PITTSBURGH — Anak itu bisa mengayunkannya.

Dengan dua serangan ke arahnya dalam pukulan liga besar pertamanya, Konnor Griffin, pemain shortstop Pittsburgh Pirates yang berusia 19 tahun, mencetak dua gol di celah kiri-tengah lapangan untuk pukulan MLB pertamanya. Saat penonton PNC Park yang tiketnya terjual habis, Griffin melihat sekeliling, menikmati pemandangan itu. Perhatiannya kembali ke home plate sebelum Jared Triolo menyodok satu pukulan ke lapangan kanan. Griffin berlari di sekitar base ketiga dan meluncur lebih dulu ke home plate, mengalahkan lemparan tersebut untuk mencetak rekor liga besar pertamanya.

Prospek nomor 1 bisbol Konnor Griffin menggandakan kemenangan kandang melawan Kyle Bradish dalam penampilan plate MLB pertamanya

[image or embed]

— Brent Maguire (@bmags94.bsky.sosial) 3 April 2026 pukul 13.44

Prospek utama bisbol telah tiba, dan kesenangan telah dimulai.

Jarang sekali melihat remaja di jurusan tersebut, dan hampir semua dari mereka berhasil mencapai prestasi tersebut awalnya berjuang untuk menemukan pijakan mereka.

Griffin sudah tidak asing lagi dalam melakukan penyesuaian. Kritik terbesar terhadap permainannya menjelang Draft MLB 2024 adalah alat pukulannya. Dia punya kekuatan, tapi bisakah dia melakukan kontak yang cukup? Apakah ayunannya perlu dirombak? Griffin melakukan penyesuaian dan kemudian melewati tiga level minor tahun lalu, memukul .333/.415/.527 antara Low A, High A, dan Double A.

Setelah merosot ke rata-rata pukulan 0,177 dalam latihan musim semi, Griffin melapor ke Triple A dan mencetak 7-dari-16 dalam lima game. Dia sudah siap, oke.

“Saya yakin (akan) ada pasang surut,” kata Griffin menjelang debutnya. “Tetapi mengetahui bahwa saya dapat menyesuaikan diri dengan mudah sepanjang liga kecil, itu memberi saya harapan bahwa apa pun yang terjadi, saya akan terus bekerja keras dan hasilnya akan tetap ada.”

Meskipun kedua belah pihak telah membahas perpanjangan kontrak pada musim semi ini, belum ada kesepakatan yang diumumkan. Kesepakatan mungkin akan segera terjadi, tetapi Pirates harus menunggu hingga debut Griffin untuk mengumumkannya guna mempertahankan peluang pada draft pick Prospect Promotion Incentive (PPI) jika Griffin memenangkan NL Rookie of the Year atau finis di tiga besar dalam pemungutan suara MVP.

Ketika ditanya tentang kemungkinan perpanjangan, Griffin berkata, “Yang ingin saya katakan adalah, saya ingin menjadi Bajak Laut untuk waktu yang lama. Ini adalah tempat yang istimewa, dan saya bersyukur berada di sini.”

Presiden Donald Trump telah menandatangani perintah eksekutif kedua bertujuan untuk memperbaiki olahraga perguruan tinggi, kali ini menetapkan aturan transfer dan kelayakan khusus, membatasi bagaimana atlet dapat diberi kompensasi atas nama, gambar, dan rupa mereka, serta mengancam sekolah yang melanggar aturan dengan sanksi finansial, Gedung Putih mengumumkan pada hari Jumat.

Perintah tersebut ditandatangani pada akhir pekan Final Four untuk turnamen bola basket putra dan putri NCAA dan kurang dari sebulan setelahnya. presiden mengadakan pertemuan meja bundar yang terdiri dari para pemimpin olahraga dan bisnis perguruan tinggi untuk membahas kekhawatiran, solusi gambaran besar dan potensi undang-undang federal.

Masih belum pasti apakah banyak aspek dari perintah tersebut dapat bertahan menghadapi tantangan hukum, namun berbagai sumber yang berkontribusi pada dokumen tersebut memberi tahu Atletik sebelum perintah tersebut dikeluarkan yang tujuannya adalah untuk memacu tindakan legislatif. Orang-orang tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang perintah eksekutif tersebut sebelum dikeluarkan.

Mandat perintah tersebut – seperti membatasi atlet untuk satu transfer tak terbatas sebagai sarjana dan memberikan batasan lima tahun pada kelayakan perguruan tinggi – tidak akan berlaku hingga 1 Agustus.

Yang paling penting, perintah tersebut menimbulkan kemungkinan dana federal ditahan untuk sekolah-sekolah yang tidak mematuhi peraturan, sebuah pukulan berat yang dilakukan pemerintahan Trump terhadap lembaga-lembaga pendidikan tinggi selama 18 bulan pertama masa jabatan keduanya.

Perintah eksekutif tidak dapat menetapkan undang-undang baru atau mengesampingkan undang-undang negara bagian yang ada, yang beberapa di antaranya bertentangan dengan arahan perintah ini. Perintah tersebut juga bertentangan dengan keputusan pengadilan sebelumnya dan keputusan NCAA, seperti keputusan yang mengizinkan beberapa transfer langsung. Sejumlah perintah eksekutif Trump telah dibatalkan di pengadilan, termasuk perintah yang melarang pendanaan federal untuk NPR dan PBS; A hakim federal baru-baru ini memblokir perintah itumemutuskannya melanggar Amandemen Pertama.

Selama beberapa tahun, para pemimpin olahraga perguruan tinggi telah melobi anggota parlemen di Washington untuk undang-undang federal untuk membantu mengatur kompensasi, kelayakan dan bagian lain dari olahraga perguruan tinggi yang telah dilanda pergolakan oleh tuntutan hukum antimonopoli dan undang-undang negara bagian.

Undang-Undang SCORE, sebuah undang-undang yang akan memberikan perlindungan antimonopoli, mendahului undang-undang negara bagian yang menargetkan aturan yang ditetapkan oleh NCAA dan konferensi serta mencegah atlet perguruan tinggi dianggap sebagai karyawan, telah berada dalam ketidakpastian di Dewan Perwakilan Rakyat sejak musim panas lalu. RUU tersebut mendapat dukungan bipartisan di DPR, namun bahkan dengan mayoritas Partai Republik, RUU tersebut belum menghasilkan dukungan yang cukup untuk dibahas dan dilakukan pemungutan suara.

UU SCORE juga berlaku kecil kemungkinannya untuk lolos ke Senatdimana partai ini memerlukan 60 suara dan dukungan Partai Demokrat yang signifikan. Namun banyak pimpinan olahraga perguruan tinggi yang masih mendorong pengesahan UU SCORE untuk memberikan momentum dan perhatian legislatif terhadap masalah mereka.

“Perintah Eksekutif ini mengidentifikasi beberapa masalah utama yang dihadapi olahraga perguruan tinggi, termasuk pendanaan berkelanjutan untuk olahraga wanita dan Olimpiade,” kata Senator Maria Cantwell (D-Wash.), penentang SCORE yang telah memperkenalkan dua rancangan undang-undang olahraga perguruan tinggi lainnya.

Perintah eksekutif tidak dapat memberikan pengecualian antimonopoli, dan perintah Trump tidak membahas masalah ketenagakerjaan, melainkan menawarkan solusi yang lebih tepat sasaran untuk permasalahan tertentu.

Perintah tersebut akan mengembalikan aturan transfer seperti semula sebelum hakim federal membatalkan kebijakan pengecualian satu kali NCAA dan meluncurkan agen gratis abadi untuk atlet perguruan tinggi. Perintah tersebut mengharuskan para atlet diizinkan untuk pindah satu kali saja sebagai mahasiswa sarjana dan segera memenuhi syarat untuk bermain di sekolah baru. Pemindahan kedua akan mengharuskan atlet tersebut menyerahkan satu tahun kelayakannya tanpa berkompetisi. Mahasiswa pascasarjana akan mendapatkan satu transfer gratis tambahan setelah mereka memperoleh gelar empat tahun.

Dengan NCAA menghadapi gelombang tuntutan hukum yang menantang aturan kelayakan, perintah tersebut akan menetapkan aturan baru yang memberi atlet waktu lima tahun untuk berkompetisi di perguruan tinggi, tanpa pengecualian. Saat ini, sebagian besar atlet memiliki waktu lima tahun untuk menyelesaikan empat musim kompetisi penuh. NCAA juga memiliki proses pengabaian yang memungkinkan sekolah untuk meminta tambahan tahun kelayakan bagi atlet yang karir kuliahnya terganggu oleh keadaan di luar kendali mereka, biasanya karena cedera.

