Lima alasan utama mengapa perpanjangan $141 juta Cubs dengan Nico Hoerner masuk akal

CLEVELAND — Kontrak tersebut tidak terpikirkan 10 tahun lalu. Bahkan sekarang, lebih dari seminggu setelah diresmikan, hal ini masih tetap mengejutkan dan hampir mengejutkan.

Baseman kedua Nico Hoerner perpanjangan enam tahun senilai $141 juta dengan Chicago Cubs mencerminkan badai yang sempurna. Namun dalam konteks permainan saat ini, dengan metriknya yang canggih dan aturan yang disesuaikan sehingga meningkatkan nilai pemain serba bisa, hal ini juga sangat masuk akal.

“Sulit untuk menjelaskan dengan kata-kata betapa layaknya dia,” kata rekan bermain ganda Hoerner, shortstop Cubs Dansby Swanson.

Kata-kata yang kuat, mengingat Hoerner hanya mencetak 36 home run dalam karirnya, tidak lebih dari 10 dalam satu musim dan hanya tujuh dalam dua tahun terakhir. Tapi Hoerner, yang akan berusia 29 tahun bulan depan, adalah bek terbaik dan pelari dasar, dan beberapa anggota Cubs yakin dia masih bisa berkembang menjadi pemukul yang sedikit di atas rata-rata.

Namun, $141 juta, atau bahkan nilai sekarang bersih sebesar $137,5 juta yang dilaporkan ketika memperhitungkan penangguhan? Jaminan terbesar keempat untuk baseman kedua, di belakang Robinson Canó ($240 juta), Marcus Semien ($175 juta) dan Jose Altuve ($163,5 juta)?

Inilah alasannya masuk akal:

Pertahanan

“Di sinilah Anda harus mengatakan bahwa data telah membantu kami,” kata manajer Cubs Craig Counsell. “Kita lebih baik dalam menyepakati siapa pembela terbaik. Dan saya pikir seluruh industri sepakat betapa berharganya pertahanan.”

Metrik pertahanan masih belum sempurna, dan mungkin tidak akan pernah sempurna. Namun angka-angka publik pada umumnya cukup terbuka, dan tim-tim menggunakan langkah-langkah milik mereka sendiri yang mungkin lebih terperinci – dan diperlukan. Larangan pergantian pemain sebelum musim 2023 hanya meningkatkan nilai bek berprestasi di posisi menengah atas.

The Cubs, sejak penandatanganan pemain luar Jason Heyward dengan kesepakatan agen bebas senilai $184 juta pada bulan Desember 2015, telah memberikan banyak penekanan pada pertahanan. Empat kontrak terbesar mereka saat ini — Swanson seharga $177 juta, baseman ketiga Alex Bregman seharga $175 juta, Hoerner dan pemain tengah Pete Crow-Armstrong seharga $115 juta — semuanya milik bek yang berada di atas rata-rata atau elit.

Crow-Armstrong memimpin semua pemain musim lalu di Statcast's Outs Above Average. Hoerner berada di peringkat ke-12, dan dari tahun 2021 hingga 2025 berada di urutan keempat secara keseluruhan di belakang baseman ketiga Cincinnati Reds Ke'Bryan Hayes, shortstop Toronto Blue Jays Andrés Giménez dan Swanson.

Dia tidak ditentukan oleh persentase sluggingnya.

“Saya masih ingin berkembang. Saya ingin menambah permainan saya. Saya ingin menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri,” Hoerner mengatakan pada konferensi pers mengumumkan perpanjangannya.

“Tetapi saya juga bangga bahwa permainan saya dalam banyak hal tidak banyak berubah sejak saya masih di sekolah menengah atas dan di perguruan tinggi. Anda selalu berkembang, tetapi saya merasa saya tetap jujur ​​pada diri saya sendiri. Dan saya sangat bersyukur hal itu dihargai dalam permainan ini.”

Lembar buku besar Cubs

Kepemilikan Cubs pantas mendapatkan pujian karena menandatangani Bregman, Crow-Armstrong dan Hoerner dengan kontrak sembilan digit dalam rentang waktu tiga bulan. Namun, dengan begitu banyak Cubs lain yang memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas setelah musim ini, manajemen tidak punya banyak pilihan.

The Cubs harus mengeluarkan uang seseorang.

Sebelum menyetujui Bregman pada pertengahan Januari, komitmen masa depan tim – $39 juta pada tahun 2027, $30 juta pada tahun 2028, dan $26 juta pada tahun 2029 – berada dalam kisaran yang sama dengan Cleveland Guardians yang terkenal hemat.

Agen bebas potensial The Cubs masih termasuk pemain sayap kiri Ian Happ, pemain sayap kanan Seiya Suzuki dan penangkap Carson Kelly, ditambah pemain kidal Jameson Taillon dan pemain kidal Matthew Boyd dan Shota Imanaga.

