancy, with a few seasons that should’ve been more appreciated. We’re hoping Jake Sanderson, currently sidelined with an upper-body injury, doesn’t suffer a similar fate. The Norris field looks like it’ll be crowded annually, but Sanderson, 23, is cut from the same cloth as a do-it-all hero on the back end. The Senators miss him dearly.

11. Anaheim Ducks, 41-29-5

Last week: 12
Sean: 11
Dom: 12

American-born No. 5 draft pick? Check. Traded before turning 22? Check. Elite shot and loves to use it? Check. Defense optional? Check. Cutter Gauthier, you’re the new Phil Kessel.

12. Edmonton Oilers, 39-28-9

Last week: 16
Sean: 12
Dom: 11

After a really shaky start, Matt Savoie is looking like the ideal winger for Connor McDavid. The 22-year-old is fast, creative and has a nose for the net, all of which have come together nicely since the Olympic break. His best comp is Travis Konecny, which would be a huge win for the Oilers.

13. Detroit Red Wings, 40-27-8

Last week: 14
Sean: 14
Dom: 13

Over the past two seasons, Lucas Raymond, who turned 24 last week, has 48 assists on the power play, fifth-most in the league. He’s become an elite setup man for the Red Wings and a key offensive catalyst — not unlike teammate Patrick Kane, who at the same age was establishing himself as a point-per-game threat. There’s still time for Raymond to hit another level.

14. New York Islanders, 42-29-5

Last week: 13
Sean: 15
Dom: 15

Here’s how good Matthew Schaefer has been: His closest rookie comparison is the 21-year-old version of Cale Makar, and Schaefer holds the edge in that comparison in ice time, scoring, penalty drawing and defensive impact despite being three years younger. Terms like “unicorn” and “generational” are used too frequently. In Schaefer’s case, they might end up not being strong enough.

15. Columbus Blue Jackets, 38-26-12

Last week: 8
Sean: 16
Dom: 14

Since Rick Bowness arrived, Adam Fantilli, 21, has really started to flash who he might become, with 27 points in 30 games and decent impact at five-on-five. The path to being a legitimate 1C is there for the taking, one with the consistent point-per-game upside that Mark Scheifele has shown throughout his career.

16. Utah Mammoth, 39-30-6

Last week: 17
Sean: 17
Dom: 16

Back in 2008, Bobby Ryan was 21 and one of the league’s best young snipers, putting up his first of four consecutive seasons with at least 31 goals for the Anaheim Ducks. Dylan Guenther, 22, has a great shot at hitting 40 before the end of this season.

17. Vegas Golden Knights, 34-26-16

Last week: 19
Sean: 18
Dom: 18

Vegas, as you may have guessed, is really short on young talent. Without a U23 option, we turn to the unheralded Pavel Dorofeyev, who at 25 is quietly about to put up his second straight 35-goal season, with a decent defensive game to boot. There aren’t many wingers who fit that bill, but Wild center Joel Eriksson Ek’s affinity for scoring with rock-solid defense works.

18. Philadelphia Flyers, 37-26-12

Last week: 15
Sean: 20
Dom: 17

We’ve got a good news/bad news situation for Flyers fans: Matvei Michkov’s closest comp at 21 is Clayton Keller. Not bad! Keller is one of the league’s best playmaking wingers and, for four seasons now, has been a reliable point-per-game scorer. He didn’t take off, though, until Rick Tocchet was no longer his coach. Back then, Tocchet mitigated Keller’s defensive issues at an immense cost to his offensive production. Sounds familiar.

19. San Jose Sharks, 36-31-7

Last week: 26
Sean: 19
Dom: 20

A lot of the league’s best players are rare breeds. They’re incomparable in their uniqueness. Macklin Celebrini doesn’t really qualify, because it’s hard not to watch him and see a kid who grew up watching Sidney Crosby every night. We don’t have this type of data for Crosby at 19, but it’s hard not to imagine the two wouldn’t be close. Interestingly, Celebrini does have one above-average comp who also happens to be a first-round pick: Taylor Hall.

Now, we’re obviously talking about Celebrini being a very rich man’s version, but there are some statistical similarities. Namely, they both did a whole lot on an otherwise bad team with next to no help. The major difference of course is that one guy paced for 71 points and the other could hit 120.

20. Washington Capitals, 38-29-9

Last week: 18
Sean: 22
Dom: 19

If Ryan Leonard, 21, continues to follow a curve similar to Martin Necas and Brayden Schenn, the Capitals will take it. Both players, like Leonard, started their NHL careers as productive middle-sixers and then, in their own ways, turned into something more. Schenn was a major top-six piece for a Cup champ, and Necas just might be a 100-point scorer on Nathan MacKinnon’s wing.