NCAA lebih berhasil dalam mempertahankan peraturan kelayakannya di pengadilan dibandingkan mempertahankan peraturan kompensasinya, namun semua tantangan hukum telah menciptakan ketidakpastian dan mendorong para atlet untuk mengambil keputusan di depan juri jika permintaan pengabaian mereka ditolak oleh NCAA.

Perintah tersebut menyatakan, “atlet profesional tidak dapat kembali ke atletik perguruan tinggi.”

Quarterback Ole Miss Trinidad Chambliss akan bermain musim ini untuk Rebels setelah hakim Mississippi mengabulkan permintaannya untuk perintah awal, yang pada dasarnya membatalkan keputusan NCAA yang menolak dia memenuhi syarat untuk tahun keenam. Sementara itu, hakim di Tennessee dan Virginia menolak permintaan serupa dari quarterback Joey Aguilar dan Chandler Morris.

Perintah Trump juga akan mengakhiri kolektif NIL, organisasi yang dipicu oleh donor yang menjadi terkenal setelah NCAA mencabut larangannya terhadap atlet perguruan tinggi untuk mendapatkan uang dari kesepakatan sponsor dan dukungan. Komunitas kolektif telah terpinggirkan dan dibubarkan di banyak tempat setelah sekolah diizinkan untuk membayar atlet hingga $20,5 juta secara langsung pada tahun 2025-26 melalui sistem bagi hasil yang baru, namun sekolah menemukan cara baru untuk mencoba menghindari batasan tersebut melalui perjanjian hak multimedia dan kesepakatan dengan perusahaan pakaian. Perintah tersebut mengabaikan mandat terkait berapa banyak sekolah dapat membayar atlet.

Perintah ini dimaksudkan untuk menjadi lebih komprehensif dan instruktif dibandingkan perintah eksekutif sebelumnya mengenai olahraga perguruan tinggi yang ditandatangani Trump musim panas lalu, yang berjudul “Menyelamatkan Olahraga Perguruan Tinggi” dan menyentuh beberapa topik yang sama. Perintah awal tersebut memberikan rekomendasi tentang bagaimana departemen atletik harus beroperasi dan mengarahkan lembaga pemerintah untuk mempertimbangkan hal-hal seperti status pekerjaan atlet perguruan tinggi dan bagaimana memberikan lebih banyak kekuasaan tata kelola dan penegakan hukum kembali ke NCAA. Perintah tersebut berupaya untuk menetapkan tolok ukur beasiswa untuk olahraga wanita dan Olimpiade serta melarang kompensasi “bayar untuk bermain”.

Tidak ada perubahan substantif dalam olahraga perguruan tinggi sebagai akibat langsung dari perintah tersebut, yang ditandatangani pada Juli 2025.

Pada pertemuan meja bundar di Gedung Putih pada tanggal 6 Maret, Trump berjanji akan mengeluarkan perintah baru dalam waktu seminggu “karena itulah satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini.” Hampir sebulan kemudian, pesanan ini memiliki cakupan yang lebih komprehensif. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh rasa frustrasi presiden terhadap tantangan dalam meloloskan undang-undang melalui Kongres dan bagaimana keputusan pengadilan di masa lalu telah mengubah olahraga perguruan tinggi, namun dia juga mengakui bahwa perintah tersebut kemungkinan besar akan ditentang di pengadilan.

“Mari kita lihat apakah kita bisa menyelesaikannya melalui sistem pengadilan, yang mungkin tidak bisa kita lakukan,” kata Trump di meja bundar.

Pertemuan meja bundar ini juga mengarah pada pembentukan komite kepresidenan yang mulai bertemu minggu ini untuk fokus pada dan menginformasikan potensi legislasi. Fokus komite pada lima bidang – legislasi antimonopoli, peraturan, reformasi NCAA, hak media dan representasi pemain – dengan kelompok pengawas yang mencakup rektor universitas, serta presiden New York Yankees Randy Levine, ketua dewan Texas Tech dan penasihat Trump Cody Campbell dan Gubernur Florida Ron DeSantis. Banyak anggota komite juga menghadiri meja bundar tersebut, termasuk komisaris konferensi, direktur atletik dan eksekutif bisnis, serta presiden NCAA Charlie Baker, komisaris NBA Adam Silver dan mantan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice.

“Tindakan ini merupakan langkah maju yang signifikan, dan kami menghargai minat dan perhatian Pemerintah terhadap masalah ini,” kata Presiden NCAA Charlie Baker dalam sebuah pernyataan. “Menstabilkan atletik perguruan tinggi bagi pelajar-atlet masih memerlukan solusi legislatif federal bipartisan yang permanen, jadi kami berharap dapat terus bekerja sama dengan Pemerintah dan Kongres untuk memberlakukan undang-undang yang ditargetkan dengan dukungan dari para pemimpin pelajar-atlet dari ketiga divisi.”

DALLAS — Los Angeles Lakers tidak akan memiliki Luka Dončić selama sisa musim reguler dan hampir pasti tidak akan memiliki penjaga bintang mereka setiap kali mereka memulai babak playoff NBA.

MRI mengungkapkan bahwa Dončić menderita cedera hamstring kiri Tingkat 2, Lakers mengumumkan pada hari Jumat, sementara hanya mengungkapkan bahwa dia tidak akan memainkan sisa musim reguler. Lakers hanya memiliki lima pertandingan tersisa dalam jadwal mereka dan dapat memulai seri playoff putaran pertama enam hari setelah itu – lebih dari dua minggu setelah Dončić menderita cedera saat kekalahan telak dari Oklahoma City Thunder pada hari Kamis.

Cedera itu mematahkan harapan Lakers untuk postseason mereka. Dončić dan Lakers berada di tengah lonjakan klasemen Barat, setelah naik ke posisi ketiga pada tanggal 15-2 Maret. Dončić memperoleh penghargaan Pemain Terbaik Wilayah Barat Bulan Ini sambil terlambat meraih penghargaan MVP pertamanya.

Lakers membangun musim 50 kemenangan mereka di sekitar Dončić, pemimpin liga dalam hal penilaian dan tingkat penggunaan. Dončić rata-rata mencetak 33,5 poin dalam 64 pertandingan, bersama dengan 7,7 rebound dan 8,3 assist per kontes.

Los Angeles 7-6 tanpa Dončić musim ini. Kemenangan terbaik Lakers dalam rentang waktu itu terjadi saat melawan Minnesota Timberwolves dan Toronto Raptors, ketika Austin Reaves dan Rui Hachimura melakukan tembakan penentu kemenangan saat bel berbunyi.

Tim kemungkinan akan meminta Reaves dan LeBron James untuk mengambil peran ofensif yang diperluas saat Dončić absen. Lakers akan bermain melawan Dallas Mavericks pada hari Minggu sebelum menjamu Thunder pada hari Selasa. Lakers juga memiliki pertandingan tandang melawan Golden State Warriors dan pertandingan kandang melawan Phoenix Suns dan Utah Jazz sebelum akhir musim reguler.

Memasuki aksi hari Jumat, Lakers unggul satu pertandingan atas Denver Nuggets untuk unggulan ketiga di Wilayah Barat dan mengendalikan skenario tiebreak dengan Nuggets, Houston Rockets, dan Timberwolves. Lakers unggul 2 1/2 game dari Houston, unggulan No. 5 saat ini di Wilayah Barat.

Meskipun Dončić akan kekurangan satu pertandingan untuk memenuhi syarat untuk penghargaan pascamusim seperti MVP dan all-NBA, ia berencana untuk mengajukan banding berdasarkan “Tantangan Keadaan Luar Biasa” NBA karena dua pertandingan yang terlewat terjadi ketika ia kembali ke Slovenia untuk kelahiran putri keduanya, kata agen Bill Duffy dalam sebuah pernyataan kepada Atletik dan media lainnya. Ketentuan tersebut dapat memungkinkan dia untuk mendapatkan kembali kelayakannya jika liga menentukan “tidak praktis baginya untuk bermain dalam satu atau lebih pertandingan Musim Reguler yang dia lewatkan selama Musim tersebut.”

