JJ Spaun bertahan di akhir pekan dengan cuaca buruk untuk memenangkan Valero Texas Open

Jas hujan, bukan jaket hijau, menjadi pilihan utama di Valero Texas Open, di mana juara bertahan AS Terbuka JJ Spaun memenangkan pertarungan dengan elemen-elemen untuk meraih kemenangan satu pukulan di acara PGA Tour terakhir sebelum Masters. Spaun mengikuti birdie-nya di hole ke-16 dengan drive besar di par-4 ke-17 dan melakukan eagle putt untuk memastikan kemenangan satu pukulan atas trio pengejarnya. Spaun menyelesaikannya dengan 17-under-par 271.

Robert MacIntyre yang melakukan 15 under memimpin lapangan ketika permainan putaran ketiga dilanjutkan pada hari Minggu, namun pemain Skotlandia itu hanya mencatatkan satu birdie melalui 14 hole pertama putaran terakhir, sebelum melakukan serangan akhir dengan birdie pada 15 dan menyamai elang Spaun pada 17. Namun, ia puas dengan par pada hole terakhir, untuk menyelesaikan satu pukulan di bawah Spaun. Pemain Inggris Matt Wallace dan pemain Amerika Michael Kim juga menyelesaikan pukulan di belakang Spaun dengan 16-under 272.

Texas Open bukanlah acara yang paling cemerlang dalam konstelasi turnamen PGA, namun turnamen ini memberikan hadiah istimewa bagi pemenangnya: tempat terakhir di Turnamen Masters untuk pemain yang belum lolos. Undangan Spaun sudah aman di tangan. Namun bagi Wallace dan petenis AS Andrew Putnam, yang masing-masing menduduki puncak papan peringkat, kehilangan kesempatan mereka di Masters untuk pertama kalinya membuat angin dan hujan dingin pada hari Minggu semakin terasa pahit.

Itu adalah kemenangan kedua Texas Terbuka bagi Spaun. Kemenangannya pada tahun 2022 memastikan undangan Masters pertamanya.

“Sangat berarti bisa kembali dan menang di sini, di tempat yang sangat menyenangkan bagi saya,” kata Spaun kepada NBC.

Spaun mengatakan dia berusaha mengurangi tekanan yang dia berikan pada dirinya sendiri tahun ini setelah kemenangan terobosannya di AS Terbuka tahun lalu.

“Ada banyak hal yang didapat dengan memenangkan event besar seperti itu, seperti AS Terbuka atau turnamen besar lainnya,” kata Spaun. “Saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri tahun ini untuk memulai tahun ini, dan banyak ekspektasi. Ini benar-benar kebalikan dari mantra yang saya miliki sepanjang tahun lalu yang sangat membantu saya, jadi saya mencoba untuk kembali ke sana.”

Hujan terus-menerus di lapangan TPC San Antonio pada hari Sabtu mendatangkan malapetaka pada acara tersebut, mengubah akhir pekan terakhir turnamen menjadi maraton lumpur dan kelembapan bagi 70 pegolf yang selamat dari cut pada hari Jumat.

Panitia turnamen menghentikan permainan sekitar tengah hari pada hari Sabtu karena mereka berusaha menunggu hujan turun, kemudian menghentikan putaran pada hari itu sesaat sebelum jam 5 sore. Tidak ada yang bermain lebih dari 14 hole pada hari Sabtu, dan para pemain harus menyelesaikan putaran ketiga mereka pada hari Minggu, dengan beberapa pemain menghadapi kesulitan 30 lubang untuk menyelesaikan turnamen.

Kondisi cuaca yang berubah-ubah dan hole putaran ketiga yang harus dipertandingkan pada hari Minggu membuat kedudukan di puncak papan peringkat menjadi padat karena tujuh pemain berbeda berbagi tempat pertama pada suatu saat pada hari itu.

Tiga dari enam pemenang terakhir Texas Terbuka lolos ke Turnamen Masters dengan kemenangan: Corey Conners pada tahun 2019, Spaun pada tahun 2022 dan Akshay Bhatia pada tahun 2024.

Petenis Amerika Tony Finau menyelesaikan turnamen dengan posisi imbang untuk posisi ke-49 dengan 4-under 284, dan rekor 33 pertandingan mayor berturut-turutnya berakhir.