Itu adalah satu jam sebelum kickoff SEC Championship Game tahun lalu, dan suasana sudah terasa di dalam Stadion Mercedes-Benz Atlanta. Stand-stand mulai terisi, dua tim nasional bersiap-siap untuk bertabrakan dan kamera-kamera ABC bersiap untuk menyiarkan pertandingan yang setiap tahunnya merupakan salah satu pertandingan sepak bola perguruan tinggi yang paling banyak ditonton.

Dan Anda akan menyerahkan semua ini, seorang pejabat di sekolah SEC ditanya?

“Hari-harinya tinggal menghitung hari,” jawab pejabat tersebut, yang tidak mau disebutkan namanya, dan berbicara terus terang.

Lima bulan kemudian, direktur atletik di sekolah yang kalah dalam pertandingan itu, Alabama, menyuarakan hal tersebut. Greg Byrne mengatakan kepada USA Today bahwa SEC Championship Game yang disegani tidak hanya dapat dihentikan, namun juga harus: “Kapal telah berlayar.

Tentu saja belum. Pertandingan ini akan dimainkan pada 6 Desember, apa pun yang terjadi, namun nasibnya setelah tahun 2026 akan diperdebatkan hingga saat itu, dan mungkin setelahnya.

Dalam Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diperluas — saat ini terdiri dari 12 tim, mungkin lebih cepat lagi — menjadi juara konferensi hampir tidak relevan. Georgia telah memenangkannya di kedua tahun sejak Playoff diperluas, dan telah memenangkannya satu kali di postseason dua kali.

Apakah memainkan permainan ini benar-benar menyakitkan masih bisa diperdebatkan: Texas dan Alabama, yang kalah dalam dua pertandingan terakhir, kemudian memenangkan pertandingan CFP putaran pertama, dan perempat final dalam kasus Texas. Namun dengan absennya Ole Miss tahun lalu dan masih melaju ke semifinal CFP, hal ini memperkuat argumen bahwa SEC Championship Game hanya untuk menyombongkan diri – dan jika Playoff adalah yang paling penting, maka permainan telah berakhir, seperti yang dikatakan Byrne.

Namun secara finansial, tidak sesederhana itu.

Ini berlaku untuk semua pertandingan kejuaraan konferensi. Namun dengan SEC yang menjadi kakek dari semuanya, yang merupakan gagasan dari mendiang komisaris Roy Kramer, mari kita fokus terutama pada liga di mana permainan ini lebih berarti.

Peringkat TV

Kemenangan Georgia atas Alabama, meski sukses besar, menarik 16,86 juta penonton, menurut Nielsen, sedikit meningkat dari kemenangan perpanjangan waktu Georgia atas Texas tahun sebelumnya (16,63 juta). Kedua tahun tersebut merupakan pertandingan SEC dengan rating tertinggi musim ini — dan pertandingan tahun 2024 adalah pertandingan sepak bola perguruan tinggi non-CFP dengan rating tertinggi.

Sepuluh Besar sebenarnya tampil lebih baik tahun lalu, dengan pertandingan kejuaraan antara No. 1 Ohio State dan No. 2 Indiana menarik 18,33 juta penonton. 12 Besar juga mengalami peningkatan peringkat untuk permainannya, sementara ACC — yang menyamai Duke dan Virginia, dan melawan pertandingan Indiana-Ohio State — mengalami penurunan yang besar.

Tetap saja, orang-orang menonton pertandingan ini. Jadi sangat kecil kemungkinan SEC, dan mungkin konferensi lainnya, akan membatalkannya begitu saja jika Playoff tetap pada pukul 12.

Tapi kalau diperluas, ratingnya akan mudah tergantikan oleh game Playoff tambahan, bukan? Yah, itu tidak begitu jelas. Tak satu pun dari pertandingan putaran pertama, dalam dua tahun pertama Playoff 12 tim, yang mendekati peringkat SEC Championship Game.