“Luka telah berusaha keras untuk tampil bagi timnya dan liga ini musim ini. Pemecahan rekor musimnya pantas dicatat dalam buku sejarah, meski mengalami cedera yang tidak menguntungkan tadi malam dan keadaan luar biasa lainnya,” kata Duffy. “Kami berharap dapat bekerja sama dengan NBAPA dan kantor liga untuk memastikan hasil yang adil dalam masalah ini.”

Cedera tersebut mengakhiri musim reguler penuh pertama Dončić bersama Lakers. Setelah pertukaran yang menakjubkan dengan organisasi pada tahun 2025, Dončić memasuki kamp pelatihan dengan tubuh yang dibuat ulang, kehilangan berat badan secara signifikan sekaligus menambah otot.

Dončić mencetak 43 dan 49 poin dalam dua pertandingan pertama Lakers sebelum melewatkan tiga pertandingan karena cedera jari. Dia kembali dan menambahkan permainan 44 poin dalam penampilan ketiganya. Dončić menyelesaikan musimnya dengan mencetak 40 poin atau lebih dalam 16 dari 64 pertandingannya. Puncaknya musim ini terjadi pada malam kedua berturut-turut di Miami, ketika ia mencetak 60 poin melawan Heat.

Dončić sedang membangun momentum untuk dipertimbangkan untuk penghargaan MVP pertamanya sebelum pertandingan hari Kamis di Oklahoma City. Setelah awal yang buruk bagi Dončić dan timnya, penjaga Lakers terlihat mengalami cedera hamstring kirinya di akhir babak pertama. Dia menerima perawatan pada babak pertama dan diizinkan untuk kembali beraksi.

Kurang lebih empat menit memasuki babak kedua, Dončić melaju ke arah Jalen Williams dari Oklahoma City, menginjakkan kaki kirinya dan segera menjatuhkan bola basketnya saat ia meraih hamstringnya.

Segera setelah itu, dia jatuh ke tanah dan menutupi wajahnya dengan frustrasi. Dia melakukan hal yang sama dengan jerseynya saat dia tertatih-tatih keluar lapangan dan masuk ke ruang ganti Lakers. Los Angeles tertinggal 32 poin saat itu.

“Pada titik ini, pada momen musim ini, itu adalah hal terakhir yang ingin Anda lihat,” kata James usai pertandingan.

Seberapa cepat orang lain pulih dari cedera serupa?

Riwayat cedera hamstring Tingkat 2 baru-baru ini mengecewakan pandangan Dončić.

Penyerang Nuggets Peyton Watson baru-baru ini melewatkan 20 pertandingan dalam 46 hari karena cedera hamstring kanan Tingkat 2. Watson memperburuk cederanya pada hari Rabu dan dianggap dari minggu ke minggu.

Rekan setim Watson, Aaron Gordon, mencoba bermain dengan cedera hamstring Tingkat 2 di babak playoff musim lalu. Dia mengalami cedera tersebut pada bulan November, absen 20 pertandingan dalam 44 hari, kemudian mengalami cedera hamstring lagi pada bulan Januari dan melewatkan 18 pertandingan lagi dalam 42 hari.

Bintang Thunder Jalen Williams, yang menjaga Dončić pada saat cedera, melewatkan 10 pertandingan selama 23 hari karena cedera hamstring kanan awal. Setelah sukses kembali dalam laga tandang melawan Lakers pada 9 Februari, Williams kembali mengalami cedera hamstring di Phoenix pada 11 Februari. Cedera hamstring kedua membuat Williams kehilangan 17 pertandingan dalam 40 hari.

Lebih jauh ke belakang, James Harden mengalami cedera hamstring Tingkat 2 pada Januari 2018 yang membuatnya kehilangan delapan pertandingan dalam 18 hari. Dia juga mengatakan dia bermain dengan cedera hamstring Tingkat 2 selama babak playoff 2021 setelah absen pada Game 2-4 seri semifinal Brooklyn Nets melawan Milwaukee Bucks.

— Sam Amick dan Law Murray berkontribusi pada cerita ini.

MILWAUKEE — Menyebutnya “melawan sifat saya” untuk tidak bermain, penyerang Bucks Giannis Antetokounmpo bersikeras bahwa dia cukup sehat untuk bermain tetapi ditahan oleh satu-satunya tim yang dia wakili dalam 13 tahun karir NBA-nya.

Investigasi liga atas masalah ini, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Atletiksedang berlangsung.

“Anda tahu dengan siapa Anda berhadapan,” kata Antetokounmpo dalam wawancara dengan wartawan satu jam sebelum pertandingan hari Jumat melawan Boston Celtics. “Jadi jika seseorang datang dan meminta saya untuk tidak bermain atau tidak berkompetisi, itu seperti sebuah tamparan di wajah saya. Jadi, saya tidak tahu ke mana hubungan ini akan berlanjut setelahnya.”

NBA telah menyelidiki situasi Antetokounmpo, kata sebuah sumber yang mengetahui situasi tersebut Atletikdan telah terlibat dalam percakapan dengan Bucks. Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional sebelumnya mengeluarkan pernyataan menegaskan bahwa Antetokounmpo dalam kondisi sehat dan tidak boleh ikut pertandingan sebagai bagian dari upaya tanking yang dilakukan Bucks.

“Saya belum pernah melihat kasus di mana seorang pemain mengatakan, pemain sekaliber saya, itu seperti – saya mengatakannya secara terbuka – saya ingin bermain. Anda tahu apa yang saya katakan?” Antetokounmpo mengatakan pada hari Jumat. “Saya rasa saya belum pernah melihatnya. Jadi, jika perlu ada penyelidikan, bagus. Seharusnya ada. Saya tidak tahu. Seharusnya ada. Sampai kita menemukan jawabannya.”

Antetokounmpo belum pernah bermain sejak lutut kirinya mengalami hiperekstensi saat Bucks menang 134-123 atas Indiana Pacers pada 15 Maret. Sementara Bucks telah mendaftarkannya dalam 10 pertandingan terakhir karena memar tulang, Antetokounmpo mengatakan pada hari Jumat bahwa dia sebenarnya sehat dan sudah berminggu-minggu.

“Saya bersedia bermain, namun saya tidak ikut bermain,” kata Antetokounmpo. “Saya tersedia untuk bermain hari ini. Saat ini. Saya tersedia. Apakah saya terlihat seperti saya tidak tersedia? … Saya tidak melihat diri saya di 12 pemain pertama. Saya tidak melihat diri saya di starting lineup.

“Saya tidak tahu permainan apa yang sedang dimainkan di sini, saya hanya tidak ingin menjadi bagian darinya.”

Setelah pertandingan, kekalahan 133-101 dari Celtics, pelatih Bucks Doc Rivers mengatakan tidak ada perubahan dalam status kesehatan atau ketersediaan Antetokounmpo yang disampaikan kepadanya. Dia menegaskan kembali bahwa keputusan itu datang dari manajemen, bukan pelatih kepala.

“Ini adalah permainan orang dewasa dan harus ditangani dengan cara seperti itu oleh semua orang. Jadi saya tidak suka jika ini yang dia katakan, dia mengatakan sesuatu, itu tidak baik,” kata Rivers. “Dan dari situlah, kenyataan bahwa saya harus duduk di sini dan terus mengatasinya mengganggu saya. Dan kita perlu melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh AtletikBucks mendekati Antetokounmpo untuk meminta penutupan selama sisa musim ini, sebuah gagasan yang dengan tegas ditolak oleh pencetak gol terbanyak sepanjang masa franchise tersebut. Pada hari Jumat, Antetokounmpo mengklaim organisasinya belum berkomunikasi dengannya tentang kemungkinan kembalinya sejak percakapan pertama itu.

“Saya sempat ngobrol awal dengan siapa yang harus saya ajak ngobrol, yaitu pelatih Doc (Rivers) –biarkan saja di Coach Doc dan (general manager) Jon (Horst)– dan ngobrol awalnya adalah saya ingin bermain. Dan setelah itu, saya tidak pernah ngobrol lagi,” kata Antetokounmpo. “Tidak ada yang pernah mendekati saya (tentang) tidak bermain atau apa pun rencananya.”

Rivers mengatakan ini adalah pertama kalinya dia mendengar NBA menyelidiki situasi kesehatan Antetokounmpo, meskipun dia menambahkan bahwa dia tidak menyangka akan menerima telepon mengenai hal itu.