Hoerner adalah yang termuda di grup itu dan memproyeksikan yang terbaik.

Kelas agen bebas 2026-27

Terlepas dari semua pembicaraan tentang apa yang mungkin dikuasai oleh pemain kidal Detroit Tigers, Tarik Skubal di pasar terbuka berikutnya, grup ini secara keseluruhan lemah. Hoerner akan menjadi salah satu pemain dengan posisi terbaik yang tersedia, jika bukan yang terbaik.

Sekarang setelah Hoerner keluar dari pasar, pemain base ketiga Bo Bichette kemungkinan besar akan menjadi pemain terbaik jika dia memilih keluar dari kesepakatannya dengan New York Mets. Jazz Chisholm Jr., baseman kedua New York Yankees, juga harus melakukannya dengan baik jika dia menyamai atau melampaui musim 30 homer, 30 base yang dicuri dari tahun lalu.

Hoerner memberikan nilai dengan cara yang berbeda dari Bichette dan Chisholm. Tapi kalau dilihat dari Wins Above Replacement, yang mencakup serangan, pertahanan, dan lari base pemain, dia setidaknya sebanding dengan mereka, dan bisa dibilang lebih unggul. Faktanya, Hoerner memimpin kelas draft 2018, sebuah grup yang beranggotakan Skubal dan penangkap Seattle Mariners Cal Raleigh, di fWAR dan bWAR. Ini, setelah menempati posisi ke-24 ke Cubs.

PERANG adalah perkiraan, bukan akhir segalanya. Namun hal ini sering kali menjadi indikator kuat tentang bagaimana pemain akan dibayar. Dari tahun 2021 hingga '25, Hoerner lebih sehat dibandingkan Bichette, lebih konsisten dibandingkan Chisholm. Dan, tidak seperti keduanya, ia mampu bermain shortstop di atas rata-rata, yang kemungkinan besar akan menyebabkan nilainya melonjak di pasar terbuka.

Perjanjian perundingan bersama

Ingat apa yang terjadi di hari-hari terakhir sebelum CBA terakhir berakhir pada 1 Desember 2021? Pasar agen bebas meletus, dan sejumlah pemain posisi, termasuk Corey Seager ($325 juta), Semien ($175 juta) dan Javier Báez ($140 juta), menyetujui kesepakatan besar-besaran.

Malah, lingkungan kali ini mungkin akan lebih hiruk pikuk. Tim dengan pasar besar seperti Los Angeles Dodgers dan New York Mets menerima gaji yang jauh lebih tinggi dibandingkan saat itu. Dan hari-hari terakhir CBA mungkin merupakan kesempatan terakhir bagi tim-tim tersebut dan tim lainnya untuk melakukan investasi besar. Pembatasan pengeluaran yang lebih besar hampir pasti akan menjadi bagian dari perjanjian berikutnya, baik melalui pembatasan gaji atau denda pajak barang mewah yang lebih ketat.

The Mets, dengan Semien terikat kontrak hingga 2028 dan shortstop Francisco Lindor hingga 2031, mungkin tidak akan bermain untuk Hoerner. Sebaliknya, Dodgers sudah lama mendambakannya. Dan dengan pensiunnya Miguel Rojas pada akhir musim, masa depan mereka di base kedua tidak jelas.

Mempertimbangkan penurunan AAAV jangka pendek dan tinggi yang dilakukan Dodgers di offseason terakhir dengan pemain luar agen bebas Kyle Tucker, siapa yang mengatakan mereka mungkin tidak mencoba hal yang sama dengan Hoerner, membayarnya selama empat tahun mendekati apa yang akhirnya diberikan Cubs kepadanya untuk enam?

Rias

Bagi Swanson and the Cubs, nilai Hoerner tidak hanya berasal dari penampilannya, tapi juga kepribadiannya. Jarang sekali, kata Swanson, pemain yang bekerja dengan tekun pada keterampilan individunya juga menunjukkan pengabdian penuh kepada tim.

Hoerner melakukan keduanya.

“Pria itu yang terbaik,” kata Swanson, yang bergabung dengan Cubs dengan kontrak tujuh tahun sebelum musim 2023. “Apresiasi saya terhadapnya kian meningkat. Meski tidak terlalu tinggi. Namun setiap hari, apresiasi saya semakin bertambah.”

Pada konferensi pers yang mengumumkan perpanjangan kontrak Hoerner, presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer berbicara tentang bagaimana para letnannya terus mengatakan sebelum draft 2018 bahwa Hoerner adalah, 'Pemain seperti kami,' 'Harus menjadi seorang Cub,' 'Bermain seperti seorang Cub.'”

Hoerner memenuhi harapan tersebut. Kondisi pasar menguntungkannya. Pemain saat ini dinilai berbeda dibandingkan di masa lalu. Cubs tidak bisa membiarkannya lolos.