Pada tahun 2025:

• Alabama-Oklahoma: 14,9 juta
• Miami-Texas A&M: 14,8 juta
• Nona Tulane-Ole: 6,2 juta
• Oregon-James Madison: 4,4 juta

Pada tahun 2024:

• Negara Bagian Tennessee-Ohio: 14,7 juta
• Indiana-Notre Dame: 13,4 juta
• Clemson-Texas: 8,9 juta
• SMU-Penn State: 6,6 juta

Peringkat memang meningkat seiring berjalannya Playoff, tetapi SEC Championship Game pada tahun 2024 masih mengungguli setiap pertandingan perempat final, dan pertandingan tahun 2025 mengungguli satu perempat final dan bahkan satu semifinal (kemenangan Miami atas Ole Miss).

Jadi membuang keuntungan peringkat seperti judul game SEC bukanlah sebuah layup. Khusus untuk Disney, yang memegang hak atas SEC Championship Game sebagai bagian dari paketnya dengan SEC, dan belum tentu mendapat jaminan atas game tambahan jika CFP diperluas. Sepuluh Besar, yang menjadi kekuatan pendorong di balik perluasan Playoff lebih lanjut, tidak memiliki Disney sebagai mitra.

Dan televisi bukanlah satu-satunya pendapatan yang terkait dengan pertandingan kejuaraan konferensi.

Pendapatan lainnya

SEC mengantongi semua pendapatan dari penjualan tiket, konsesi, iklan di stadion, dan sponsor Game Kejuaraan SEC. Seperti yang ditulis oleh Matt Brown dari situs web “Extra Points” dalam buletin hari Jumatnya: “Jika Anda mengganti pertandingan (kejuaraan konferensi) tersebut dengan pertandingan College Football Playoff, semua hal itu sekarang dikendalikan oleh College Football Playoff, bukan SEC atau sekolah tertentu. Dan secara keseluruhan, saya pikir itu mungkin berarti lebih sedikit uang untuk setiap sekolah, bahkan jika pembayaran TV meningkat.”

Perkiraannya, menurut sumber, termasuk pendapatan televisi, SEC Championship Game menghasilkan sekitar $50 juta ke konferensi setiap tahun.

Di satu sisi, jumlah tersebut hanya sekitar 5 persen dari pendapatan SEC pada tahun fiskal 2024-25. Di sisi lain, itu adalah 5 persen dari pendapatan tahunan Anda untuk a lajang permainan. Sulit untuk menyerah begitu saja, apalagi semua nilai sentimental dari permainan ini.

Kemana arahnya

Biasanya, dalam benturan antara alasan kompetitif dan finansial, uang selalu menang. Namun bahkan komisaris SEC Greg Sankey telah mengatakan kepada orang-orang bahwa keuangan bukanlah satu-satunya alasan untuk mempertahankan bisnis ini.

“Dari sudut pandang saya, saya pikir ada makna besar, yang berbeda dari nilai. Saya pikir ada makna besar dalam kejuaraan SEC… dan menyediakan platform bagi SEC dan sepak bolanya, dan ini sebenarnya bisa menjadi landasan menuju (Playoff),” kata Sankey Atletik Desember lalu. “Tetapi dengan semua yang dikatakan, saya yakin kami akan terus berdebat tentang arah masa depan seiring dengan munculnya format pascamusim.”

Dan itulah kuncinya. Masa depan format CFP masih belum terselesaikan, begitu pula jadwalnya.

Salah satu alasan peringkat putaran pertama CFP tidak kuat adalah karena terkadang peringkat tersebut bertentangan dengan pertandingan NFL. Ada dua pertandingan NFL hari Sabtu pada akhir pekan yang sama pada tahun 2024 dan 2025, dan akhir pekan tersebut adalah pertandingan NFL paling awal yang diizinkan untuk dimainkan pada hari Sabtu, menurut Sports Broadcast Act. Jadi jika CFP dinaikkan — baik yang sekarang menjadi akhir pekan kejuaraan konferensi atau minggu berikutnya — pertandingan tersebut tidak akan ada lawan.

“Pandangan saya adalah olahraga ini harus dimulai pada Minggu 0 dan berakhir pada Tahun Baru,” kata John Kosner, konsultan media dan mantan eksekutif CBS dan ESPN. “Bermain jauh di babak playoff NFL tidak masuk akal bagi saya, meskipun peringkat Indiana-Miami sangat tinggi tahun ini. Jadi ya, menaikkan Playoff adalah hal yang masuk akal bagi saya.”