“Di sinilah laki-laki dewasa masuk ke sebuah ruangan dan membicarakannya,” kata Rivers. “Apakah mereka setuju atau tidak, itu tidak masalah. Tapi hal ini tidak boleh dipublikasikan. Dan saya tidak suka itu.”

Sebelum berbicara dengan wartawan pada hari Jumat, Antetokounmpo menjalani latihan penuh sebelum pertandingan di lantai Fiserv Forum, seperti yang dia lakukan sebelum hampir setiap pertandingan sejak dimasukkan dalam daftar cedera. Dengan bercucuran keringat, pemain depan berusia 31 tahun ini menyela latihannya dengan dunk kincir angin yang keras sebelum mengobrol dengan pelatih dan rekan satu tim, termasuk kedua saudara laki-lakinya, di kursi tepi lapangan.

Kakak laki-laki Giannis, Thanasis, telah menjadi rekan setimnya selama enam musim, tetapi adik bungsunya, Alex, melakukan debut NBA dan mencetak poin NBA pertamanya dalam kemenangan Bucks 123-99 atas Dallas Mavericks pada hari Selasa.

“Saya pernah mendengar seseorang berkata, 'Oh, dia bilang ingin bermain, tapi sebenarnya dia tidak ingin bermain,'” kata Giannis Antetokounmpo. “Pertama-tama, saya tidak tahu siapa yang memberi Anda informasi seperti itu… Anda bodoh jika mendapat kesempatan bermain dengan saudara Anda yang delapan tahun lebih tua darinya.

“Ketika saya memainkan pertandingan NBA pertama saya, dia berusia 11 tahun. Ketika ayah saya meninggal, saya membesarkannya dengan cukup baik. Dia mampu berada di tim dan menyesuaikan diri serta mengejar peluang untuk menjadi hebat. Dan Anda benar-benar berpikir bahwa saya tidak ingin menyesuaikan diri dan bermain dengan saudara laki-laki saya? Adakah yang menganggap itu idiot.”

Bucks tersingkir dari pertarungan pascamusim dengan kekalahan mereka dari San Antonio Spurs pada 28 Maret, pertandingan keenam berturut-turut Antetokounmpo dalam daftar cedera, dan dijamin mendapatkan undian. Pilihan Bucks terikat dalam pertukaran dengan Atlanta Hawks dan New Orleans Pelicans, dengan Bucks menerima draft pick tertinggi kedua di antara tim-tim tersebut.

“Apakah saya memahami situasinya? Ya,” kata Antetokounmpo. “Kami tidak akan lolos ke babak playoff… Bagi sebagian orang, tidak ada gunanya bagi saya untuk berada di luar sana. Tapi bagi saya, itu adalah sesuatu yang bertentangan dengan sifat saya, kawan.”

Musim 2025-26 telah menjadi masa-masa sulit bagi Antetokounmpo dan organisasinya. Saat Bucks berjuang untuk pertama kalinya dalam beberapa musim, termasuk kampanye mereka memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 2021, ketegangan antara Antetokounmpo dan organisasi tersebut mulai meningkat. Uang bahkan mempertimbangkan tawaran dagang untuk pemain bintang mereka menjelang tenggat waktu tahun ini sebelum memilih untuk meninjau kembali situasi di musim panas.

“Saya tidak lagi punya urusan untuk mencoba pesan-pesan subliminal ini atau semua omong kosong itu,” kata Rivers. “Saya sudah mendengar semua hal. Saya hanya ingin semua orang berada di pihak yang sama, (karena) mereka pantas mendapatkannya. Semuanya.

“Saya rasa tidak ada orang jahat di grup ini – tidak ada orang yang saya bicarakan. Saya pikir mereka semua adalah orang baik. Tapi kita harus mencari cara untuk menempatkan orang-orang baik pada pemikiran yang sama dan hal itu tetap ada di dalam.”

Meskipun Antetokounmpo tidak menyangkal semakin besarnya perselisihan dengan organisasi tersebut, dia menegaskan bahwa perselisihan terbaru ini tidak berarti kedua belah pihak sedang menuju perceraian, dan sangat bergantung pada metafora pernikahan ketika memberikan penjelasan.

“Kita harus menjalani terapi pasangan,” kata Antetokounmpo. “Pergilah, konsultasi, terapi pasangan, duduklah lho, beritahu pihak mereka, saya akan memberitahu pihak saya dan mencari solusinya. Secara damai. Benar? Begitulah istilahnya. Temukan solusi bersama.”

Solusi bersama mengharuskan organisasi menyusun daftar pemain yang meyakinkan Antetokounmpo bahwa dia masih bisa bersaing memperebutkan gelar juara di Milwaukee musim depan. Antetokounmpo memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $275 juta pada 1 Oktober.

Namun seperti yang dengan cepat dicatat oleh Antetokounmpo sepanjang diskusi hari Jumat, dia dan organisasi tersebut “pastinya tidak sependapat” saat ini.

“Apa yang Anda katakan kepada saya? Kali berikutnya saya akan bermain basket adalah bulan Oktober? Mengapa? Saya tidak ingin melakukan itu. Saya tidak mau melakukannya,” kata Antetokounmpo. “Saya ingin bermain basket. Saya dilahirkan untuk bermain basket.

“Saya sudah berada di sini selama 13 tahun, dan saya memahami tim akan tersingkir dari babak playoff, jadilah cerdas. Jaga tubuh Anda, masuk dan keluar, hanya untuk berhati-hati, untuk mempersiapkan musim depan, mempersiapkan generasi berikutnya dan para pemain muda untuk mendapatkan menit bermain, keluarlah – saya mengerti. Tapi itu bukan saat yang tepat untuk hal ini terjadi. Itu yang mengganggu saya. Ini hampir seperti Anda mengibarkan bendera putih, dan saya tidak melakukan itu. Saya minta maaf. Saya jangan. Dan aku tidak akan pernah, tidak akan pernah.”

PHOENIX — Salah satu hal pertama yang dilihat Carolina Selatan setiap pagi selama offseason adalah skor kekalahan kejuaraan nasional dari UConn setahun yang lalu.

Molly Binetti, pelatih performa olahraga bola basket wanita Carolina Selatan, mencetak skor di TV di ruang angkat beban pada pukul 6 pagi setiap hari sehingga Gamecocks tidak akan pernah melupakan perasaan itu. Sedemikian rupa sehingga pendatang baru seperti Ta'Niya Latson pun mulai merasakan sakitnya.

“Kami melihatnya di wajah kami, jadi meskipun saya tidak mengalaminya, saya harus menanggungnya karena saya tahu itu lebih dari sekadar diri saya sendiri,” kata Latson. “Itu untuk program, untuk tim, dan untuk para pelatih.”

Di semifinal nasional hari Jumat, Gamecocks akhirnya membalas dendam. Carolina Selatan mengalahkan UConn 62-48 untuk membuat pertandingan kejuaraan nasional ketiga berturut-turut dan keempat dalam lima tahun. Saat detik-detik terakhir berlalu, pelatih UConn Geno Auriemma menghampiri pelatih Carolina Selatan Dawn Staley, dan keduanya bertukar kata. Asisten pelatih menghalangi mereka dan memindahkan Auriemma. Dia meninggalkan lapangan setelah pertandingan dan tidak melewati garis jabat tangan dengan Staley atau siapa pun dari Carolina Selatan, malah meninggalkan ruang ganti sebelum pemain atau pelatih mana pun.

Pelatih Carolina Selatan Dawn Staley dan pelatih UConn Geno Auriemma bertukar kata menjelang akhir pertandingan hari Jumat. (Christian Petersen/Getty Images)

Setelah semua drama, Gamecocks kembali ke pertandingan kejuaraan dan akan bermain melawan UCLA pada hari Minggu.

Gamecocks mengalahkan unggulan teratas UConn dengan menahan serangan Huskies yang telah mencetak gol sesuka hati musim ini.

UConn rata-rata mencetak 87 poin musim ini, dipimpin oleh pemain terbaik tahun ini Sarah Strong, tetapi tidak bisa berbuat banyak melawan pertahanan agresif dan fisik Carolina Selatan.

Kuat hanya mencetak 12 poin. Pemain All-American Azzi Fudd hanya mengumpulkan 8 poin dan menembakkan 3 dari 15 tembakannya, dan seluruh serangan Huskies hanya menembak 31 persen dari lapangan.

