Geno Auriemma, Dawn Staley terlibat pertengkaran sengit di akhir pertandingan Final Four

PHOENIX — Pelatih UConn Geno Auriemma dan rekannya dari Carolina Selatan Dawn Staley terlibat dalam perdebatan sengit di saat-saat memudarnya kemenangan mengecewakan 62-48 Carolina Selatan atas Huskies dari Auriemma di Final Four putri pada Jumat malam.

Dengan waktu tersisa kurang dari satu detik dalam permainan yang menegangkan dan bersifat fisik, Auriemma berjalan melintasi pinggir lapangan menuju Staley untuk melakukan apa yang awalnya tampak seperti jabat tangan biasa setelah pertandingan. Sebaliknya, Auriemma menghadapi Staley dan keadaan dengan cepat meningkat dari sana dengan kedua pelatih tampak marah.

Saat mereka berjabat tangan dan Staley menepuk punggung Auriemma, Auriemma mulai berdebat dengan Staley. Saat mereka berdebat, staf pelatih dan wasit bergerak untuk memisahkan mereka. Dia kemudian mengatakan dia tidak senang karena Staley tidak menjabat tangannya saat perkenalan pelatih sebelum pertandingan. Setelah pertandingan resmi berakhir, Auriemma tidak melewati garis jabat tangan dan menjadi orang pertama yang meninggalkan lapangan.

Ditanya tentang pertengkaran tersebut, Staley menjawab setelah pertandingan kepada ESPN: “Saya tidak tahu. Tapi saya akan memberi tahu Anda ini: Saya memiliki integritas. Saya memiliki integritas. Jadi jika saya melakukan kesalahan pada Geno, saya tidak tahu apa yang saya lakukan.

“Saya kira dia mengira saya tidak menjabat tangannya di awal pertandingan. Saya tidak tahu, saya pergi ke sana sebelum pertandingan, menjabat tangan semua orang di tangan stafnya, saya tidak tahu apa yang dia lakukan setelah pertandingan. Tapi, hei, terkadang keadaan memanas, kami lanjutkan.”

Auriemma menolak mengomentari apa yang dikatakannya secara spesifik. “Mengapa saya mengatakannya? Saya mengatakan apa yang saya katakan. Dan jelas, dia tidak menyukainya. Saya hanya mengatakan yang sebenarnya,” katanya dalam konferensi pers pasca pertandingan. Dia mengatakan dia telah menunggu “tiga menit” sebelum pertandingan untuk berjabat tangan. Para pelatih berjabat tangan saat pertama kali memasuki lapangan.

“Saya pikir Anda melewatkan inti pembicaraan saya,” kata Auriemma setelah pertanyaan lanjutan tentang jabat tangan sebelum pertandingan. “Saya lebih suka tidak membahasnya,” katanya. “Siapa pun yang pernah menghadiri Turnamen NCAA, Anda pasti tahu apa yang saya bicarakan.”

Kekalahan tersebut merusak upaya Huskies untuk musim ketujuh kejuaraan tak terkalahkan dan mengakhiri rekor kemenangan beruntun 54 pertandingan sejak 6 Februari 2025.

Auriemma sudah gelisah ketika berbicara dengan Holly Rowe dari ESPN di siaran selama waktu tunggu di akhir kuarter ketiga. Selama wawancara itu, dia menyatakan ketidaksenangannya terhadap Staley dan petugasnya. “Ada enam pelanggaran yang dilakukan pada kuartal itu, semuanya terhadap kami,” kata Auriemma. “Dan mereka telah mengalahkan pemain kami di sana sepanjang pertandingan. Dan saya tidak membuat alasan karena kami belum mampu melakukan tembakan. Tapi ini konyol.

“Pelatih mereka mengamuk di pinggir lapangan dan memanggil wasit dengan beberapa nama yang tidak ingin Anda dengar. Dan sekarang kita mendapat skor 6 banding 0, dan saya mendapatkan seorang anak dengan jersey robek. Dan mereka berkata, 'Saya tidak melihatnya.' Ayo kawan, ini kejuaraan nasional.”

Ditanya tentang komentar tersebut setelah pertandingan, pelatih kepala pemenang kejuaraan nasional 12 kali itu mengatakan dia ingin memastikan tidak ada “standar ganda”, dengan menyatakan bahwa menurutnya Staley melewati batas ketika berbicara kepada wasit.

“Saya berpendapat, jika saya berbicara dengan pejabat seperti itu, saya akan dilempar,” kata Auriemma. “Jadi saya hanya ingin memastikan tidak ada standar ganda, bahwa beberapa orang diperbolehkan berbicara dengan pejabat seperti itu dan yang lainnya tidak. Itu saja. Jadi ya, saya cukup frustrasi.”

Bintang UConn Sarah Strong, pemain terbaik wanita tahun ini, mengalami waktu tunggu karena harus mengganti jersey No. 21 miliknya dengan jersey No. 55 yang kosong. Meskipun tidak ada robekan yang terlihat di siaran tersebut, Strong merobek sebagian besar jerseynya di bagian tengah karena frustrasi setelah gagal melakukan tembakan tanpa pelanggaran.

“Itu adalah kecelakaan,” kata Strong usai pertandingan ketika ditanya tentang jersey yang robek. “Saya melewatkan tembakan itu. Robeknya secara tidak sengaja.”

Auriemma mengatakan Strong tidak merobek jerseynya sendirian.

“Saya hanya mengatakan tidak ada satu pun pelanggaran yang dilakukan mereka pada kuarter ketiga,” kata Auriemma. “Saya punya seorang anak yang merupakan salah satu pemain terbaik di negara ini dan sering menguasai bola serta berusaha menyelesaikan sesuatu, dan Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa dia tidak pernah dilanggar? Sulit dipercaya.”

Sarah Strong harus beralih ke #55 setelah jerseynya robek 😳 pic.twitter.com/Hkh0ZVHEDc

— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 4 April 2026

Auriemma mengaku tidak menyesali perbuatannya.

“Mengapa saya harus melakukannya? Saya sudah lama melatih, dan saya tidak pernah mendapati seseorang harus mengganti jerseynya karena ada yang merobeknya,” katanya. “Ada banyak hal yang terjadi dalam pertandingan itu. Kecuali Anda berada di sideline itu, Anda tidak akan tahu apa yang terjadi di sideline itu.

“Tidak, maksud saya, selama 41 tahun saya telah melatih dan, saya tidak tahu, 25 Final Four. Protokolnya adalah sebelum pertandingan Anda bertemu di setengah lapangan. Ada yang pernah melihat itu sebelumnya? Dua pelatih bertemu di setengah lapangan dan mereka berjabat tangan, benar? Pernah melihatnya?”

South Carolina menyelesaikan 18 dari 22 lemparan bebas, sementara Huskies menyelesaikan 4 dari 6. UConn juga menembakkan 31 persen dari lapangan dan 29 persen dari garis lemparan tiga angka.

UConn mengalahkan Carolina Selatan 82-59 musim lalu untuk kejuaraan nasional. Auriemma memiliki keunggulan 9-7 atas Staley, namun dia telah memenangkan dua dari tiga pertemuan Final Four.