Jika gagal – atau mungkin sebaliknya – berarti meninjau kembali ide lain: pertandingan kejuaraan di akhir pekan. Ini adalah ide awal Sepuluh Besar, yang mencakup jaminan penawaran: empat untuk SEC dan Sepuluh Besar, masing-masing dua untuk 12 Besar dan ACC, satu untuk Grup 6, dan satu lagi. Empat tawaran SEC dan Sepuluh Besar akan ditentukan oleh permainan play-in pada akhir pekan kejuaraan. Dua tim teratas akan menerima jaminan tawaran tetapi bermain dalam permainan perebutan gelar untuk menentukan CFP bye, sementara dua peserta CFP lainnya di setiap liga akan ditentukan melalui pertarungan 3 vs. 6, dan 4 vs. 5.

Jadi permainan kejuaraan disimpan, dan keuntungan dari tidak bermain di dalamnya dihilangkan. Namun direktur dan presiden atletik SEC, setelah mempertimbangkannya, menolaknya.

“Menambahkan lapisan permainan lain di SEC … benar-benar tidak selaras dengan kepemimpinan kami,” kata Sankey pada bulan Desember lalu.

Namun bisakah ide tersebut dihidupkan kembali, sebagai bagian dari format CFP yang terdiri dari 16 atau bahkan 24 tim? SEC dan konferensi lainnya harus mengatasi penolakan mereka terhadap jaminan penawaran.

Masih ada jalan panjang hingga bulan Desember, yang merupakan batas waktu berikutnya untuk menentukan format. Nasib SEC Championship Game, dan game lainnya, tampaknya terkait dengannya. Hari-hari permainan ini mungkin tinggal menghitung hari — tapi ini belum menjadi masalah yang terselesaikan.

OTTAWA — Meski terdengar sederhana, para Senator Ottawa Sungguh membutuhkan kemenangan pada Kamis malam.

Ya, dorongan mereka untuk mendapatkan tempat di playoff berturut-turut berlanjut setelah kemenangan kandang 4-1 atas Buffalo Sabres, dengan Ottawa pindah ke tempat wild card kedua berkat tiebreak atas Detroit Red Wings dan Columbus Blue Jackets.

Namun, kemenangan tersebut juga membantu meredam “kebisingan putih” (white noise), seperti yang dikatakan oleh pelatih Travis Green, yang menyelimuti timnya.

Keributan mencapai titik paling keras sekitar 36 jam sebelumnya, setelah episode baru podcast “Wingmen” dirilis pada Rabu pagi, yang dibawakan oleh kapten Senator Brady Tkachuk bersama saudaranya Matthew dari Florida Panthers. Untuk episode tersebut, Brady dan Matthew ditemani oleh tamu istimewa: ayah mereka, mantan pemain NHL Keith Tkachuk. Ketiganya akhirnya menjadi viral karena beberapa alasan.

Pada satu titik selama pertunjukan berdurasi 79 menit, yang direkam menjelang pertemuan Senator dan Panthers di Florida pada Selasa malam, baik Keith dan Matthew menyindir tentang waktu dingin Brady dengan Ottawa, terutama saat tim mengejar tempat playoff. Tkachuk saat ini mencatatkan rata-rata 17 menit, 6 detik per game musim ini, hampir satu menit penuh lebih sedikit dibandingkan tahun lalu (18:14) dan turun dua menit dari rekor tertinggi dalam karirnya di 19:09 selama kampanye 2023-24.

“Anda juga tidak memainkan banyak pertandingan terakhir,” kata Keith, merujuk pada kekalahan akhir pekan lalu dari Tampa Bay Lightning, di mana Brady hanya meluncur 16:55.

“Dia tidak pernah melakukannya,” tambah Matthew.

“Ayah, ayolah,” jawab Brady memprotes.

“Baru saja terpikir saya akan melemparkannya ke sana,” kata Keith, menambahkan dengan sinis, “Mengapa sering memainkan dia di pertandingan besar?”

