BROOKLYN — Sesuatu mendorong saya untuk naik kereta, pada hari Minggu Paskah, untuk datang ke sini. Seperti Richard Dreyfuss dalam “Close Encounters of the Third Kind,” saya kira. Saya tidak bisa menjelaskannya. Menara Iblisku pada sore yang mendung dan gerimis ini adalah Barclays Center — markas Nets 18-59, yang menjadi tuan rumah Wizards 17-60.
Dan, Scott Foster.
Pertanyaannya adalah, mengapa tidak akantidakkah kamu datang menonton ini?
Itu bisa menjadi hal yang mulia. Dua tim yang sangat tidak ingin memenangkan pertandingan lagi musim ini, lebih baik memaksimalkan peluang Lotere mereka, di Tahun Tanking Hebat ini, harus bermain satu sama lain. Jadwal menuntut hal itu. Washington memiliki rekor terburuk di liga saat memasuki pertandingan hari Minggu; Brooklyn berada di peringkat yang sama dengan Indiana untuk posisi terburuk kedua. Salah satu dari mereka harus memenangkan pertandingan. Sungguh suatu hal yang sangat tidak pantas untuk ingin disaksikan.
Apa yang akan terjadi? Akankah Nets menarik orang keluar dari tribun penonton? Akankah Washington hanya memainkan tiga atau empat pemain secara acak, dan berharap tidak ada yang menyadarinya? Wizards, yang mencatatkan semua pemain reguler mereka sebagai starter, dan pada hari kedua pertandingan berturut-turut yang dimulai di Miami pada hari Sabtu, dengan Washington menyerahkan lima puluh dua dolar kepada Heat, memiliki delapan pemain sehat yang tersedia saat tipoff. Brooklyn punya 10.
Tapi saya bukan satu-satunya yang tertarik! Penggemar Wizards dan Nets terkunci di:
Dan…banyak orang datang untuk menonton secara langsung. Benar-benar.
Saat itu Hari Anak-Anak di Barclays, dan mereka hampir memenuhi tempat itu. Ada tempat kursi kosong di mangkuk atas dan bawah, tapi mengingat siapa yang bermain, masih mengesankan bahwa banyak orang yang muncul.
Erin-Michael Gill dan putranya Nicholas memiliki tiket tepat di belakang meja pencetak gol. Yang bagus. Mereka bangun pada hari Minggu pagi di Great Falls, Va., pergi ke Misa Paskah pada jam 7 pagi, dan kemudian berkendara empat setengah jam dari daerah DC untuk tiba di sini untuk mendapatkan informasi pada pukul 15.30. Mereka berdua mengenakan kaus Anthony Gill. Anthony adalah pemain favorit Nicholas. Sejauh yang mereka tahu, The Great Falls Gills tidak ada hubungannya dengan Anthony Gill.
“Kami sudah berbicara dengan presiden (Michael Winger) dan manajer umum (Will Dawkins),” kata Erin-Michael. “Mereka semua mengatakan budaya yang ingin mereka bangun untuk Wizards adalah yang dimiliki Anthony Gill. Pria itu adalah pria yang baik, membangun kembali budaya, bermain keras, Anda tahu? Dia adalah pemain terakhir di bangku cadangan, pemain pertama yang keluar.”
Tapi… empat setengah jam? Untuk menonton ini? Bagaimana Erin-Michael memberi lampu hijau pada hal ini?
“Yah, secara teknis, Ibu sudah memberi lampu hijau,” ujarnya.
Tapi, Nicholas, kamu paham kalau sebenarnya lebih baik Wizards berbuat lebih baik dalam jangka panjang dengan kalah sekarang, dalam jangka pendek, bukan?
“Ehh,” ucapnya sambil menyalurkan Inner Silver yang dimilikinya.
Erin-Michael Gill dan putranya Nicholas berkendara empat setengah jam dari Great Falls, Va. ke Brooklyn untuk menonton Anthony Gill (tidak ada hubungan keluarga) dan Wizards bermain Nets. (David Aldridge / Atletik)
Apakah permainan tersebut dimainkan dengan baik? Tidak. Banyak layup yang meleset, setelah banyak pertahanan yang sangat buruk, membuat banyak dari mereka melihat langsung ke tepi lapangan. Babak pertama D Washington sangat mengerikan, dan Wizards dengan cepat turun sebanyak 16 poin. Tiga pemain Washington yang menghabiskan sebagian besar musim mereka bersama tim afiliasi G-League – penyerang Jamir Watkins, sayap Leaky Black dan center JuJu Reese – bermain lebih dari 40 menit pada hari Minggu, karena Wizards hanya memainkan enam dari delapan pemain mereka hingga kuarter ketiga.
Tentu saja, permainan dan jam 24 detik juga tidak berfungsi sepanjang sore, sampai pada titik di mana wasit mematikannya sepenuhnya di awal kuarter ketiga, membuat petugas PA menghitung mundur waktu tembakan seperti pada tahun 1968: 20 detik…15….10…. Waktu mulai pulih pada kuarter keempat, begitu pula Washington, yang memimpin empat poin dengan waktu tersisa kurang dari empat menit.