Performa pertahanan Carolina Selatan bahkan lebih baik dari yang dibayangkan Staley.

“Saya pikir bantuan kesenjangan kami sangat bagus,” katanya. “Saya pikir kami benar-benar disiplin dalam mengejar layar, bukan menembak, ikut bermain, kan? Kami tidak pernah membiarkan UConn unggul dalam penguasaan bola. Ketika Anda bisa mendikte seperti itu, Anda berada dalam posisi bertahan yang baik. Saya pikir itu hebat. Itu sebenarnya jauh lebih hebat dari yang saya bayangkan.”

Carolina Selatan tidak menembak jauh lebih baik, hanya 37,5 persen dari lapangan, tetapi keserbagunaan pertahanan Gamecocks membuat UConn kesulitan sepanjang pertandingan. Itu sebabnya bahkan setelah hanya melakukan empat tembakan di kuarter kedua, Gamecocks hanya tertinggal dua poin di babak pertama.

Staley, bagaimanapun, tidak senang pada babak pertama. Para pemain melihat Staley yang bersemangat dan bersemangat di belakang layar, seseorang yang ingin menyampaikan pesan “hidup pada saat ini”.

“Anda sebenarnya tidak mendapatkan peluang ini terlalu sering. Anda tidak akan mendapatkannya,” kata Staley. “Jadi, Anda harus memanfaatkan momen ini. Misalnya, jika kami kalah dalam pertandingan ini, saya tahu para pemain kami akan marah pada diri mereka sendiri karena mereka sangat mampu. Seperti, bermainlah sesuai kemampuan Anda. Mainkan sesuai kebiasaan yang kami miliki sepanjang musim.”

Kuarter ketiga mengubah permainan Carolina Selatan. Sementara intensitas pertahanannya terus berlanjut, menahan UConn hanya dengan tembakan 29 persen, serangannya meningkat.

Gamecocks, dipimpin oleh Latson dengan 16 poin dan Agot Makeer dengan 14 poin, menembakkan 46 persen dari lapangan pada kuarter ketiga. Carolina Selatan memasukkan 8 dari 10 lemparan bebas untuk memimpin 10 poin dengan waktu tersisa tiga menit pada kuarter tersebut.

Menghadapi defisit terbesarnya musim ini, UConn menjawab dengan tembakan tiga angka berturut-turut, tetapi seperti yang terjadi sepanjang pertandingan, South Carolina menjawab dengan tembakannya sendiri. Gamecocks mencetak empat gol berturut-turut untuk memimpin lima poin memasuki jeda kuarter. Rasa frustrasinya berubah menjadi kata-kata kasar di babak perempat final dari Auriemma.

“Ada enam pelanggaran yang dilakukan pada kuarter itu, semuanya melawan kami. Dan mereka telah mengalahkan pemain kami di sana sepanjang pertandingan,” katanya saat wawancara dalam pertandingan dengan Holly Rowe dari ESPN. “Dan saya tidak membuat alasan karena kami belum mampu melakukan tembakan. Tapi ini konyol. Pelatih mereka mengamuk di pinggir lapangan dan memanggil wasit dengan beberapa nama yang tidak ingin Anda dengar. Dan sekarang skor kami 6 banding 0, dan saya mendapatkan seorang anak dengan jersey robek. Dan mereka berkata, 'Saya tidak melihatnya.' Ayo kawan, ini kejuaraan nasional.”

Tidak jelas apakah seorang pemain Carolina Selatan pertama kali merobek jersey Strong, tetapi setelah jeda aksi setelah tembakannya yang gagal, dia merobek jersey tersebut dari garis lehernya. Usai pertandingan, kata Strong dia merobek jerseynya “kebetulan.” Dia mengganti kaus di pinggir lapangan. Auriemma mengaku frustrasi dengan minimnya pelanggaran yang dilakukan pemain Carolina Selatan yang membela Strong.

UConn bangkit kembali pada kuarter keempat, dengan dua lemparan bebas Blanca Quiñonez memotong keunggulan Carolina Selatan menjadi hanya dua dengan sisa enam menit dan 37 detik.

The Huskies hanya mencetak 4 poin di sisa pertandingan, saat Gamecocks mengungguli mereka 16-4.

PHOENIX — Pelatih UConn Geno Auriemma dan rekannya dari Carolina Selatan Dawn Staley terlibat dalam perdebatan sengit di saat-saat memudarnya kemenangan mengecewakan 62-48 Carolina Selatan atas Huskies dari Auriemma di Final Four putri pada Jumat malam.

Dengan waktu tersisa kurang dari satu detik dalam permainan yang menegangkan dan bersifat fisik, Auriemma berjalan melintasi pinggir lapangan menuju Staley untuk melakukan apa yang awalnya tampak seperti jabat tangan biasa setelah pertandingan. Sebaliknya, Auriemma menghadapi Staley dan keadaan dengan cepat meningkat dari sana dengan kedua pelatih tampak marah.

Saat mereka berjabat tangan dan Staley menepuk punggung Auriemma, Auriemma mulai berdebat dengan Staley. Saat mereka berdebat, staf pelatih dan wasit bergerak untuk memisahkan mereka. Dia kemudian mengatakan dia tidak senang karena Staley tidak menjabat tangannya saat perkenalan pelatih sebelum pertandingan. Setelah pertandingan resmi berakhir, Auriemma tidak melewati garis jabat tangan dan menjadi orang pertama yang meninggalkan lapangan.

Ditanya tentang pertengkaran tersebut, Staley menjawab setelah pertandingan kepada ESPN: “Saya tidak tahu. Tapi saya akan memberi tahu Anda ini: Saya memiliki integritas. Saya memiliki integritas. Jadi jika saya melakukan kesalahan pada Geno, saya tidak tahu apa yang saya lakukan.

“Saya kira dia mengira saya tidak menjabat tangannya di awal pertandingan. Saya tidak tahu, saya pergi ke sana sebelum pertandingan, menjabat tangan semua orang di tangan stafnya, saya tidak tahu apa yang dia lakukan setelah pertandingan. Tapi, hei, terkadang keadaan memanas, kami lanjutkan.”

Auriemma menolak mengomentari apa yang dikatakannya secara spesifik. “Mengapa saya mengatakannya? Saya mengatakan apa yang saya katakan. Dan jelas, dia tidak menyukainya. Saya hanya mengatakan yang sebenarnya,” katanya dalam konferensi pers pasca pertandingan. Dia mengatakan dia telah menunggu “tiga menit” sebelum pertandingan untuk berjabat tangan. Para pelatih berjabat tangan saat pertama kali memasuki lapangan.

“Saya pikir Anda melewatkan inti pembicaraan saya,” kata Auriemma setelah pertanyaan lanjutan tentang jabat tangan sebelum pertandingan. “Saya lebih suka tidak membahasnya,” katanya. “Siapa pun yang pernah menghadiri Turnamen NCAA, Anda pasti tahu apa yang saya bicarakan.”

Kekalahan tersebut merusak upaya Huskies untuk musim ketujuh kejuaraan tak terkalahkan dan mengakhiri rekor kemenangan beruntun 54 pertandingan sejak 6 Februari 2025.

Auriemma sudah gelisah ketika berbicara dengan Holly Rowe dari ESPN di siaran selama waktu tunggu di akhir kuarter ketiga. Selama wawancara itu, dia menyatakan ketidaksenangannya terhadap Staley dan petugasnya. “Ada enam pelanggaran yang dilakukan pada kuartal itu, semuanya terhadap kami,” kata Auriemma. “Dan mereka telah mengalahkan pemain kami di sana sepanjang pertandingan. Dan saya tidak membuat alasan karena kami belum mampu melakukan tembakan. Tapi ini konyol.

“Pelatih mereka mengamuk di pinggir lapangan dan memanggil wasit dengan beberapa nama yang tidak ingin Anda dengar. Dan sekarang kita mendapat skor 6 banding 0, dan saya mendapatkan seorang anak dengan jersey robek. Dan mereka berkata, 'Saya tidak melihatnya.' Ayo kawan, ini kejuaraan nasional.”

Ditanya tentang komentar tersebut setelah pertandingan, pelatih kepala pemenang kejuaraan nasional 12 kali itu mengatakan dia ingin memastikan tidak ada “standar ganda”, dengan menyatakan bahwa menurutnya Staley melewati batas ketika berbicara kepada wasit.