“Mengapa dia lebih sering memainkannya di Olimpiade dibandingkan di musim reguler?” Matthew berkata, juga dengan sinis. “Itu masuk akal.”

“Hanya mengukir pelatihnya,” kata Keith, mengacu pada Green.

Berbicara setelah pertandingan Sabre yang penting, setelah mencatatkan satu assist, tiga pukulan, dan satu pertarungan di waktu es 15:55 — ditambah, kemudian, denda $2.500 yang dikeluarkan liga karena menebas lawan dari bangku cadangan Ottawa — Brady meremehkan komentar Keith tentang relatif kurangnya shiftnya.

“Saya sepenuhnya menghormati ayah saya,” kata Brady. “Dia akan menjadi Hall of Famer. Jadi saya tidak akan mengucapkan sepatah kata pun atau menjelaskan apa yang dia katakan. Jika Anda mengenalnya, dia adalah pria yang ramah. Dia mengatakan apa yang dia pikirkan. Saya tahu itu datang dari tempat yang baik.”

Green juga menolak pentingnya pernyataan tersebut. Mantan rekan setim Keith selama dua musim (Phoenix Coyotes dari 1999 hingga 2001), Green mengatakan bahwa dia belum mendengarkan podcast hingga Kamis pagi.

“Saya sangat mengenal (Keith),” kata Green. “Dia seorang teman. Bermain dengannya. Sudah lama mengenalnya. Saya tahu dia blak-blakan. Saya tidak yakin persis apa yang dia katakan. Tapi itu hanya white noise.”

Ditanya tentang waktu es Brady, Green menjawab bahwa itu “sempurna.”

Brady juga dengan tajam menjawab komentar yang dibuat ayahnya kemudian di podcast, ketika Tkachuk yang lebih tua mengolok-olok para pemain NHL yang tidak bisa bermain karena cedera dan kiper yang tidak memulai pertandingan berturut-turut karena “manajemen istirahat.”

Dalam versi video podcast, Keith pertama-tama memberi isyarat pada Matthew dan merujuk pada “seluruh timnya” sebelum memulai kata-kata kasar. Namun, banyak pendengar, termasuk anggota media hoki nasional, berasumsi bahwa kiper Senator Linus Ullmark, yang dianggap Green tidak dapat hadir karena “istirahat” untuk pertandingan tim pada 28 Maret melawan Tampa Bay, adalah target utama di sini.

“Menjadi bagian darinya dan menonton ulang, saya pikir cukup jelas dia berbicara tentang Florida,” kata Brady Tkachuk. “Saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa berubah dan disalahartikan. Tapi itu terjadi. Saya tahu, di sana, saya pikir sudah jelas ketika dia berbicara tentang Florida.

“Saya berbicara dengannya setelah itu, dan tidak ada satu tembakan pun. Jadi, saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa diputarbalikkan, dan saya harus membicarakannya sekarang. Tapi saya pikir sudah jelas sekali membicarakan tentang Florida Panthers.”

Setelah menyelamatkan 21 dari 22 tembakan melawan Buffalo, setelah berhasil melakukan rebound dari kebobolan lima gol dan ditarik dalam kekalahan 6-3 hari Selasa dari Panthers, Ullmark menolak menjelaskan lebih lanjut tentang ketidakhadirannya untuk pertandingan Tampa Bay, yang telah menimbulkan kemarahan dari para penggemar dan pakar. Green, yang pada saat itu mengatakan bahwa Ullmark “tidak tersedia”, mengikuti langkah tersebut.

“Saya tidak akan membahasnya,” kata pelatih Senator itu. “Saya tidak perlu berbicara tentang cedera. Saya tidak perlu membicarakan semua itu. Dia perlu istirahat, dan itu tidak masalah. Dan satu-satunya kekhawatiran saya adalah membuat tim kami bermain, berdiri di belakang para pemain kami. Dan saya tahu betapa bagusnya tim kami ketika kami bermain.”

