Bola basket wanita UCLA kembali fokus untuk mengincar kejuaraan nasional

PHOENIX — Lauren Betts menonton film pertandingan kekalahan Final Four UCLA 2025 dari UConn sekitar belasan kali. Dia marah dan tidak mengerti bagaimana musim bersejarah untuk program tersebut berakhir dengan bencana seperti itu.

Dibutuhkan penayangan dua digit untuk akhirnya melupakan kekalahan 34 poin di semifinal nasional, untuk membalik halaman dan mencari cara untuk menjadi lebih baik bagi tim selama musim seniornya.

Setiap orang di Bruins memiliki caranya sendiri untuk melupakan apa yang terjadi tahun lalu di Tampa, Florida. Kiki Rice bergabung dengan Betts untuk menonton pertandingan itu kembali beberapa kali. Pelatih Cori Close meminta para pemain untuk memaafkan kesalahannya. Gabriela Jaquez fokus menjaga bola dan tampil dalam situasi khusus. Angela Dugalić ingin menjadi rekan setim yang lebih tidak mementingkan diri sendiri.

UCLA mempunyai pepatah yang berbunyi, “tim yang lebih tangguh dan lebih kompak akan menang.” Mereka tidak merasa telah mencapai salah satu dari tujuan tersebut di akhir musim 2024-25.

Besarnya Final Four membuat UCLA kewalahan. Rice mengaku panggungnya berat padahal dia belum pernah ke sana sebelumnya. Dugalić merujuk pada pepatah lampu terlalu terang. Ketika Huskies memukul mereka, Bruins tersandung dan tidak bisa menyesuaikan diri.

Untuk musim 2025-26, UCLA memiliki bakat, dan akan memiliki pengalaman dengan enam senior dalam rotasi. Persiapan mental telah menjadi fokus utama tim sejak Bruins memulai latihan musim semi, dan keberhasilan mereka dalam hal itu membuat program tersebut bermain untuk kejuaraan nasional pertama di era NCAA. Bahkan saat pertandingan berlangsung keras di hari Jumat 51-44 Kemenangan Empat Besar melawan sesama unggulan No. 1 Texas, jelas bahwa pemikiran Bruins dilatih pada tujuan yang sama.

Kini, mereka melatih pikiran mereka pada hari Minggu, saat mereka akan menghadapi Carolina Selatan untuk memperebutkan mahkota turnamen.

“Kami melakukan banyak pekerjaan mental,” kata Betts pasca pertandingan. “Kami terus berusaha meningkatkan ruang mental dan ketangguhan mental kami.”

Asisten Tasha Brown bertugas memastikan setiap pemain dapat mengatur ulang dan melanjutkan hidup setelah situasi buruk. Setiap pemain Bruins memiliki rutinitas penyetelan ulangnya sendiri: Ada yang verbal, ada yang visual. Jaquez mengatur pernapasannya. Setiap pemain di tim mengetahui rutinitas satu sama lain sehingga mereka dapat saling membantu melalui rutinitas tersebut.

Brown sering terlihat di bangku cadangan selama pertandingan membuat gerakan tangan untuk mengingatkan para pemain akan prosesnya. Mereka tahu mereka tidak akan sempurna, tapi mereka harus terus bermain. Ketika UCLA mengingat kembali kekalahan musim lalu dari UConn dan kekalahan musim reguler dari Texas pada bulan November, tema yang muncul adalah kekecewaan karena mereka tidak berkompetisi selama 40 menit.

Memiliki semua peralatan adalah satu hal, tetapi kemudian pekerjaan sebenarnya dimulai dengan Final Four. Meskipun hal pertama dalam rencana permainan adalah menjaga bola, Bruins tidak bisa berhenti menyerahkannya, memberikannya sebanyak 23 kali kepada Texas.

Bagaimana persiapan mental dapat dilakukan ketika UCLA melakukan kesalahan yang sama berulang kali?

“Setiap latihan selama beberapa tahun terakhir, kami telah melakukan sesuatu yang disebut situasi khusus.… Entah kami tertinggal tiga atau sembilan, kami hanya menempatkan diri pada posisi tersebut untuk melihat bagaimana kami akan bereaksi,” kata Dugalić. “Kami dibangun untuk saat ini.”

Ketika Gianna Kneepkens memberikan umpan kepada Lauren Betts pada upaya transisi, Bruins mengatur ulang dan memaksa gagal pada permainan berikutnya. Ketika Dugalić kehilangan bola saat bermain imbang dengan Madison Booker, dia membalas dengan memblokir Ashton Judd pada kesempatan berikutnya. Kesalahan terus terjadi, begitu pula reaksi yang tepat. Keluarga Bruin menjaga lingkaran mereka tetap kecil, fokus pada apa yang bisa mereka kendalikan secara individu.

Busur musim ini adalah tentang mengatur ulang kekalahan dari Huskies. Cara UCLA mempersiapkan diri, cara Rice dan Jaquez mengembangkan ketangguhan mental mereka selama empat tahun terakhir, membuahkan hasil meski menghadapi ujian yang lebih banyak dari yang mereka harapkan.

Rice tahu dia tidak menampilkan permainan terbaiknya di Elite Eight, ketika dia menembakkan 2 dari 10 tembakan dari lapangan dan menguasai bola di tangannya karena tiga pelanggaran shot-clock yang terpisah. Rekan satu timnya tahu bahwa mereka akan melihat versi yang berbeda pada hari Jumatnya, dan Rice secara individual melakukan reset dengan 11 poin, lima rebound, satu blok, dan satu steal melawan Texas.

Kneepkens tidak bisa melakukan tembakan di putaran regional di Sacramento, tapi dia mengatur ulang dan fokus pada pertahanan daripada mencetak gol. Dia adalah bagian dari penampilan pertahanan kolektif di Madison Booker yang membatasi tembakan tim utama All-American Longhorns menjadi 3 dari 23 tembakan.

“Pola pikir saya adalah saya ingin menjadi super agresif dalam bertahan,” kata Kneepkens. “Tembakan akan masuk, kadang tidak. Jika Anda bermain dengan pikiran seperti itu, bola basket tidak begitu menyenangkan.”

Akan sangat baik untuk menggambarkan kinerja yang ditampilkan UCLA melawan Texas sebagai hal yang menyenangkan, tetapi itu menyelesaikan pekerjaannya. Meskipun terjadi turnover, meski membiarkan keunggulan 13 poin dengan waktu bermain tersisa 4:36 berkurang menjadi tiga, Bruins memiliki ketabahan untuk bangkit dengan kemenangan.

Setelah kalah dari UConn pada bulan April lalu, Betts berkata, “Kami harus tampil lebih siap dan siap untuk menang. Dan itu tidak ada hubungannya dengan para pelatih. Itu semua ada hubungannya dengan kami. … Saya harap ini menyemangati kami dan saya harap kami keluar dengan marah.”

Betts dan keluarga Bruins merasakan kemarahan itu. Mereka duduk di dalamnya, mengerjakannya, dan menemukan cara untuk maju darinya. Dan sekarang mereka melangkah maju ke pertandingan kejuaraan nasional.