“Saya berpendapat, jika saya berbicara dengan pejabat seperti itu, saya akan dilempar,” kata Auriemma. “Jadi saya hanya ingin memastikan tidak ada standar ganda, bahwa beberapa orang diperbolehkan berbicara dengan pejabat seperti itu dan yang lainnya tidak. Itu saja. Jadi ya, saya cukup frustrasi.”

Bintang UConn Sarah Strong, pemain terbaik wanita tahun ini, mengalami waktu tunggu karena harus mengganti jersey No. 21 miliknya dengan jersey No. 55 yang kosong. Meskipun tidak ada robekan yang terlihat di siaran tersebut, Strong merobek sebagian besar jerseynya di bagian tengah karena frustrasi setelah gagal melakukan tembakan tanpa pelanggaran.

“Itu adalah kecelakaan,” kata Strong usai pertandingan ketika ditanya tentang jersey yang robek. “Saya melewatkan tembakan itu. Robeknya secara tidak sengaja.”

Auriemma mengatakan Strong tidak merobek jerseynya sendirian.

“Saya hanya mengatakan tidak ada satu pun pelanggaran yang dilakukan mereka pada kuarter ketiga,” kata Auriemma. “Saya punya seorang anak yang merupakan salah satu pemain terbaik di negara ini dan sering menguasai bola serta berusaha menyelesaikan sesuatu, dan Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa dia tidak pernah dilanggar? Sulit dipercaya.”

Sarah Strong harus beralih ke #55 setelah jerseynya robek 😳 pic.twitter.com/Hkh0ZVHEDc

— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 4 April 2026

Auriemma mengaku tidak menyesali perbuatannya.

“Mengapa saya harus melakukannya? Saya sudah lama melatih, dan saya tidak pernah mendapati seseorang harus mengganti jerseynya karena ada yang merobeknya,” katanya. “Ada banyak hal yang terjadi dalam pertandingan itu. Kecuali Anda berada di sideline itu, Anda tidak akan tahu apa yang terjadi di sideline itu.

“Tidak, maksud saya, selama 41 tahun saya telah melatih dan, saya tidak tahu, 25 Final Four. Protokolnya adalah sebelum pertandingan Anda bertemu di setengah lapangan. Ada yang pernah melihat itu sebelumnya? Dua pelatih bertemu di setengah lapangan dan mereka berjabat tangan, benar? Pernah melihatnya?”

South Carolina menyelesaikan 18 dari 22 lemparan bebas, sementara Huskies menyelesaikan 4 dari 6. UConn juga menembakkan 31 persen dari lapangan dan 29 persen dari garis lemparan tiga angka.

UConn mengalahkan Carolina Selatan 82-59 musim lalu untuk kejuaraan nasional. Auriemma memiliki keunggulan 9-7 atas Staley, namun dia telah memenangkan dua dari tiga pertemuan Final Four.

PITTSBURGH — Penonton yang terjual habis bergemuruh saat bola bisbol jatuh dari rumput lapangan dan Konnor Griffin berlari mengelilingi base pertama. Pemain fenomenal The Pirates yang berusia 19 tahun baru saja mengumumkan kedatangannya di liga-liga besar dengan mencetak dua gol di celah lapangan kiri-tengah.

Di ruang istirahat kandang dan bullpen, rekan satu tim mengangkat tinggi kerucut lalu lintas — simbol reli tim yang dimulai sebagai ungkapan aneh di T-shirt. Di dek atas PNC Park, para penggemar juga mengangkat kerucut oranye mereka.

Pada hari Jumat, Griffin, prospek utama bisbol, menggandakan, berjalan, dan mencetak angka dalam debutnya. Miliknya hit liga besar pertama memicu reli inning kedua dalam kemenangan 5-4 Pirates atas Baltimore Orioles di pertandingan pembuka kandang Pittsburgh. Setelah itu, dengan mengenakan setelan jas karena rekan satu timnya menyiram jerseynya yang berlumuran kotoran di perayaan clubhouse, Griffin tidak bisa menghapus senyum dari wajahnya.

“Itu adalah salah satu hari terbaik dalam hidup saya,” katanya.

Mengatakan Griffin memimpikan momen ini adalah benar. Mengatakan dia telah berlatih itu akan lebih akurat. Kembali ke kampung halamannya di Mississippi pada offseason ini, Griffin secara teratur menggunakan simulator memukul HitTrax. Dia akan membuka PNC Park di simulator dan menyaksikan pukulannya melayang di sekitar stadion baseball itu. Dia melemparkan begitu banyak bola ke kiri-tengah, menuju takik di bagian terdalam lapangan, sehingga keluarganya mulai menyebutnya “Konnor's Corner.”

Pada hari Jumat, ketika dia menemukan “Konnor's Corner” untuk pertama kalinya dalam sebuah pertandingan, keluarganya menyaksikan dari suite, melompat dan berpelukan dan menangis.

SELAMAT DATANG DI ACARANYA, KONNOR GRIFFIN 😤

Fenomena berusia 19 tahun ini mencetak double RBI di pukulan MLB pertamanya! pic.twitter.com/htbNc5pRBQ

— MLB (@MLB) 3 April 2026

Griffin akan berusia 20 dalam tiga minggu.

“Saya bukan seorang pramuka,” kata Paul Skenes, “tapi menurut saya dia akan menjadi cukup bagus.”

Suasana di PNC Park sangat gembira. Kemunculan penonton yang paling keras pada sore hari itu mungkin terjadi karena perkenalan Griffin sebelum pertandingan, dua gol Griffin, sundulan Griffin yang lebih dulu melintasi home plate, dan tantangan sukses Griffin untuk melakukan serangan ketiga.

Penggemar bajak laut tidak terbiasa memiliki hal-hal yang menyenangkan. Mereka telah mengalami tujuh musim kekalahan berturut-turut. Mereka hanya melihat Buccos mereka di postseason tiga kali dalam 34 tahun terakhir. Namun, mereka tetap berpegang pada harapan. Harga tiket melonjak setelah panggilan Griffin. Di tempat yang penuh sesak, seorang penggemar berkata kepada yang lain, “Pernahkah Anda berpikir Anda akan melihatnya hari ini?” Nyanyian “Let's Go Bucs” terdengar segera setelah lagu kebangsaan berakhir dan empat helikopter melintas di atasnya.

“Saya tahu ini adalah basis penggemar yang mendambakan tim yang bagus dan menang,” kata Griffin. “Saya sangat ingin menjadi bagian dari itu.”

Berdiri di samping ruang istirahat tuan rumah sebelum pertandingan, pemilik utama Pirates Bob Nutting mengatakan bahwa, meskipun dia selalu bersemangat untuk Hari Pembukaan, “tahun ini terasa berbeda.” Dia menggambarkannya sebagai puncak dari “pekerjaan besar selama beberapa tahun” untuk membangun inti klub.

Masa depan sekarang adalah masa kini. Prospek perang organisasi ini telah berkembang menjadi clubhouse yang penuh dengan pemain muda liga utama. Setelah semua penantian itu — untuk Skenes, untuk Bubba Chandler, untuk Griffin — bagian utamanya kini sudah siap.

Memang terasa berbeda.

Apakah itu akan terjadi?

Pada pukul 16:12 ET, Griffin menaiki tangga ruang istirahat kandang dan mengambil jalur melengkung ke posisi awalnya, tidak terlalu banyak berlari melainkan berlari. Setelah 24 langkah, dia melambat, menepuk sarung tangannya dengan tangan kanannya, dan berhenti di shortstop, posisi yang rencananya akan dia tempati di Pittsburgh selama bertahun-tahun.

Di sana, dalam elemennya di tanah tengah lapangan, angin puyuh yang mengelilingi Griffin mulai menghilang. Dia terbangun pada hari Kamis di Columbus, Ohio, dan mendapat pesan dari manajer Triple-A Indianapolis Eric Patterson, yang ingin bertemu. Di kamar hotel Patterson, Griffin mendapat kabar baik. Dia bergegas kembali ke kamarnya untuk memberitahu istrinya, Dendy, dan menelepon orang tuanya, Kevin dan Kim.

“Itu adalah panggilan yang akan selalu saya ingat,” kata Griffin.