Memang benar, Green dan Sens mampu merayakan upaya yang melupakan podcast dan kekalahan baru-baru ini — belum lagi mencegah Buffalo meraih tempat playoff pertamanya sejak 2010-11. Ullmark dan Tkachuk bahkan saling berpelukan setelah klakson terakhir, seperti yang sering mereka lakukan setelah kemenangan.

“Dia luar biasa,” kata Tkachuk tentang Ullmark. “Saya pikir peluang itu ada di akhir periode kedua memenangkan pertandingan untuk kami. Dia berdiri di atas kepalanya sepanjang malam. Itu memberi kami dorongan energi. Dia baru saja melakukan penyelamatan yang luar biasa, dan dia memberi kami dua poin.”

Mengingat jadwal mereka yang akan datang, yang mencakup pertandingan kandang melawan pemimpin Divisi Atlantik dan Metro saat ini, masing-masing Lightning dan Carolina Hurricanes, jalan Senator kembali ke babak playoff akan sangat sulit, bahkan tanpa gangguan di luar kantor.

“Kami tidak mendengarkan white noise,” kata Green. “Kami tidak membiarkan hal itu menyusup ke dalam kamar kami. Dan tentu saja, ada banyak pembicaraan saat ini.”

INDIANAPOLIS — Pelatih bola basket putra Arizona Tommy Lloyd tetap bersama Wildcats meskipun North Carolina berminat mempekerjakannya untuk lowongan kepelatihan kepala, ia mengumumkan pada Jumat pada konferensi pers yang membahas Final Four.

Lloyd menyetujui perpanjangan kontrak hingga musim 2031, Arizona mengumumkan tak lama kemudian. Menurut sumber yang mengetahui masalah ini, perpanjangan, yang diselesaikan pada Jumat malam, bernilai $37,5 juta selama lima tahun. Ini juga mencakup kumpulan gaji yang lebih besar untuk asisten. Dengan kontrak barunya, Lloyd menjadi salah satu pelatih olahraga dengan bayaran tertinggi.

North Carolina memecat Hubert Davis pada 24 Maret setelah tim tersebut tersingkir pada putaran pertama Turnamen NCAA tahun ini. Lloyd berada di urutan teratas daftar kandidat pengganti Davis. Dia mengkonfirmasi ketertarikan UNC pada hari Jumat dan mengatakan dia tersanjung, dengan mengatakan tentang kepentingan bersama: “Ini tidak dimaksudkan sebagai kesepakatan leverage.”

“Apa dampaknya, ini adalah tempat yang saya inginkan,” kata Lloyd ketika ditanya apakah peningkatan finansial, termasuk lebih banyak uang untuk NIL, membantu keputusannya. “Dan (Arizona) ingin saya bertahan. Itulah kekuatan pendorong di balik segalanya. Bagi saya itu hanya pendekatan holistik. Tidak ada satu hal pun lagi. Bola basket Arizona perlu menjadi lokomotif. Di mana segala sesuatu di sekitarnya mendorongnya maju. Itu bukan karena saya. Itu karena apa yang dibangun sebelum saya datang ke sini.”

Lloyd's Wildcats (36-2) bermain melawan Michigan (35-3) pada semifinal nasional hari Sabtu di Stadion Lucas Oil dan jika menang akan bermain pada hari Senin untuk kejuaraan nasional kedua dalam sejarah sekolah. Almarhum Lute Olson memenangkan yang pertama pada tahun 1997.

Lloyd memiliki rekor 148-35 di musim kelimanya bersama Wildcats setelah lama menjabat sebagai asisten pelatih Mark Few di Gonzaga.

“Saya tidak ingin membuat Final Four secara keseluruhan tentang hal itu karena saya hanyalah bagian kecil dari sesuatu yang jauh lebih besar, namun dengan catatan yang sama, saya juga ingin memberi tahu Anda bahwa Carolina Utara adalah tempat yang menakjubkan,” kata Lloyd. “Maksudku, ini adalah salah satu yang terbaik. Suatu kehormatan bahkan dipertimbangkan untuk pekerjaan itu. Anak muda, bagi saya, pecandu bola basket perguruan tinggi yang menonton pertandingan tersebut di rumah, tidak akan pernah berpikir hal seperti itu bisa terjadi pada orang seperti saya. North Carolina adalah organisasi kelas satu, dan saya menghargai mereka atas cara mereka menangani hal ini.”