Namun, ketika guard pendatang baru asal Brooklyn, Nolan Traoré, salah satu dari lima pemain pilihan Nets di putaran pertama draft tahun lalu, memasukkan lemparan tiga angka pada sisa waktu 2:56 untuk menyamakan kedudukan menjadi 105, penonton di Barclays meledak. Penggemar tuan rumah tidak mencemooh. Tidak ada sinisme di Barclays. Tampaknya tidak menjadi masalah bagi anak-anak dan orang-orang yang membawa mereka bahwa hal ini mungkin berdampak buruk pada tangki Nets. Brooklyn melaju dengan skor 15-3 pada empat menit terakhir untuk menjauh. Traoré sepertinya bisa menjadi pemain yang berkontribusi suatu hari nanti.
“Saya dapat berbicara mewakili tim saya, dan saya sangat senang dengan apa yang saya lihat, dari hampir semua orang, semua grup yang bermain bersama,” kata Pelatih Nets Jordi Fernández setelahnya. “Selama mereka bermain bersama, kami kompetitif, mengeksekusi, mencoba melakukan hal yang benar.”
Wizards dapat didukung, seperti yang terjadi dalam beberapa minggu terakhir, oleh penampilan pemain baru Will Riley, yang mencetak 30 poin dalam 35 menit dari bangku cadangan, menjadi pemain baru Washington pertama yang mencetak 30 poin berturut-turut sejak Calbert Cheaney melakukannya pada tahun 1994.
Dan mereka bisa berharap untuk melawan peluang baru-baru ini dari tim dengan rekor musim reguler terburuk yang tidak berakhir dengan pilihan pertama sejak upaya terakhir untuk mencegah tanking, pada tahun 2019. Tahun itu, NBA meratakan peluang sehingga masing-masing dari tiga tim dengan tiga rekor musim reguler terburuk memiliki peluang yang sama, 14 persen, untuk mendapatkan pilihan teratas. Tim dengan rekor terburuk belum mendapatkan pilihan teratas secara keseluruhan sejak saat itu.
Tapi, mereka kalah. Untuk ke-61 kalinya musim ini.
“Kami mencoba membangun budaya di sini, dan kita semua adalah bagian darinya,” kata Gill – yang bermain bola basket. “Kami mencoba untuk menjadi profesional, dan kami harus melakukan pekerjaan kami pada tingkat yang tinggi. Sekali lagi, jika kami berada di organisasi ini untuk jangka panjang, itu bagus. Namun banyak dari orang-orang ini bekerja untuk jenis pekerjaan yang berbeda. Mereka bisa saja berada di tempat lain. Semua orang memahami besarnya hal ini, dan mereka mencoba memanfaatkannya.”
Dan Washington “memperoleh” permainan di klasemen tank, terus memainkan peluang dalam hal Lotere dan rancangan undang-undang. Ini adalah peluang yang sama yang dirayakan ketika tim pemenang menemukan keuntungan di sepanjang margin, yang cenderung menjadi lebih besar ketika Anda memiliki superstar sejati dalam daftar Anda. Wizards and Nets tidak memilikinya saat ini.
NBA telah memberikan 70 penghargaan Pemain Paling Berharga dalam sejarahnya. Dari jumlah tersebut, 26 pemain dipilih secara keseluruhan di draft masing-masing. 18 MVP lainnya menempati posisi kedua atau ketiga secara keseluruhan dalam draft mereka. Enam lainnya adalah pilihan lima besar. (Ini tidak termasuk Hall of Famers seperti Wilt Chamberlain dan Oscar Robertson, yang digabungkan untuk mendapatkan lima MVP lagi, dan yang dipilih berdasarkan proses “hak teritorial” NBA yang lama oleh tim-tim NBA yang dekat dengan tempat mereka bermain di sekolah menengah, dan yang jelas akan diambil pertama secara keseluruhan seandainya mereka tersedia dalam draft normal.
Ya, Denver mengambil Nikola Jokić dengan pilihan ke-41 secara keseluruhan pada tahun 2014, dan Bucks mengambil Giannis Antetokounmpo ke-15 secara keseluruhan pada tahun 2013, dan Shai Gilgeous-Alexander berada di urutan ke-11 pada tahun 2018. Itu tidak berarti Anda bisa mendapatkan MVP liga dengan pilihan lama mana pun. Biasanya tidak. Biasanya, Anda harus menyusun prospek yang benar-benar bernilai tinggi di putaran pertama untuk mendapatkannya. Brooklyn dan Washington kemudian terus berjuang, di tengah terpuruknya NBA, di tengah sisa-sisa musim ini, dengan harapan dapat mengejar superstar yang sedang naik daun dengan cara terbaik yang mereka bisa lakukan saat ini.
Ada hal-hal buruk yang dapat Anda lakukan pada Minggu Paskah.