21. Nashville Predators, 35-31-9

Last week: 20
Sean: 20
Dom: 22

Selected 15th in 2023, 21-year-old rookie Matthew Wood is putting up a respectable season with 16 goals and 28 points in 64 games. Those are decent numbers despite limited ice time, especially on the goal-scoring front with 1.01 goals per 60 minutes at five-on-five. It took some time for Gabriel Vilardi to emerge as a 60-point threat, but Wood’s numbers are tracking along the same path at the same age.

22. New Jersey Devils, 39-34-2

Last week: 21
Sean: 23
Dom: 21

It’s been a disappointing season in Jersey, but there’s reason to believe in both of the Devils’ 22-year-old, blueline building blocks. Luke Hughes’ comp is Shea Theodore, who went from power-play specialist to a well-rounded, fringe Norris candidate. For Simon Nemec, it’s Keith Yandle and Morgan Rielly, a pair of effective offense-first guys.

23. Los Angeles Kings, 30-26-19

Last week: 22
Sean: 21
Dom: 23

Here’s a fun one. At 23, Brandt Clarke’s best comp is Kris Letang. Also 23, Quinton Byfield’s best comp is Jordan Staal. If the Kings can just find themselves a Sidney Crosby and Evgeni Malkin, they’ll be cooking with gas. That right there might be the best example of why Los Angeles’ future (and present) doesn’t look very bright.

24. Winnipeg Jets, 32-31-12

Last week: 27
Sean: 24
Dom: 25

We still haven’t seen a ton of Elias Salomonsson, and his counting numbers are nothing special, but Winnipeg’s five-on-five results with him, in both directions, have been outstanding. His comps as a 21-year-old defenseman speak to that success. One of them is Josh Morrissey. Winnipeg will take that. Now, all he needs to do is turn those underlyings into a few 60-point seasons.

25. Seattle Kraken, 32-31-11

Last week: 23
Sean: 25
Dom: 24

It’s never a bad thing to be compared to Patrice Bergeron. Matty Beniers knows this — and lo and behold, Beniers’ 23-year-old season is of a type with Bergeron’s: good defense, average offense. By that point in his career, though, the Bruins legend had put up 70- and 73-point seasons, which Beniers hasn’t sniffed, and lost most of another to a concussion. Moving forward, all Beniers has to do is establish himself as one of the very best two-way centers of all time. No big deal.

26. St. Louis Blues, 31-31-12

Last week: 25
Sean: 26
Dom: 26

William Nylander is the patron saint of dynamic offensive wingers who are … good enough defensively, let’s say. Jimmy Snuggerud, come on down! Nylander leveled up a bit further into his 20s, but Snuggerud scoring at a 22-goal pace as a 21-year-old is a nice start.

27. Florida Panthers, 37-35-3

Last week: 24
Sean: 27
Dom: 27

The Panthers are taking a year off, which likely means getting a top-10 pick to add to their stack. Great. Florida is short on young players, but one guy they do have, Mackie Samoskevich, 23, offers a lot of intrigue. He has a flair on the power play and has shown a real knack for driving play at five-on-five, enough to have two pretty rosy top comps: Adrian Kempe and Troy Terry.

28. Toronto Maple Leafs, 32-31-13

Last week: 28
Sean: 28
Dom: 28

Matthew Knies, 23, has had an up-and-down year, but the result has still been a career-high 60 points in 72 games so far. In terms of defensive ability and play-driving, there’s still a lot of room to grow for Knies, but he looks well on his way to being one of the league’s premier power forwards. His best comp at the moment is a player many Leafs fans are already familiar with: James van Riemsdyk.

29. New York Rangers, 31-36-9

Last week: 30
Sean: 30
Dom: 29

While he doesn’t have a lot of games under his belt, 20-year-old Gabe Perreault has turned heads of late in an elevated role, scoring four goals and 14 points in 16 games since March 1. That assist-heavy production has him mirroring some top-six playmakers, with the most eye-popping being Jonathan Huberdeau. If Perreault can become anything close to prime Huberdeau, it would be a major development win for the Rangers. And boy do they need it.

30. Calgary Flames, 31-36-8

Last week: 31
Sean: 29
Dom: 30

Zayne Parekh had six points in his first 12 post-deadline games. Given his age — Parekh turned 20 in February — that power play-aided pop in production helped make the rookie version of Erik Karlsson a viable comp. What we’re saying is that Parekh is right on track to win the 2027-28 Norris Trophy.