Menurut berbagai sumber yang mengetahui pencarian UNC, pengejaran Tar Heels terhadap Lloyd cukup serius sehingga para pendukung program berkumpul untuk menggalang dana untuk pembelian Lloyd senilai $9 juta. Meski Lloyd tidak pernah ditawari pekerjaan itu, sebuah sumber mengatakan diskusi keuangan mengindikasikan UNC bersedia menjadikan Lloyd salah satu pelatih dengan bayaran tertinggi di negara tersebut. Ikatan Lloyd dengan Mark Few — teman lama legenda Carolina Utara Roy Williams — membuatnya menjadi favorit di kalangan UNC sejak sekolah memecat Davis. Dan preferensi gaya Lloyd untuk memainkan banyak pemain besar selaras dengan produksi lapangan depan bersejarah Carolina Utara.

Lloyd membuat pengumuman tersebut setelah dia ditanya apakah legenda UNC Michael Jordan telah menghubunginya, seperti yang dikabarkan.

“Michael Jordan, panggilan telepon itu tidak pernah terjadi, jadi saya akan mengesampingkannya,” kata Lloyd. “Tapi ayolah, kita semua mengidolakan MJ. Saya tidak tahu sudah berapa jam saya menonton video 'Come Fly with Me' dan anak saya tumbuh besar dengan menonton film yang dia buat dan — sungguh menakjubkan bahwa peluang itu bahkan terpikirkan mungkin terjadi. Namun demikian, saya memutuskan bahwa Michael Jordan saya adalah Steve Kerr, dan saya bangga menjadi Arizona Wildcat.”

Dengan keluarnya Lloyd dari dewan, rekannya di semifinal nasional, Dusty May dari Michigan, adalah kandidat lain yang berspekulasi untuk pekerjaan di Carolina Utara. May pada hari Jumat menolak mengomentari pembukaan jabatan di North Carolina, dengan mengatakan bahwa itu adalah kebijakannya mengenai pekerjaan apa pun selain yang dia miliki. Pelatih Chicago Bulls Billy Donovan adalah kemungkinan lain untuk Tar Heels.

— Doug Haller dan Brendan Marks berkontribusi pada laporan ini.

Fajar Staley kepada Scott Van Pelt:

💬 “Para pemain benar-benar mengeksekusi jauh lebih baik dari yang saya bayangkan. Ini menular ketika mereka melihat gangguan, mereka ingin lebih banyak gangguan. … Kami mempersulit mereka untuk mendapatkan penampilan yang mudah. ​​Kami mengejar dari layar, kami menggali bola.”

Tentang kemenangan beruntun UConn:

💬 “Saya bahkan tidak berpikir kami memasuki pertandingan dengan memikirkan bahwa mereka tidak terkalahkan.… Saya tidak berpikir ada orang yang menjadikan kami favorit untuk memenangkan pertandingan, dan kami memainkan kartu yang tidak diunggulkan.”

Tentang interaksi dengan Geno:

💬 “Maksudku, aku tidak tahu. Aku tidak tahu apakah aku melanggar aturan, aku tidak tahu apa yang terjadi. Menurutku Geno mungkin orang yang paling tepat untuk ditanyai, dia mungkin akan mencerahkan kita semua.”

Bridget Carleton adalah pilihan pertama dalam rancangan perluasan WNBA — dan pemain berkebangsaan Kanada itu tidak akan berangkat ke Toronto Tempo.

Portland Fire dan Toronto akhirnya memiliki pemain untuk musim perdananya, dan draft dimulai dengan kejutan, dengan Fire memilih pemain Kanada terbaik yang tersedia. Carleton menjadi starter di Minnesota dalam dua musim terakhir saat Lynx melaju ke Final WNBA pada tahun 2024 dan memiliki rekor liga terbaik pada tahun 2025.