Griffin, pilihan keseluruhan No. 9 di Draf MLB 2024, telah memaksakan tangan kantor depan Pittsburgh. Tahun lalu, di musim pro penuh pertamanya, Griffin mencetak 0,333 di tiga level liga kecil dan menjadi prospek teratas dalam konsensus bisbol. Saat Pirates mensurvei opsi shortstop mereka di luar musim ini, jelas bahwa peningkatan terbaik mereka adalah kandidat internal yang tinggi: fenomena remaja.

Kemudian Griffin mencapai 0,171 dalam latihan musim semi. Manajer Don Kelly mengatakan dia merasakan Griffin menekan saat dia mencoba untuk memenangkan tempat di daftar Hari Pembukaan. Bajak Laut merasa mengirim Griffin ke Triple A menawarkan pengaturan ulang. Benar, kata Griffin. Dia kembali bersenang-senang, kembali ke dasar dan kembali bermain bola.

Pada hari Senin, Nutting bertemu dengan manajer umum Ben Cherington. Nutting mengatakan dia menanyakan pertanyaan sederhana kepada Cherington: Apakah Griffin akan membuat kita lebih baik saat ini? Cherington yakin dia akan melakukannya.

Meskipun pertumbuhan Griffin sebagai kelelawar membutuhkan waktu, pertahanannya menunjukkan peningkatan yang cepat.

“Jadi menariknya lebih awal dan sekarang masuk akal,” kata Nutting.

Meskipun pertumbuhan Griffin sebagai kelelawar membutuhkan waktu, pertahanannya menunjukkan peningkatan yang cepat. (Justin K. Aller / Getty Images)

Pelatih dan rekan satu tim memuji kedewasaan Griffin. Ada bobot yang melekat pada label prospek teratas. Griffin kemungkinan akan segera kehilangan status prospek. Pemerintahannya sebagai prospek nomor 1 bisbol akan berlangsung singkat. Dia tidak akan melewatkannya.

Namun, Griffin tidak menghindar dari ekspektasi besar. Ketika ditanya tentang membandingkannya dengan pemain bisbol hebat, seperti Cal Ripken Jr., Griffin menjawab bahwa para pemain tersebut diberkati dengan bakat, tetapi karena kerja keras merekalah mereka dikenang.

“Itulah jalan yang saya coba ambil,” katanya. “Hari ini adalah hari pertama mengukir warisan yang ingin saya bangun.”

The Pirates belum pernah memiliki prospek seperti Griffin sebelumnya. Satu-satunya shortstop All-Star mereka dalam 50 tahun terakhir adalah Jack Wilson dan Jay Bell. Sangat sedikit pemain yang menghasilkan pemain pemula seperti yang mereka lakukan di masa jayanya. Griffin, tidak diragukan lagi, akan berjuang secara ofensif pada saat-saat tertentu. Dia cenderung mengejar. The Pirates akan melakukan upaya untuk mengurangi tekanan yang diberikan pada Griffin saat ia menyesuaikan diri dengan pitching di liga utama. Dalam debutnya, Griffin menduduki tempat ketujuh.

“Saya bisa datang ke sini dan menjadi bagian dari teka-teki ini,” katanya.

“Jika kami adalah tim berbeda dalam situasi berbeda, mungkin lebih baik dia menghabiskan satu tahun lagi di Triple A,” kata Nutting. “Kami benar-benar berusaha keras untuk menemukan keseimbangan antara apa yang paling adil dan terbaik baginya dan kebutuhan jangka pendek yang kami miliki saat ini. '26 adalah tahun yang penting bagi Pirates. Saya pikir ini adalah tahun yang penuh semangat bagi kami.”

Apa pun risikonya bersandar pada Griffin terlalu dini, potensi imbalan bagi Bajak Laut jauh lebih besar. Hadiah itu? Secara teratur melihat PNC Park menjadi hidup kembali, seperti yang terjadi selama beberapa jam pada hari Jumat.

Berjalan masuk dari bullpen sebelum pertandingan, starter Pirates Mitch Keller dan catcher Henry Davis minum di tempat kejadian. Gedung itu berdengung. Keller melihat ke arah catchernya dan berkata, “'Hei kawan, untuk itulah kita bermain.'” Mereka berbicara tentang bagaimana rasanya melihat kerumunan seperti itu pada suatu malam di bulan Oktober di Pantai Utara Pittsburgh.

Kemudian, saat pergantian lemparan, Kelly mendengar para infielder berbicara tentang listrik di stadion.

“Pittsburgh haus akan kemenangan,” kata pemain luar Jake Mangum.

Tahun lalu, Pirates kalah 91 pertandingan meski mempekerjakan pemenang NL Cy Young Award (Skenes). Kepemilikan dan kantor depan menghabiskan bulan Oktober untuk mengidentifikasi prioritas offseason tim. Kebutuhannya jelas. Bajak Laut perlu menambahkan serangan, dengan satu atau lain cara, dan harus menambahkan obat pereda.

Musim dingin ini, Cherington mulai mengakuisisi infielder Brandon Lowe, pemain luar Ryan O'Hearn dan Mangum, pemukul yang ditunjuk Marcell Ozuna dan pereda Gregory Soto dan Mason Montgomery. Secara keseluruhan, hasil tangkapan yang bagus.

Namun karena Pirates telah dikaitkan dengan beberapa agen bebas terkenal – Kyle Schwarber, Jorge Polanco, Josh Naylor, Eugenio Suárez dan Kazuma Okamoto, dan masih banyak lagi – banyak penggemar yang merasakan pahitnya musim dingin yang belum selesai. Bahkan tanpa penandatanganan besar-besaran, Pirates memasuki musim dengan gaji rekor klub, diperkirakan oleh FanGraphs sebesar $105 juta.

Apakah masih ada ruang untuk berkembang?

“Saya tidak pernah suka berspekulasi tentang apa yang mungkin kami lakukan,” kata Nutting. “Pada saat yang sama, saya pikir kami telah (menunjukkan) tahun ini bahwa kami memiliki kemauan untuk melakukan semua yang kami bisa. Namun hal itu tidak selalu berhasil. Kami menjalani masa percobaan yang sangat serius dengan jenis agen bebas yang berbeda dari yang pernah kami lakukan sebelumnya, dan saya sedikit terkejut dan sangat kecewa kami tidak berhasil mewujudkannya. Namun saya sangat senang kami belajar dari hal tersebut, tidak berkecil hati, terus melaju dan mempercepatnya.”

Tidak ada yang menekan pedal itu seperti kedatangan Griffin. Hal ini memberikan kesempatan kepada para Bajak Laut untuk membuktikan bahwa mereka dapat mempertahankan kemenangan sesuai keinginan mereka. Urgensinya kini terlihat jelas.

The Pirates telah berunding dengan kubu Griffin mengenai perpanjangan kontrak dan membuat kemajuan, menurut sumber liga, tetapi belum ada kesepakatan yang dicapai.

Pada hari Jumat, meskipun ada rumor tentang kesepakatan yang beredar, Griffin berkata, “Yang ingin saya katakan adalah, saya ingin menjadi Bajak Laut untuk waktu yang lama. Ini adalah tempat yang istimewa, dan saya bersyukur berada di sini.” Nutting mengatakan di masa lalu Pirates telah mencoba mengidentifikasi “pemain berdampak tinggi” yang “tidak hanya pemain bisbol elit tetapi juga manusia elit” untuk dikontrak dalam jangka panjang. Griffin, kata pemiliknya, memiliki atribut tersebut.

Kata-kata yang hati-hati seharusnya tidak menunjukkan bahwa kesepakatan tidak akan terjadi. Jika perpanjangan diumumkan sebelum debut Griffin, Pirates akan kehilangan kesempatan untuk menerima draft pick Insentif Promosi Prospek jika Griffin memenangkan NL Rookie of the Year atau finis tiga besar dalam pemungutan suara MVP. Jawabannya akan semakin jelas dalam beberapa hari mendatang.

Ketika Griffin duduk di kelas empat, dia menggambar mimpi hari pembukaannya.

Konnor Griffin menggambar ini di kelas 4 SD. Besok mimpinya menjadi kenyataan 🥹

📸: @MomOf3KGS pic.twitter.com/PEeK3JM2k5

— MLB (@MLB) 3 April 2026

Pada hari Jumat, dia menjalaninya.

“Semuanya luar biasa,” katanya. “Berlari ke lapangan. Mendengar namaku dipanggil. Aku mencoba untuk hadir. Tak terlalu bisa merasakan kakiku, tapi berusaha berada di tempat kakiku berada dan menikmati momen.”