31. Chicago Blackhawks, 27-35-14

Last week: 29
Sean: 31
Dom: 31

There’s no great comp for Connor Bedard, and that’s for reasons good and … a little less good. At 20, he’s a small point-per-game player who’s lugging around some poor defensive metrics. John Tavares at that age was a taller version of Bedard in a few senses; both were incredibly hyped No. 1 picks with questionable footspeed, rough play in their own end, immense skill and tons of early production. Tavares grew into a Hart candidate. Can Bedard do the same?

32. Vancouver Canucks, 22-45-8

Last week: 32
Sean: 32
Dom: 32

Two things with Zeev Buium. On the one hand, it’s a great sign that he’s already in the NHL at this age. On the other, it’s not a great sign that he’s getting crushed defensively, even at this age. The NHL’s big dogs on defense usually weren’t great out of the gate either, but still had things figured out to a much stronger degree. Buium’s raw tools and pedigree are obvious, but he needs to start proving he’s more Morgan Rielly than Erik Brannstrom.

Dengan kemenangan telak 4-6, 6-3, 6-4 atas Corentin Moutet pada hari Jumat, Marco Trungelliti mengonfirmasi prestasi yang diberikan kepadanya terlalu dini oleh kekuatan tenis yang ada.

Trungelliti, 36, akan menjadi debutan 100 besar tenis putra tertua dalam 50 tahun pada hari Senin. Perjalanannya ke semifinal Hassan Grand Prix II di Marrakesh, Maroko adalah bagian dari 10 kemenangan beruntun yang telah mendorongnya ke peringkat 85 dunia dalam peringkat langsung, yang memperhitungkan kemajuan dalam turnamen yang sedang berlangsung, serta yang sudah dimainkan musim ini.

Tidak semua dari 15 pemain di bawahnya mempunyai kesempatan untuk merombaknya sebelum pemain berikutnya peringkat dunia perbarui pada 6 April, yang mana Trungelliti akan masuk 100 teratas untuk pertama kalinya.

Pemain Argentina itu memulai minggu ini di Marrakesh sebagai peringkat 117 dunia, setelah memenangkan acara ATP Challenger Tour di Kigali, Rwanda minggu sebelumnya. Dia harus lolos ke undian utama di Marrakesh, dan hal itu memberinya kesempatan untuk mengalahkan peringkat 52 dunia Kamil Majchrzak dan kemudian peringkat 32 dunia Moutet untuk mencapai semifinal dan mencapai karir baru yang tinggi. Melawan pemain Prancis, yang ahli dalam pukulan trik, Trungelliti bahkan punya waktu untuk menunjukkan sedikit bakatnya sendiri:

Cuplikan turnamen sejauh ini 🤯

Trungelliti menariknya entah dari mana!#GrandPrixHassanII pic.twitter.com/KDAOh2ELim

— TV Tenis (@TennisTV) 3 April 2026

Akun media sosial resmi ATP Tour mengatakan dia telah mencapai prestasi tersebut dengan mengalahkan Majchrzak, karena hal itu membawanya ke peringkat 100 secara langsung. Kenyataannya, pemain di bawahnya bisa saja menyusulnya, seandainya ia kalah dari Moutet. Sekarang, tidak cukup banyak dari mereka yang mampu melakukan hal tersebut untuk menggusurnya dari 100 teratas.

Trungelliti belum pernah secara resmi menduduki peringkat lebih tinggi dari peringkat 112 dunia, yang diraihnya pada tahun 2019. Ia telah memainkan 963 pertandingan tunggal profesional dalam karirnya selama 19 musim, dengan sembilan penampilan babak utama di Grand Slam yang menghasilkan empat kemenangan. Dia telah memenangkan enam gelar ATP Challenger Tour, tingkat di bawah tur utama, dan ini adalah semifinal tingkat tur kedua dalam karirnya.

Trungelliti terkenal di dunia tenis karena perannya dalam mengungkap upaya pengaturan skor, setelah ia didekati pada tahun 2015. Trungelliti melaporkan pendekatan tersebut, sesuai dengan aturan anti-korupsi olahraga tersebut, dan setelah penyelidikan selama tiga tahun, tiga rekan senegaranya diskors karena mengatur pertandingan atau gagal melaporkan pendekatan untuk melakukan hal tersebut.

Dia akan melawan Luciano Darderi dari Italia di Marrakesh pada hari Sabtu, dengan yakin bahwa apa pun hasilnya, peringkat dua digit berada dalam genggamannya untuk pertama kalinya dalam 17 tahun.