Dimulai dengan Carleton, rancangan tersebut jelas memiliki kesan internasional. Pilihan kedua adalah point guard Belgia Julie Allemand dari Los Angeles Sparks, diikuti oleh Carla Leite dari Prancis dari Golden State Valkyries hingga Fire, Nyara Sabally dari Jerman dari New York Liberty ke Toronto, dan sesama pemain Jerman Luisa Geiselsöder dari Dallas Wings ke Portland. Pemain Amerika pertama yang terpilih adalah Marina Mabrey dari Connecticut Sun di No. 6 hingga Tempo.

Berikut roster lengkap kedua tim baru tersebut sesuai urutan seleksinya.

Fire dan Tempo masing-masing memiliki opsi untuk memilih hingga 12 pemain dan masing-masing memilih 11 pemain, seperti yang dilakukan Valkyrie selama draft ekspansi 2024 mereka. Selain Chicago Sky, yang melakukan sepasang perdagangan pra-draf untuk menghindari kehilangan pemain, setiap tim memiliki setidaknya satu pemain yang diambil. Las Vegas Aces dan Seattle Storm masing-masing kehilangan satu pemain, sementara 10 tim WNBA lainnya yang kembali memiliki dua pemain yang dipilih dalam draft ekspansi.

Pelatih kepala Toronto Sandy Brondello bertemu kembali dengan Sabally, yang dengannya dia memenangkan gelar di New York pada tahun 2024, dan juga pemain nasional Australia Kristy Wallace, yang memenangkan medali perunggu di bawah Brondello di Olimpiade Paris 2024.

Manajer umum Portland Vanja Černivec adalah bagian dari kantor depan Golden State yang memilih Leite dalam draf ekspansi musim lalu. Kini, point guard berusia 21 tahun itu kembali bergabung dengan Černivec di Fire.

Beberapa pasangan rekan satu tim tetap bersama dalam proses draft. Lexi Held dan Kitija Laksa dari Phoenix keduanya menuju ke Toronto, Emily Engstler dan Sug Sutton dari Washington keduanya direkrut oleh Portland, dan Fire juga memiliki duo Wings Geiselsöder dan Haley Jones.

“Hari ini merupakan langkah penting dalam membangun fondasi Toronto Tempo,” kata General Manager Tempo Monica Wright Rogers dalam pernyataannya. “Tujuan kami adalah membangun sebuah roster yang mencerminkan gaya permainan dan budaya yang ingin kami bangun – yang menyeimbangkan daya saing dengan fleksibilitas jangka panjang, dan menampilkan pemain-pemain yang memiliki fleksibilitas, ketangguhan, dan pengalaman kemenangan. Grup ini memberi kami kemampuan untuk bersaing sejak hari pertama sambil terus membangun, dan memanfaatkan peluang untuk membantu membentuk sesuatu yang baru di negara baru sebagai tim WNBA pertama Kanada.”

Lima pemain saat ini berada di bawah kontrak tim yang berpindah. Sisanya sebagian besar merupakan agen bebas yang dilindungi undang-undang atau dibatasi, yang berarti tim baru mereka sekarang memiliki hak negosiasi atas para pemain tersebut. Carleton dan Mabrey keduanya merupakan agen bebas yang tidak dibatasi dan tidak terikat pada tim yang memilih mereka kecuali mereka menjadi inti, dalam hal ini Portland dan Toronto akan memiliki hak negosiasi eksklusif dalam agen bebas.

Setelah pertandingan, Lauren Taruhan berbicara tentang akhirnya melaju ke kejuaraan nasional dan, tentu saja, blok epik itu.

💬 “Saya sangat ingin memenangkannya untuk tim ini. Kami bekerja sangat keras, itu hanya eksekusi. Ketika Anda bekerja sangat keras dalam latihan dan… Anda konsisten setiap hari, hal-hal besar terjadi.”

Di blok:

💬 “Naluri saya. Hanya bermain bertahan, melindungi keranjang. Itu yang saya lakukan, membantu tim saya. Kami baru saja mendapat satu hari lagi bersama, dan saya sangat bahagia. … Grup ini luar biasa, dan saya sangat mencintai tim saya.”

Betts kembali ke timnya dan berteriak, “Kami bermain di kejuaraan nasional!”