Griffin melakukan grounder mudah pada inning pertama. Dia melakukan permainan ganda pada inning berikutnya. Lalu datanglah laser ke “Konnor's Corner.” Di pertengahan permainan, jerseynya kotor dan merasa seperti pemain bola lagi.

Setelah final, Griffin memeluk Lowe, melakukan tos kepada pemain luar yang masuk dan menyingkir untuk wawancara TV. Griffin menceritakan tentang debutnya dan mimpinya yang menjadi kenyataan. Rekan tim menuangkan seember air es ke kepalanya. Ketika Griffin menyelesaikan wawancara, dia melihat kerucut lalu lintas tergeletak di tanah di dekatnya. Dia mengangkatnya ke atas bahunya dan membawanya kembali ke clubhouse.

DALLAS — Cooper Flagg melanjutkan musim rookie yang memecahkan rekornya pada hari Jumat, bahkan ketika Dallas Mavericks-nya kalah dalam pertandingan kandang ke-14 berturut-turut.

Flagg mencetak 51 poin dalam kekalahan kandang 138-127 timnya dari Orlando Magic untuk menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang melewati ambang batas 50 poin. Pemain berusia 19 tahun itu memecahkan rekornya sendiri untuk permainan dengan skor tertinggi oleh seorang remaja, melebihi 49 poin yang ia cetak pada 29 Januari melawan Charlotte Hornets.

Pada tahun 2009, guard Milwaukee Bucks Brandon Jennings mencetak 55 poin saat ia berusia 20 tahun 52 hari. Flagg berusia 19 tahun 103 hari.

“Dia seharusnya menjadi rookie terbaik tahun ini,” kata pelatih Mavericks Jason Kidd. “Negara ini tidak menyaksikan hal yang sama seperti yang kita saksikan setiap hari. Hal ini jarang terjadi.”

Flagg mengumpulkan 27 poin memasuki kuarter keempat, lalu meledak dengan 24 poin di frame terakhir. Dia mengumpulkan 45 poin ketika dia muncul untuk check out untuk terakhir kalinya, dengan Mavericks tertinggal 17 dan waktu tersisa 3:35, tetapi dia kembali ke lantai 13 detik kemudian. Dia dengan cepat mencetak 6 poin untuk melampaui 50, mencetak angka 3 dari sudut kanan, kemudian mengkonversi dan-1 dengan sisa waktu 2:05 untuk poin terakhirnya.

Kidd menonton sebagian besar kuarter keempat di ruang ganti Mavericks setelah dia dikeluarkan dengan sisa waktu 10:45 karena berjalan di lantai dan memprotes apa yang menurutnya merupakan pelanggaran yang jelas terhadap Flagg. Penjaga ajaib Desmond Bane mendorong Flagg dari belakang saat melakukan drive ke keranjang, tetapi peluit tidak dibunyikan.

“Cara memimpin pertandingan di bawah rata-rata,” kata Kidd. “Memahami permainan itu, ketika Anda melihatnya, dia mendapat pelanggaran dua kali. Tidak hanya di lengannya, tapi dia juga didorong. Anda bisa melihat Bane melakukan pelanggaran. Agar tiga ofisial tidak melihatnya, tugas saya adalah untuk memberikan perhatian agar wasit menjadi lebih baik. Mudah-mudahan, itu akan terjadi.”

Flagg menggambarkan reaksi Kidd terhadap seruan tersebut sebagai “wajar.”

“Saya berbicara dengan Bane setelah pertunjukan,” kata Flagg. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia sengaja mencoba menjelek-jelekkan saya. Sejujurnya saya tidak tahu mengapa mereka tidak melihatnya. Mereka pasti tidak mempunyai pandangan yang benar, atau mereka tidak memperhatikan.”

Flagg memasukkan 19 dari 30 tembakannya dan memasukkan enam lemparan tiga angka. Dia menerima tepuk tangan meriah dari penonton American Airlines Center saat dia berangkat selamanya pada menit 2:04, bahkan saat Mavericks sedang menuju kekalahan yang membuat rekor mereka menjadi 24-53 dengan lima pertandingan tersisa.

“Selalu menyenangkan memasuki mode seperti itu ketika keranjangnya terasa besar dan rekan satu tim Anda memperhatikan Anda,” kata Flagg. “Tetapi saya suka menang. Itu adalah fokus utama saya. Sulit bagi saya untuk menikmati diri saya sepenuhnya ketika kami tertinggal 20, 10, 15.”

Flagg sekarang memiliki tiga pertandingan dengan 40 poin atau lebih musim ini. Tidak ada pemain tahun pertama lainnya yang mencetak 40 gol sekalipun, termasuk guard Hornets Kon Knueppel, kompetisi utama Flagg untuk penghargaan Rookie of the Year.

“Semangat (Flagg) adalah tentang kemenangan,” kata Kidd. “Saat ini, kami tidak melakukannya. Namun seperti yang dia katakan di ruang ganti, kami akan menjadi jauh lebih baik pada musim depan.

“Dia berhasil. Dan harapannya sangat tinggi terhadap pemuda ini. Dia memeriksa setiap kotak setiap kali dia turun ke lapangan.”

PHOENIX — Cori Close mengatakan pada hari Kamis bahwa penyesalan terbesarnya pada postseason tahun lalu adalah dia tidak cukup merayakan tim UCLA-nya.

Pelatih kepala Bruins akan memiliki kesempatan untuk memperbaikinya pada hari Minggu di Phoenix.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah program, UCLA mengikuti pertandingan kejuaraan nasional NCAA setelah Bruins bertahan melawan sesama unggulan No. 1 Texas 51-44 pada Jumat malam dalam keadaan mengantuk di Mortgage Matchup Center.

Bruins akan menghadapi Carolina Selatan, yang mengecewakan UConn tadi malam di tengah drama antara pelatih kepala Geno Auriemma dan Dawn Staley.

Bruins pada akhirnya memiliki keunggulan yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan pekerjaan di salah satu pertandingan paling jelek di musim dan turnamen mereka, berkat permainan yang semakin panas di kuarter keempat karena serangan sulit dilakukan oleh kedua tim. Pada awal kuarter keempat, UCLA hanya memimpin 31-28. Namun tim asuhan Close berhasil mencetak angka 7-0 di dua menit pertama babak terakhir, yang ternyata cukup — terutama setelah Texas membuat angka 7-0 di penghujung pertandingan untuk membuat permainan hanya berjarak tiga poin dengan waktu bermain yang tinggal sedikit lebih dari satu menit.

Center bintang Lauren Betts memimpin dengan 16 poin dan mendapat bantuan dari penjaga Gabriela Jaquez dan Gianna Kneepkens, yang masing-masing menyelesaikan dengan 10 poin.

Bintang Texas Madison Booker, sementara itu, hanya mencetak 6 poin dan menembakkan 3 dari 23 tembakan dari lapangan pada malam yang sangat dingin untuk pemain paling dominan Longhorns. Texas sebagai sebuah tim hanya menembak 31 persen dari lapangan, meskipun Bruins tidak jauh lebih baik dengan klip 41 persen mereka.

Kemenangan pada hari Jumat terjadi setelah Texas mengalahkan UCLA pada akhir November dengan selisih 11 poin. Betts hanya mendapat 8 poin dalam pertarungan Las Vegas. Mungkin yang lebih penting? Kemenangan ini terjadi setahun setelah Bruins dikalahkan oleh UConn di Final Four dan membuat Tampa hancur setelah tim terbaik mereka dalam beberapa dekade gagal bermain untuk hadiah utama.

Betts, seorang senior, ditanya pada hari Kamis apakah ada tekanan tambahan untuk skuad Bruins ini, yang diisi dengan sesama senior yang tahu apa yang dipertaruhkan di Phoenix.

“Saya pikir di benak kita, kita semua tahu bahwa ini adalah upaya terakhir kita dalam hal ini,” katanya. “Semuanya atau tidak sama sekali bagi kita semua.”

Bruins perlu tampil lebih produktif pada hari Minggu jika mereka ingin bertahan melawan Carolina Selatan, yang mengalahkan UConn 62-48. Gamecocks rata-rata mencetak 86,5 poin per game untuk musim ini.

Bruins dan Gamecocks tidak bermain musim ini, tetapi UCLA menang dengan 15 poin pada pertemuan musim reguler tahun lalu.

Cerita ini akan diperbarui.